ซูอู๋ตู้นั่งลงข้างโต๊ะ มองสำรับอาหารเต็มโต๊ะ แล้วมองใบหน้ากระตือรือร้นของหลี่ผูหลาน สุดท้ายก็ทำใจให้เสียบรรยากาศไม่ลง
“เมื่อคืนท่านบอกว่าวันนี้มาพบกันใหม่ ข้ายังนึกว่าท่านพูดพล่ามตอนเมาเสียอีก” ซูอู๋ตู้คีบเกี๊ยวซุปขึ้นมาหนึ่งชิ้น
“น้ำเมาส่องสัจจะ น้ำเมาส่องสัจจะ” หลี่ผูหลานหัวเราะพลางเลื่อนจานน้ำส้มสายชูไปข้างมือร้อยกิ่ง แล้วส่งตะเกียบให้เขา กิริยาเป็นธรรมชาติ
ร้อยกิ่งรับไป ก้มหน้ากินเกี๊ยวซุป ไม่ได้พูดอะไรอีก
ซูอู๋ตู้กัดเกี๊ยวซุปคำหนึ่ง กลิ่นหอมกรุ่นกระจาย รสชาติดีจริง ๆ
——
อีกด้านหนึ่ง ภายในศาลาหยานอวี่
ซูจืออีเพิ่งกินอาหารกลางวันเสร็จ เด็กรับใช้เก็บชามตะเกียบไปแล้ว เขาจึงนั่งบนขอบเตียง ก้มหน้าก้มตา มือทั้งสองข้างนวดคลึงไปตามหน้าแข้ง
ช่วงนี้หน้าแข้งมักปวดบวมจนทนไม่ไหว หมอเฉินบอกว่าเป็นเพราะครรภ์แก่ขึ้น การนวดคลึงช่วยบรรเทาได้ แต่มือเท้าเขาซุ่มซ่าม นวดไปตั้งนาน จุดที่ควรปวดก็ยังปวด จุดที่ควรบวมก็ยังบวม กลับถูผิวเสียแดงไปหมด
เขาหยุดมือ คิดในใจว่าทนไปสักหน่อยก็คงพอแล้ว
ทันใดนั้นเอง เสียงปีกกระพือพลิ้วก็ดังมาจากขอบหน้าต่าง
ซูจืออีเงยหน้าขึ้น นกพิราบสื่อสารตัวหนึ่งเกาะอยู่บนหน้าต่างบานเล็ก เอียงคอมองเขา ที่ขาของมันผูกกระบอกไม้ไผ่อันเล็กไว้
เขาจำได้ว่าเป็นนกพิราบสื่อสารที่ท่านเจ้าสำนักพกติดตัวมา ใจพลันเต้นรัว ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างทันที แก้กระบอกไม้ไผ่ หยิบกระดาษจดหมายข้างในออกมา
ก่อนคลี่ออก เขาคิดว่าคงเป็นภารกิจหรือข่าวกรองอะไรอีก แต่พอคลี่ออก กลับมีเพียงสี่ตัวอักษร——