“โหดร้าย?”
ฮองเฮาโจวหัวเราะเย็นเยียบ ก้าวขึ้นมาครึ่งก้าว สายตาจ้องตรงไปที่เขา ถ้อยคำชัดถ้อยชัดคำ เปี่ยมด้วยความมั่นใจ:
“พวกแมนจูบุกเข้าด่านสี่ครั้ง ฆ่าล้างเมืองจุนฮวา ทำลายเมืองจี่หนาน ตระเวนกวาดซานตง พวกมันฆ่าล้างเมืองของเราไปกี่เมือง ฆ่าประชาราษฎรของเราไปเท่าไร? ตอนนั้นทำไมไม่มีใครหาว่ามันโหดร้าย?”
“ปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกฉงเจิน หลู่เซียงเซิงเป็นหัวหน้าเสนาธิการออกศึก ตายในสมรภูมิจูลู่ กองทัพทั้งกองพินาศย่อยยับ ใครอยู่เบื้องหลังคอยขัดขวาง? ใครใช้คนผิด ปล่อยให้ขุนพลผู้ภักดีตายในสนามรบ? หยางซือชางทำผิดมหันต์ เหล่าทหารกล้าตายลำบาก พวกแมนจูกวาดต้อนราษฎรของเราไปสี่แสนคน ตอนนั้นฝ่าบาทไม่เห็นหาว่ามันเป็นอัปมงคล?”
น้ำเสียงของนางไม่เร่งไม่รัว แต่ทุกคำกลับทิ่มแทงทะลุใจ:
“สิบเจ็ดปีมาแล้ว ฝ่าบาทเปลี่ยนเสนาบดีคนโตไปหลายสิบคน ฆ่าผู้ว่าการทหารไปเจ็ดคน เปลี่ยนขุนนางผู้ตรวจการไปสิบเอ็ดคน เปลี่ยนแล้วเปลี่ยนอีก ต้านทานพวกแมนจูได้หรือไม่? ปราบปรามเหลียวตงได้หรือไม่?”
“ฝ่าบาททะนุถนอมชื่อเสียง เรื่องราวทุกอย่างล้วนพูดถึงเมตตาธรรม พูดถึงหน้าตาศักดิ์ศรี ท้ายที่สุดแล้วเป็นอย่างไร? พวกแมนจูอยากมาเมื่อไรมาเมื่อนั้น อยากปล้นเมื่อไรก็ปล้น ราษฎรต้องเร่ร่อนไร้ที่อยู่ ทนทุกข์ทรมานยากจะกล่าวถึง”
“บัดนี้ฉือล่างรับอาสาแทนฝ่าบาทไล่พวกแมนจูหนีไปไกลแล้ว รับอาสาแทนราษฎรล้างแค้นให้แล้ว ฝ่าบาทกลับยกเรื่อง ‘ฆ่าผู้ยอมจำนนเป็นอัปมงคล’ ขึ้นมาว่ากล่าว? หากจะพูดถึงเมตตาธรรม ก็รอผลักพวกแมนจูออกไปนอกด่านชานไห่กวานก่อนเถิด ถึงเวลานั้นค่อยว่ากันไม่สาย!”
ใบหน้าฉงเจินแดงก่ำขึ้นมาฉับพลัน แล้วค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นหมองคล้ำ ดำทะมึนไปทั้งใบหน้า
เขายกมือขึ้นอย่างกระทันหัน ฟาดลงบนโต๊ะราชการดัง “ปัง” ถ้วยชาบนโต๊ะกระเด้งขึ้นมาอย่างแรง น้ำชาร้อน ๆ สาดกระเซ็น เปียกกองฎีกาที่สุมกันเป็นภูเขา