เขาย่อตัวลงอีกครั้ง
มือของซูจืออีแข็งค้าง ร่างกายขยับเล็กน้อย คล้ายยังอยากจะคุกเข่าลงกับพื้น
ซูอู๋ตู้กดไหล่เขาไว้ ออกแรงเล็กน้อย น้ำเสียงออกคำสั่งว่า “ห้ามขยับ”
ซูจืออีได้แต่นั่งแข็งอยู่กับที่ ราวกับแมวซื่อบื้อที่ถูกจับต้นคอ ซูอู๋ตู้ดึงขาเขามาวางบนเข่าตัวเอง นิ้วเรียวยาวกดลงบนน่องของเขา ค่อยๆ นวดคลึง
มีกล้ามเนื้อก้อนหนึ่งแข็งราวกับหิน แรงมือของซูอู๋ตู้ไม่หนักไม่เบา เริ่มจากจุดที่แข็งเกร็ง คลึงเป็นวงกลมคลายออกทีละนิด
ขาของซูจืออีสั่นเล็กน้อยในอุ้งมือเขา แต่ไม่กล้าหดกลับ เขาก้มมองคนที่นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้า รู้สึกเพียงว่าอุณหภูมิจากมือที่กดลงบนขา ร้อนจนน่าตกใจแม้จะมีเสื้อผ้ากั้นอยู่
ผ่านไปนาน กล้ามเนื้อค่อยๆ นิ่มลง ซูอู๋ตู้หยุดมือ วางขาเขาลง แล้วลุกขึ้นยืน
“ดีขึ้นไหม”
ซูจืออีขยับน่องเล็กน้อย จุดที่แข็งเกร็งผ่อนคลายลงจริงๆ แม้อาการปวดตึงจางๆ เมื่อครู่ก็หายไป
เขาพูดเสียงเบาว่า “...ดีขึ้นแล้ว ขอบพระคุณนายท่าน”
ซูอู๋ตู้ไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังเดินลงเขาไป ซูจืออีลุกขึ้นยืน เดินตามหลังเขา
——
พวกเขากลับมาถึงศาลาหยานอวี่ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
ซูอู๋ตู้กลับตำหนักอู๋ตู้ ซูจืออีผลักประตูห้องหินเข้าไปในความมืด ใช้หินจุดไฟจุดตะเกียงน้ำมัน แสงสลัวสีเหลืองส่องกระทบกำแพงหินทั้งสี่ด้านจนเกิดเงาเลือนราง
เขาถอดหมวกคลุมหน้าวางลงบนโต๊ะ มือล้วงเข้าไปในอก หยิบยันต์คุ้มภัยเล็กๆ สองอันออกมา