หลังจากหยุดพักเพียงชั่วครู่นั้น
ก็มีเสียงแตรสัญญาณทุ้มต่ำดังมาจากค่ายหลักของกองทัพชิง
เสียงครวญครางแผ่วเบาดั่งภูติผีร่ำไห้ พัดผ่านที่ราบกว้าง เสียดแทงเข้าหูจนเจ็บแปลบ
บนเนินสูง
ตัวเอ้อกุ่นดึงบังเหียนหยุดม้า
เสื้อคลุมสีดำปลิวสะบัดตามสายลม จนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ
เขาจ้องมองแนวรบของทัพหมิงเป็นเวลานาน สายตาอำมหิต
ลองเชิงไปหนึ่งระลอก ก็เสียฮั่นแปดธงกับกองทัพกวนหนิงไปเป็นเหยื่อกระสุน
แต่ก็ล่วงรู้ฝีมือที่แท้จริงของทัพหมิงแล้ว——
มีเพียงขบวนรถรบกับทหารราบเท่านั้น หนักที่สุดก็มีทหารเกราะหนักอยู่ไม่กี่พัน
แปดธงไร้เทียมทานในสงครามกลางทุ่ง วิ่งบุกแนวรบทัพหมิงมาหลายสิบปี ยังไม่เคยมีแนวรบใดที่บุกไม่แตก
เขาค่อย ๆ ชักดาบโค้งออกจากฝัก
คมดาบสะท้อนแสงแดดจ้าเป็นประกายเย็นเยียบวาบหวาด
ชี้ไปทางธงผู้บัญชาการใหญ่ของกองทัพหมิงอย่างกะทันหัน
เสียงคำรามกดข่มเสียงกลอง ดั่งสายฟ้าผ่าลงบนที่ราบ:
"ทัพทั้งหมดบุก!"
"วันนี้หากไม่บดขยี้ทัพหมิง จะไม่ถอยทัพเด็ดขาด!"
ธงคำสั่งโบกลง
ทหารแปดธงกว่าหนึ่งแสนนายส่งเสียงคำรามพร้อมกัน
คลื่นเสียงปะทะกันจนแก้วหูแทบแตก
สามกองธงชั้นยอด ได้แก่ ธงขาวแท้ ธงน้ำเงินแท้ และธงน้ำเงินประดับ เคลื่อนพลพร้อมกัน
รถโล่กั้นนำหน้า ทหารราบเกราะหนักอยู่ตรงกลาง ทหารม้าคุมกำลังอยู่ด้านหลัง
พลธนูม้าของแปดธงมองโกลตีขนาบจากสองปีก เสียงกีบม้าดังระรัว ดั่งหมาป่าผู้หิวโหยสองฝูงที่วนเวียนรอบเหยื่อ
กองทัพกว่าหนึ่งแสนนายแผ่กระจายเต็มที่ราบ ธงหลากสีพลิ้วไหว ดั่งป่าสีดำที่เคลื่อนที่ได้
กลองศึกหลายร้อยใบตีระดมพร้อมกัน สั่นสะเทือนจนแผ่นดินสั่นไหว
หน้าแนวรบทัพหมิง
พลปืนใหญ่ประจำขบวนรถรบกัดฟันบรรจุกระสุน
กระบอกปืนใหญ่ฝรั่งสองร้อยกระบอกร้อนจนแดงฉาน ผ้าเปียกชุบน้ำครอบลงไปก็เกิดควันขาวฟุ้งดังฉ่า
พวกเขาจ้องมองขบวนทัพชิงที่ใกล้เข้ามาทุกที ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ
ใต้ธงทัพใหญ่กองกลาง จูฉือล่างขี่ม้าอยู่ข้างธงดำผืนใหญ่ สีหน้าไร้ความรู้สึกใด ๆ
ปลายนิ้วหมุนวงแหวนหยก เย็นเฉียบจนเสียดกระดูก
"หนึ่งร้อยห้าสิบก้าว ยิงปืนใหญ่"
น้ำเสียงแผ่วเบา แต่กลับแฝงไว้ด้วยความโหดเหี้ยมที่ไม่อาจท้าทายได้
เขาไม่ได้มีเล่ห์กลอะไรเป็นพิเศษ
เพียงแต่ทหารมาก เงินทองมาก เกราะหนา