อีกฟากหนึ่งของลานฝึกซ้อม
การจ่ายเบี้ยหวัดยังคงดำเนินต่อไป
หวังเอ้อเข้าแถวอยู่ในขบวน
มองทหารเบื้องหน้าถือเงินแท่งเดินลงมา ตาค้างไปเลย
ถึงคิวของเขา
ทหารราบเกราะหนักยื่นเงินแท่งให้ถึงมือ
หนักอึ้ง เย็นเฉียบ
รอยละเอียดบนขอบเงินแท่งบาดฝ่ามือจนเจ็บ
เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง
เผลอสอดเข้าปาก กัดอย่างแรงด้วยฟัน
ฟันเจ็บแปลบ รอยฟันจาง ๆ ประทับบนเนื้อเงิน
เป็นเงินแท้
เต็มจำนวน ไม่ขาดแม้แต่สลึง เบี้ยหวัดทหารทั้งปี
เขาเป็นทหารมาสิบสองปี
ได้เงินเดือนมากสุดแค่สามส่วน ที่เหลือถูกโกงกินเป็นทอด ๆ
นี่เป็นครั้งแรกที่เงินตกถึงมือเขาจริง ๆ
ค่ายาแม่แก่ ข้าวขาวให้ลูก ค่าเช่านาที่ค้างมาครึ่งปี...
ทั้งหมด มีทางออกแล้วในชั่วพริบตา
หวังเอ้อจมูกเสียววาบ
วงตาแดงก่ำขึ้นมาทันใด
มือที่ถือเงินแท่งเริ่มสั่น
จากปลายนิ้วสั่นถึงข้อมือ จากข้อมือสั่นไปทั้งตัว
"ผลัวะ"
เขาคุกเข่าลงกับพื้นตรง ๆ
หันไปทางเมืองหลวง โขกศีรษะสามครั้งดัง ๆ อย่างเต็มแรง
เสียงแหบแห้งราวฆ้องแตก:
"ไท่จื่อฝ่าบาท... ทหารแก่ขอคารวะฝ่าบาท!
แม่ข้ามีทางรักษาแล้ว... ลูกข้าได้กินข้าวขาวแล้ว..."
น้ำตาไหลลงพื้นดินเหลือง เปื้อนเป็นรอยชื้นเล็ก ๆ
เขาไม่แม้แต่จะเช็ด กอดเงินแท่งไว้ ร้องไห้ราวกับเด็กน้อย
เหล่าทหารโดยรอบมองเขา
แล้วก้มมองเงินแท่งในมือตัวเอง ต่างก็แดงตาไปตาม ๆ กัน
บางคนเอาเงินแท่งแนบอก กดแล้วกดอีก
บางคนนั่งยอง ๆ กับพื้น นับแล้วนับอีก นับซ้ำแล้วซ้ำเล่า
"ไท่จื่อทรงพระเจริญ!"
ไม่รู้ว่าใครส่งเสียงขึ้นมาก่อน
วินาทีต่อมา เสียงเรียกก็ดังขึ้นระงมไปทั่ว ดังกังวานขึ้นเรื่อย ๆ
สั่นสะเทือนจนฝุ่นบนลานฝึกซ้อมพลันสั่นไหว
ในขณะนั้นเอง
เหตุไม่คาดฝันก็บังเกิด!
"พวกพ้อง! อย่าไปหลงเชื่อมัน!"
หม่าเปียวชักดาบออกมาอย่างแรง ตะคอกคำรามกระโจนออกมา ใบหน้าโหดร้ายน่าสะพรึง
"ไท่จื่อนี่จะตัดทางรอดพวกเรา!
ตำแหน่งว่างเก้าพันตำแหน่ง เติมให้ครบในหนึ่งเดือน ใครจะเติมไหว?
เติมไม่ครบก็ต้องโดนเกณฑ์เข้ากองทัพทั้งบ้าน!
อะไรที่ว่าล้างความผิดให้หมด ล้วนเป็นคำพูดหลอกลวงทั้งนั้น!
ยังไงก็ตาย ขืนสู้กับมันให้สุดแรง! ปล้นรถเงิน แล้วไปสวามิภักดิ์พวกแมนจู!"
นายพลและนายพลจิวตีหลายคนด้านหลังเขาชักดาบพร้อมกัน
คำรามตาม: "ปล้นรถเงิน! สู้ให้สุดแรง!"