กลุ่มแรกที่ตั้งสติได้คือครอบครัวทหารกองทัพปักกิ่ง
พวกนางวิ่งกรูไปยังลานฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่ง รีบร้อนยิ่งกว่าพวกผู้อพยพเสียอีก
คนพวกนี้รู้ดีที่สุด——ตามไท่จื่อไปทำการใหญ่ จะได้ผลประโยชน์มากแค่ไหน
จางหวังชื่ออุ้มเด็กเพิ่งขวบกว่า พร้อมกับรั้งแขนน้องชายบ้านแม่ไว้ รองเท้าหลุดหายไปข้างหนึ่ง ยังตะเกียกตะกายโผไปที่ข้างรถเงินแล้วตะโกน เสียงดังลั่นไปครึ่งถนน:
“ทุกคนยืนมึนอยู่นั่นทำไม! รีบไปสมัครสิ!”
“สามีฉันชื่อหวังเอ้อจู้ อยู่กองทัพปักกิ่ง ตามฝ่าบาทไปรบที่ด่านถงกวน! ตัดหัวข้าศึกได้สี่หัว หัวละสิบตำลึง! เฝ้าเมืองวันละห้าตำลึง! บวกกับเบี้ยเลี้ยงออกทัพวันละหนึ่งตำลึง รวมแล้วได้เงินแปดสิบตำลึง! ยังไม่นับเบี้ยหวัดสามปีที่จ่ายเพิ่มให้ก่อนออกทัพอีก”
“แปดสิบตำลึงนะ! ซื้อที่นาไว้สิบห้าโหมว สร้างบ้านอิฐเขียวกระเบื้องใหญ่สามห้อง! เมื่อก่อนบ้านเรา กินมื้อนี้ไม่รู้มื้อหน้า แต่เดี๋ยวนี้ได้กินของมีเนื้อทุกวัน!”
น้องชายบ้านนางผอมเป็นไม้เสียบผี ขยับลำคอตึงเครียด:“พี่คะ แล้ว...ถ้าตายในสนามรบล่ะ?”
จางหวังชื่อหันไปถลึงตาใส่น้องชาย พร้อมกับยกมือตบต้นคอเขาฉาดหนึ่ง:
“ไอ้ขี้ขลาด!”
“ตายในสนามรบมีเงินช่วยเหลือครอบครัวสามร้อยตำลึง! ทางบ้านแจกข้าวให้ทุกเดือน ลูกหลานยังได้เข้าเรียนหนังสือฟรี!”
“เจ้าคิดว่ายังกับทหารเก่าของราชสำนักหรือไง? ตายก็ตายเปล่า? ไท่จื่อพูดแล้วต้องทำ! สามีของเพื่อนบ้านฉันตายในสนามรบ เงินไม่กี่วันก็ส่งมาถึงบ้านแล้ว!”