ทหารแปดธงแห่งธงขาวแท้เป็นพวกแรกที่เห็นประกายสีเงินขาวนั้น
แรกเริ่มยังคิดว่าเป็นกองหนุนของฝ่ายตนเอง
พอมองเห็นธงใหญ่ดำมืดปลิวสะบัดอยู่หน้ากระบวน ทุกคนต่างตะลึงไปชั่วขณะ
“ทหารม้ามังกรหิมะใหญ่?”
ทหารชั้นผู้น้อยคนหนึ่งพึมพำ ยังคิดว่าเป็นเพียงทหารม้าเบาที่เล็ดลอดมาล้อมโจมตีทางด้านหลัง:
“ไม่บอกว่าเป็นทหารม้าเบาหรือ? ทำไมหุ้มเกราะเหล็กกันทั้งตัวเล่า?”
พูดจบไม่ทันไร
สายน้ำเหล็กสีเงินก็ยิ่งพุ่งเข้ามาใกล้
แสงแดดต้องเกราะเหล็กกล้าสะท้อนประกายจนพร่าเลือน โครงร่างเกราะม้าปรากฏชัดเจน
ใบหน้าทหารผู้น้อยซีดขาวลงทันที ส่งเสียงกรีดร้องจนเสียงแตก:
“ทหารม้าหนัก! เป็นทหารม้าหนักเกราะเต็มยศทั้งกระบวน!”
ตัวโต๋วยืนอยู่ท้ายกอง ทอดสายตามองเห็นในชั่วพริบตา
“อื้อ” ในสมองมึนงงไปหมด
เป็นทหารม้ามังกรหิมะใหญ่
แต่ไม่เหมือนกับในข่าวกรองเลยสักนิด!
ที่ผ่านมาเหล่าม้าสอดแนมรายงานเพียงว่า “ทหารม้าเบาขาวสามพันนาย เคลื่อนพลว่องไวยิ่งนัก” เขาจึงไม่เคยถือเป็นภัยคุกคามหลัก—ทหารม้าเบาโจมตีทะลวงขบวนทหารราบไม่แตก อย่างมากก็เพียงอ้อมไปยิงธนูรบกวน
บัดนี้ทหารม้าสามพันนายที่อยู่ตรงหน้า คนและม้าล้วนสวมเกราะ จัดกระบวนรูปสามเหลี่ยมแทงทะลุอันได้มาตรฐาน เป็นทหารม้าหนักเกราะเต็มยศอย่างแท้จริง!
กระทั่งม้าก็ล้วนเป็นม้าขาวพันธุ์เดียวกัน เกราะยุทธภัณฑ์ล้วนเป็นเกราะเหล็กกล้าที่ผลิตในแบบเดียวกันทั้งหมด!
“ขยะ! หมู่คนกินเปล่าขยะ!”
ตัวโต๋วโกรธจนตาแทบถลน ต่อยอานม้าอย่างแรง ข้อนิ้วแตกเลือดไหล หมวกเหล็กสั่นจนเอียง:
“พวกสอดแนมตาบอดกันหมดหรือไร?! ทหารม้าหนักสามพันนายกลับรายงานเป็นทหารม้าเบา! ข้าจะถลกหนังถอนเอ็นพวกมันให้หมด!”
อกเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ทั้งตกใจทั้งโกรธทั้งหวาดกลัว
ทหารม้าหนักเกราะเต็มยศหนึ่งนายมีค่ามากเพียงใด เขารู้ดีกว่าผู้ใด
ต้าชิงสะสมมาหลายสิบปี เพียงธงเหลืองขอบเท่านั้นที่รวบรวมทหารม้าหนักบาเหยียล่าได้ไม่ถึงพันนาย ยังล้วนเป็นเกราะปะติดปะต่อสารพัดแบบ ไม่สามารถผลิตแบบเดียวกันได้ทั้งหมด