“นี่คือองครักษ์เงาของข้า ซูจืออี”
รอยยิ้มบนใบหน้าหลี่ผูหลานแข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างขึ้น
“…องครักษ์เงา?”
ซูอู๋ตู้พยักหน้า
หลี่ผูหลานแสดงสีหน้าพิลึก ขยับเข้าใกล้ ลดเสียงลง “คงไม่ใช่ท่านบังคับเขาใช่ไหม? เขาเป็นแค่องครักษ์เงา ย่อมปฏิเสธไม่ได้”
ซูอู๋ตู้ “…”
ฟังคำพูดที่คุ้นเคยนี้แล้ว เขาหลับตาลงอย่างจนใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมแต่ละคนถึงมองเขาเป็นสัตว์ร้ายในคราบมนุษย์
“ข้ายังไม่ถึงขั้นทำเรื่องต่ำช้าเช่นนั้น”
หลี่ผูหลานโบกมือ หัวเราะหึหึสองครั้ง “ข้าแค่ล้อเล่น ท่านจะร้อนรนไปทำไม”
ซูอู๋ตู้ไม่ได้ถือสาเขา ยกถ้วยน้ำชาจิบ
แต่ทันใดนั้นหลี่ผูหลานกลับอ้ำอึ้ง จ้องมองซูถี อยากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล
“เลี้ยงลูกชายสองคน…คงไม่ง่ายเลยสินะ?”
ซูอู๋ตู้ยังตามไม่ทันว่าเขาต้องการพูดอะไร จึงตอบส่งๆ ไป “ก็ต้องเปลืองใจบ้าง แต่—”
“ในเมื่อเหนื่อยนัก!” หลี่ผูหลานตาเป็นประกาย พูดแทรกอย่างรอไม่ไหว “ให้ข้าช่วยเลี้ยงสักคนเป็นอย่างไร? ข้าจะเลี้ยงเขาเหมือนลูกแท้ๆ แน่นอน! ให้ข้าคนไหนก็ได้ ข้าไม่เลือก—”
ร้อยกิ่งที่อยู่ข้างๆ ยื่นมือปิดปากเขาไว้
“เขาแค่พูดเล่น” ร้อยกิ่งทำสีหน้าปกติ พยักหน้าให้ซูอู๋ตู้เล็กน้อย “อย่าได้เก็บมาใส่ใจ”
หลี่ผูหลานดึงมือร้อยกิ่งออก ร้อนรน “เจ้าก็ชอบเด็กไม่ใช่หรือ? เราสองคนก็มีลูกเองไม่ได้ ขอสักคนจะเป็นอะไรไป!”
ซูอู๋ตู้ถอนหายใจอย่างจนใจ
“มองที่ไมตรีระหว่างเรา ไม่ถือโทษเจ้า” เขาวางถ้วยชาลง น้ำเสียงราบเรียบ “แต่คำพูดเมื่อครู่ห้ามพูดอีก จืออีได้ยินจะคิดมาก”