ภายในจวนเจ้าเมืองฮวาโจว แสงเทียนวูบไหว
เจ้าเมืองหวังกำจอกสุราอยู่ ใบหน้าแดงก่ำเปล่งปลั่ง
เขาเป็นจินซื่อสองตำแหน่ง ขุนนางเดินสายตรงที่ออกมาจากสำนักหอหลิน
ต่อหน้าที่ปรึกษา เขายกจอกสุราวางลงบนโต๊ะอย่างแรง
“ชัยชนะของไท่จื่อเป็นเรื่องดี แต่ตามธรรมเนียมบรรพบุรุษ ขุนนางท้องถิ่นออกไปต้อนรับสามลี้ก็เพียงพอแล้ว”
“แต่ว่าตามข่าวจากเมืองหลวง ทรราชไท่จื่อนั่น เกรงว่าเขาจะให้ข้า ผู้เป็นพ่อของแผ่นดินตรงนี้ คุกเข่าอยู่ใต้ประตูเมืองเนิ่นนาน”
“แต่ทว่า บัณฑิตฆ่าได้ หยามไม่ได้”
ประโยคนี้เขาพูดมาเกือบทั้งชีวิต
ไท่จื่อจะดื้อรั้นแค่ไหน ยังจะไม่รู้จักกฎเกณฑ์หรือ?
เสียงเพิ่งจะขาดหาย
ปัง——
ประตูศาลถูกถีบเปิดออกด้วยแรงเท้าเดียว
สายลมหนาวพัดพาความมืดยามค่ำคืนพลุ่งเข้าไป แสงเทียนวูบไหวไปมาสามครั้ง
ทหารเสื้อคลุมทอผ้าสองนายเดินเข้ามา ดาบซิ่วชุนสะท้อนแสงเยือกเย็นอยู่ที่เอว
คนที่เดินนำหน้าเป็นนายกองเล็ก คางเชิดสูงเย่อหยิ่ง
ใจเขากำลังสะใจ
เมื่อครึ่งปีก่อน อย่าว่าแต่ถีบประตูจวนเจ้าเมืองเลย ขนาดจะเข้าศาลนี้ ก็ยังต้องยื่นนามบัตรล่วงหน้า และยืนรอเรียกตัวอยู่ใต้ชายคา
ถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นปรักปรำใส่ความว่า “พวกขี่ม้าแดงรบกวนราษฎร กลั่นแกล้งขุนนาง” ได้รับการถากถางจนหน้าดำหน้าแดง
ในรัชกาลเจียจิ้ง เมื่อท่านลู่ปิ่งกุมอำนาจ หน่วยเสื้อคลุมทอผ้าเคยรุ่งเรืองเพียงใด?
ยังไม่กล้าบุกรุกเข้าไปในห้องชั้นในของเจ้าเมืองขั้นสี่แบบนี้เลย
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว
ฝ่าบาทไท่จื่อสำเร็จราชการ
พวกเขาหน่วยเสื้อคลุมทอผ้า เอวแข็งขึ้นมาแล้ว
เจ้าเมืองหวังลุกขึ้นพรวด ดื่มสุราสร่างไปครึ่งหนึ่ง
“บังอาจ! ผู้ใดอนุญาตให้พวกเจ้าบุกเข้ามา?!”
นายกองเล็กไม่รับวาจาเขาเลย ชูมือโยนป้ายคำสั่งออกมา
ป้ายคำสั่งกระแทกลงบนโต๊ะสุรา ดังกังวานฉับหนึ่ง
“คำสั่งไท่จื่อ”
เสียงแข็งกระด้าง เต็มไปด้วยความอหังการที่ไม่ปิดบัง