หน้าประตูพระที่นั่ง
ฉงเจินยืนนิ่งอยู่กับที่
มองดูชายหนุ่มที่ยืนถือกระบี่อยู่ใต้บันได
ลูกชายที่เขาเลี้ยงดูมาสิบห้าปี
เด็กคนนั้นที่เคยก้มหน้าตลอด ไม่กล้าพูดเสียงดังต่อหน้าเขา
เวลานี้กำลังมองเขาด้วยสายตาสงบนิ่ง
ไม่ใช่สายตาที่ลูกมองพ่อ
เป็นสายตาที่ผู้ชนะมองผู้แพ้
ความงุนงงคงอยู่เพียงสามลมหายใจ
แล้วก็ระเบิดออกมา
ใบหน้าของเขาจากสีขาวซีดกลายเป็นสีเขียวคล้ำ
เส้นเลือดที่คอโป่งพองขึ้นทีละเส้น
เขากระชากกระบี่ขององครักษ์ข้างกายออกมาอย่างแรง
ปลายกระบี่ชี้ไปที่จูฉือล่าง
มือสั่นระริก ใบมีดส่ายไปมาในแสงไฟ
“ลูกทรพี!”
เสียงแหบแห้งแตกพร่า
ก้องสะท้อนไปมาบนลานกว้างอันเวิ้งว้าง
“ข้าคือราชบิดาของเจ้า! ข้าตั้งเจ้าเป็นองค์รัชทายาท! เจ้ากล้าดึงทัพมาล้อมวัง!
ตลอดสองร้อยเจ็ดสิบหกปีแห่งราชวงศ์ต้าหมิง——ไม่มีรัชทายาทองค์ใดกล้าทำเช่นนี้!”
หวังเฉิงเอินคุกเข่ารั้งขาเขาไว้:
“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ! ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะเถิด!”
ฉงเจินถีบเขากระเด็น
แรงมากจนหวังเฉิงเอินล้มคว่ำ
หน้าผากกระแทกกับอิฐ เลือดไหลตามคิ้วลงมา
ฉงเจินไม่แม้แต่จะมองเขาแม้แต่ครั้งเดียว
ปลายกระบี่ยังคงชี้ไปที่จูฉือล่าง
“ทหารพวกนี้มาจากไหน! ใครให้เงินเจ้า! ใครยุยงเจ้า!
ใช่พรรคตงหลินหรือไม่! ใช่เจ้าผู้ครองแคว้นองค์ใดหรือไม่!”
เหล่าทหารเกราะเหล็กนิ่งไม่ไหวติง
คนหลายพันยืนอยู่บนลานกว้าง
ไม่มีใครเอ่ยปาก
ไม่มีใครขยับ
แสงคบเพลิงส่องลงบนเกราะดำ
ดั่งกำแพงเหล็กที่เงียบงันและไม่อาจทำลายได้
จูฉือล่างมองเขาอย่างสงบ