เสียงกีบม้าดังมาจากทิศทางประตูฉงเหวิน
ไม่ใช่ม้าตัวเดียว
เป็นหลายตัว
เสียงกีบเร่งรีบ เหยียบลงบนถนนหินเขียว ประหนึ่งเสียงฟ้าร้องอู้อี้ติดต่อกัน
จากไกลมายังใกล้ เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ
ทหารสื่อสารบนหลังม้า บนหลังปักขนนกแดงสามเส้น
หนังสือด่วนแปดร้อยลี้ จดหมายเหตุทางการทหารระดับสูงสุด
ขนนกแดงท่ามกลางแสงสนธยา ประหนึ่งกองไฟเลือดสามก้อนที่เต้นระบำ วาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ทหารสื่อสารควบม้าไปพร้อมกับตะโกนเสียงแหบแห้ง
เสียงแหบจนแตกแล้ว เสียงลอดผ่านสายลมสั่นระริก แต่ทุกคำพูดกระแทกเข้าหูผู้คนจนอื้ออึง
“ข่าวชัย—!”
“ศึกถงกวนได้ชัยใหญ่!”
“ไท่จื่อฝ่าบาททำลายโจรกบฏหกแสนนาย!”
“ตัดหัวสามหมื่น! รับยอมจำนนอีกหนึ่งแสน! หลี่จื้อเฉิงแตกหนีไปมณฑลเหอหนาน—!”
เสียงประหนึ่งสายฟ้าแลบ ระเบิดขึ้นบนกำแพงเมืองประตูฉงเหวินก่อน
ทหารยามรักษาประตูตะลึงงันไปครู่หนึ่ง หลาวในมือเกือบร่วงหล่น
จากนั้นก็ตั้งสติได้ในทันใด พากันส่งเสียงโห่ร้องยินดี
พ่อค้าแผงลอย กรรมกรหาบของ ชาวเมืองที่เข้าออกประตูเมือง ต่างพากันงงงวย
พอได้ยินชัดถ้อยคำ “ได้ชัยใหญ่” “ทำลายโจรกบฏ” ต่างก็แตกฮือเป็นโกลาหลในพริบตา
“ชนะหรือ? ไท่จื่อชนะแล้ว?”
“จริงหรือเท็จกันแน่! กองทัพหกแสนของหลี่จื้อเฉิงนะ!”
บางคนทิ้งคานหาบแล้ววิ่งเข้าไปในถนน วิ่งไปก็ตะโกนไป ประหนึ่งส่งต่อคบเพลิง
ข่าวคราวเคลื่อนไปตามถนนฉางอาน ลุกลามเข้าไปในเมืองชั้นในอย่างรวดเร็ว
ร้านผ้า โรงสุรา ร้านรับจำนำเรียงรายสองข้างทาง ต่างโห่ฮือขึ้นทีละร้านต่อเนื่องกัน
ลูกมือที่กำลังใส่แผ่นไม้ปิดหน้าร้าน มือพลันคลาย แผ่นไม้ “ปัง” กระแทกลงพื้น
เจ้าของร้านหลังเคาน์เตอร์โผล่หัวออกมา ตะโกนถามเสียงดัง: “จริงหรือเท็จ! เจ้าได้ยินชัดแล้วหรือ?”
ชาวบ้านที่วิ่งผ่านมาหอบหายใจรัวๆ แล้วตะโกนตอบ: “หนังสือด่วนแปดร้อยลี้! จดหมายเหตุขนนกแดง! จะปลอมได้อย่างไร! ไท่จื่อฝ่าบาทชนะแล้ว!”
หน้าต่างบานแล้วบานเล่าถูกผลักเปิด
ประตูบานแล้วบานเล่าถูกดึงเปิด