เมื่อนึกถึงภาพน่ารังเกียจของผู้ชายคนนั้นที่ทาบทับอยู่บนตัวฉันเมื่อวาน
มันทำให้ฉันหมดเยื่อใยและความคาดหวังต่อครอบครัวนี้โดยสิ้นเชิง ความบริสุทธิ์ของฉันถูกผู้ชายคนนั้นทำลายจนหมด ฉันกลัวว่าความอบอุ่นที่ได้รับจะผูกมัดฉันไว้กับที่นี่ตลอดไป
ในเดือนแรกของปี หมู่บ้านหลี่เจียจุนอบอวลไปด้วยบรรยากาศตรุษจีน แต่ภายใต้ความครึกครื้นนั้นกลับเหมือนมีเปลือกน้ำแข็งหนาเตอะห่อหุ้มฉันไว้แน่น จนแทบหายใจไม่ออก
เรื่องแต่งงานถูกกำหนดขึ้นอย่างกะทันหัน เริ่มจากแม่สื่อหอบห่อผ้าแดงวิ่งมาหาถึงสามเที่ยว บอกว่าครอบครัวฝ่ายชายเชิญซินแสมาดูดวงชะตาแล้ว
ดวงชะตาของฉันกับหนุ่มจากหมู่บ้านข้าง ๆ “สมพงศ์กัน” เป็นคู่ที่สวรรค์ลิขิตมา
จากนั้นพ่อแม่ก็พาแม่สื่อไปนั่งเจรจาเรื่องสินสอดกันในห้องโถง
ฉันยืนอยู่ข้างเตียงเตา มือกำพื้นรองเท้าที่เพิ่งเย็บไปได้ครึ่งเดียว
แม่สื่อพูดจาหว่านล้อมจนน้ำลายกระเด็น บอกว่าฐานะทางบ้านของฝ่ายชายดี สินสอดหกหมื่นแปดพันหยวน นับว่าเป็นจำนวนที่ดูดีที่สุดในหมู่บ้านแล้ว
เงินสินสอดก้อนนี้จะทำให้ฉันแต่งไปแล้วไม่ต้องลำบาก ทั้งยังช่วยจุนเจือครอบครัว และเก็บเป็นทุนให้น้องชายเรียนหนังสือในอนาคต
หกหมื่นแปดพันหยวน! ตัวเลขนี้ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ทุ่มลงกลางใจฉัน และบดขยี้ความหวังสุดท้ายของฉันจนแหลกสลาย
ฉันมองแววตาเป็นประกายของพ่อแม่ มองพวกเขาต่อรองกับแม่สื่อโดยสนใจแต่จำนวนเงิน แต่ไม่เคยถามฉันสักคำว่ายินยอมหรือไม่ ความเย็นเยียบแล่นจากปลายเท้าขึ้นไปถึงศีรษะ เย็นยะเยือกไปทั่วทั้งอวัยวะภายในและหัวใจ!
“หกหมื่นแปดพันหยวน ขาดแม้แต่เฟินเดียวก็ไม่ได้” พ่อกำก้านกล้องยาสูบไว้แน่น พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “บ้านนั้นมีลูกชายคนเดียว ฐานะก็ดี ถ้าเรียกสินสอดน้อยไป จะดูเหมือนลูกสาวเราไม่มีค่า”
แม่นั่งอยู่ข้าง ๆ คอยพยักหน้าเห็นด้วย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่ปิดไม่มิด “นั่นสิ พอได้เงินสินสอดมาแล้ว ก็เอาไปซ่อมรอยรั่วบ้านดินก่อน แล้วเก็บไว้ให้น้องชายเรียนมัธยมต้น ส่วนที่เหลือก็ฝากไว้ ต่อไปเขาจะแต่งเมียก็ยังพอใช้”
คำพูดของพวกเขาเต็มไปด้วยการคำนวณ ทุกอย่างก็เพื่อครอบครัวนี้ เพียงแต่ไม่มีฉันอยู่ในนั้นเลย
ฉันฟาดพื้นรองเท้าในมือลงบนเตียงเตาอย่างแรง เสียงสั่นเครือแต่แฝงด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับยอมเสี่ยงทุกอย่าง “ฉันไม่แต่ง! ฉันไม่แต่งงาน!”
ห้องโถงเงียบกริบลงทันที สายตาของพ่อแม่พุ่งมาที่ฉันพร้อมกัน เต็มไปด้วยความตกใจและความไม่พอใจ
“ลูกคนนี้บ้าไปแล้วหรือไง?” แม่ขึ้นเสียง “สินสอดหกหมื่นแปดพันหยวน มีกี่บ้านที่อยากได้แต่ไม่ได้ แกยังไม่พอใจอีกหรือ? พวกเราทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อแกนะ!”
“เพื่อฉันหรือ?” ฉันหัวเราะ น้ำตาเอ่อคลอจนไหลออกมา “เพื่อฉันงั้นหรือ? ถึงได้ยกฉันให้ผู้ชายที่ฉันไม่อยากแม้แต่จะมองหน้า? เพื่อฉันงั้นหรือ? นี่คือเอาทั้งชีวิตของฉันไปแลกกับสินสอดหกหมื่นแปดพันหยวนใช่ไหม? พวกคุณไม่เคยมองฉันเป็นลูกสาวเลย นี่มันขายฉันชัด ๆ!”
“บังอาจ!” พ่อฟาดโต๊ะอย่างแรง ก้านกล้องยาสูบหล่นกระทบพื้นดังกรุ๊งกริ๊ง “พ่อแม่สั่ง แม่สื่อจัดการ แล้วจะมีลูกที่ไหนมาขัดคำสั่งแบบแก? พวกเราเลี้ยงแกจนโต แกก็ต้องทำตามที่พวกเราจัดการ!”
“เลี้ยงฉันจนโตงั้นหรือ?” ฉันเดินเข้าไปหาพวกเขาทีละก้าว น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความน้อยใจและโกรธแค้น “ฉันอายุยี่สิบสอง เรียนจบมัธยมต้นก็กลับมาทำนา เลี้ยงหมูเลี้ยงไก่ รับงานทุกอย่างในบ้าน กินอยู่อย่างประหยัดเพื่อส่งน้องชายเรียน ฉันทำเพื่อครอบครัวนี้ยังไม่มากพออีกหรือ? แล้วพวกคุณล่ะ? พวกคุณเห็นแต่สินสอด คิดแต่จะเอาฉันไปแลกเงิน ไม่เคยถามสักคำว่าฉันชอบหรือไม่ ไม่เคยคิดถึงความรู้สึกของฉันเลย!”
ฉันชี้ออกไปนอกหน้าต่างยังที่ราบสูงดินเหลือง น้ำเสียงสะอึกสะอื้น “ฉันไม่อยากติดอยู่ในหุบเขานี้ไปทั้งชีวิต ไม่อยากแต่งกับผู้ชายหน้าตาน่าเกลียดจนฉันรังเกียจ ไม่อยากใช้ชีวิตที่มองเห็นจุดจบตั้งแต่แรก พวกคุณมีสิทธิ์อะไรมาตัดสินชีวิตของฉัน?”
พ่อแม่ถูกฉันพูดจนเถียงไม่ออก ขอบตาแม่แดงก่ำ แต่ยังคงปากแข็ง “พวกเราก็จนปัญญาเหมือนกัน ผู้หญิงชนบทก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้น ได้แต่งเข้าบ้านดี ๆ ก็ถือเป็นวาสนาของแกแล้ว!”
“ฉันไม่ต้องการวาสนาแบบนี้!” ฉันหันหลังวิ่งเข้าไปในห้องด้านใน ล็อกประตู แล้วฟุบลงบนเตียงเตาดินเย็นเฉียบ ร้องไห้จนแทบขาดใจ
ฉันเกลียดความเย็นชาและเห็นแก่ตัวของพ่อแม่ เกลียดที่พวกเขามองฉันเป็นสินค้าไว้แลกเปลี่ยน แต่ฉันก็สงสารที่พวกเขาต้องลำบาก สงสารความขัดสนของครอบครัวนี้
แต่ฉันจะยอมรับชะตากรรมไปแบบนี้ไม่ได้
ฉันเพิ่งอายุยี่สิบสอง ชีวิตของฉันไม่ควรถูกกำหนดให้หยุดอยู่แค่ในบ้านดินหลังนี้ ไม่ควรถูกผูกมัดไปตลอดชีวิตกับผู้ชายหน้าตาน่าเกลียดน่าชัง
หลังซินแสประจำหมู่บ้านตรวจดวงปีเกิดของทั้งสองฝ่ายแล้ว วันแต่งงานก็ถูกกำหนดไว้เป็นวันที่สิบหกเดือนแรกของปี นับจากวันนี้เหลือเวลาเพียงสิบสองวัน
วันต่อ ๆ มาเป็นเหมือนการทรมานที่ยาวนาน พ่อแม่ไม่ทะเลาะกับฉันอีก เพียงทำหน้าบึ้งตึงทุกวันและขังฉันไว้ในบ้าน เพราะกลัวว่าฉันจะหนี
พวกเขายุ่งอยู่กับการเตรียมของหมั้น เตรียมรายละเอียดต่าง ๆ กับครอบครัวฝ่ายชาย ทุกวันมีเพื่อนบ้านแวะเวียนมาที่ลานบ้าน พูดแสดงความยินดี แต่แท้จริงแล้วก็แค่มาดูเรื่องสนุก
พวกป้า ๆ ในหมู่บ้านมารุมล้อมเตียงเตาที่บ้านฉัน พูดโน้มน้าวกันจ้อกแจ้ก “หนูเอ๊ย รู้จักพอเถอะ สินสอดหกหมื่นแปดพันหยวน มีกี่คนที่อิจฉาแก? บ้านฝ่ายชายฐานะดี แต่งไปแล้วก็ไม่ต้องลำบาก ดีจะตาย อย่าไม่รู้จักบุญคุณ พลาดโอกาสนี้ไปก็ไม่มีอีกแล้วนะ”
คำพูดเหล่านั้นราวกับมีดทื่อ ๆ คอยเฉือนหัวใจฉัน! ฉันขดตัวอยู่ตรงมุมเตียงเตา ไม่พูดอะไรสักคำ เพียงกำหมัดแน่นเงียบ ๆ ขณะที่แผนหนีในใจก็ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้น
ฉันเริ่มแอบวางแผน ล้วงห่อผ้าเก่าใต้เตียงออกมา ข้างในมีเงินสามพันหยวนที่ฉันเก็บออมอย่างกระเหม็ดกระแหม่มาตลอดหลายปี
เงินนั้นมาจากการให้อาหารหมู เก็บฟืน และขายไข่ทีละนิด เป็นเงินเก็บทั้งหมดที่ฉันมี
ฉันยังหยิบบัตรประชาชนที่ซ่อนไว้หลายปีออกมาจากก้นตู้เสื้อผ้า ห่อด้วยผ้าเก่าแล้วสอดไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านใน
ฉันรู้ว่าหมู่บ้านหลี่เจียจุนอยู่ห่างไกล ถ้าจะออกไปต้องเดินไปตามถนนดินหลายลี้ก่อน ถึงจะขึ้นรถโดยสารที่ตัวอำเภอได้
รถโดยสารมีวันละสองเที่ยว เที่ยวหนึ่งตอนตีห้า อีกเที่ยวตอนบ่ายสอง
ฉันคำนวณเวลาไว้แล้ว เตรียมหนีออกไปในเช้าตรู่วันที่เก้าเดือนแรกของปี ตอนที่ฟ้ายังไม่สาง
ตลอดเจ็ดวันนี้ ภายนอกฉันทำตัวเงียบขรึมและเชื่อฟัง ไม่ร้องไห้ไม่ต่อต้านอีก พ่อแม่คิดว่าฉันยอมเข้าใจแล้ว จึงผ่อนคลายการควบคุมฉันลงบ้าง
ทุกเช้าแม่จะให้ฉันออกไปให้อาหารไก่ในลานบ้าน ไปถอนต้นข้าวโพดในไร่ ฉันจึงอาศัยโอกาสนี้แอบสังเกตสภาพแวดล้อมรอบ ๆ จำเส้นทางและมองหาจังหวะหลบหนี
ฉันรู้ว่าการเดินทางครั้งนี้คงลำบากมาก ฉันมีเงินไม่มากและไม่มีเส้นสาย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตังกวนอยู่ที่ไหน หรือไปถึงที่นั่นแล้วจะทำอะไรได้บ้าง
แต่ฉันไม่กลัว ฉันไม่กลัวความลำบาก ไม่กลัวความเหน็ดเหนื่อย ขอแค่ได้ออกไปจากที่นี่ ขอแค่เลี้ยงตัวเองด้วยสองมือของตัวเองได้ ก็ยังดีกว่าติดอยู่ในกรงขังแห่งนี้
ฉันนึกถึงหญิงสาวในหมู่บ้านที่ออกไปทำงาน พวกเธอบอกว่าตังกวนเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรือง มีโรงงานมากมาย ขอแค่ขยันทำงานก็หาเงินได้
สถานที่ที่เรียกว่าตังกวนแห่งนั้น กลายเป็นความหวังเพียงหนึ่งเดียวของฉัน เป็นทางออกที่จะทำให้ฉันหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งโชคชะตา
คืนวันที่แปดเดือนแรกของปี ฉันนอนพลิกไปพลิกมาบนเตียง นอนไม่หลับ
แสงจันทร์นอกหน้าต่างส่องลอดเข้ามา ตกกระทบบนใบหน้าของฉัน เย็นเยียบจนเสียดกระดูก
ฉันคลำห่อผ้าที่ซ่อนไว้แนบตัว บัตรประชาชนกับเงินสามพันหยวนยังอยู่ครบ ความมุ่งมั่นในใจก็ยิ่งแน่วแน่ขึ้น
พรุ่งนี้ก็เป็นวันที่เก้าเดือนแรกของปี เป็นวันที่ฉันจะหนี
ฉันจะออกจากบ้านดินเก่าซอมซ่อหลังนี้ หนีจากแผนการของพ่อแม่ใจร้าย หนีจากการแต่งงานที่ถูกกำหนดให้ต้องไม่มีความสุข
ฉันจะไปตังกวน ไปยังสถานที่แห่งใหม่ เพื่อใช้ชีวิตเพื่อตัวเองสักครั้ง
ต่อให้หนทางข้างหน้าจะไม่แน่นอน ต่อให้เต็มไปด้วยขวากหนาม ฉันก็จะไม่หันหลังกลับเด็ดขาด
ใกล้รุ่งสาง ฉันลุกขึ้นเงียบ ๆ สวมเสื้อผ้าสีแดงที่ใส่ในช่วงตรุษจีน เอาห่อผ้าพันรอบเอวแน่น แล้วมัดผมเป็นหางม้าง่าย ๆ พยายามทำให้ตัวเองดูเหมือนทุกวัน
ฉันค่อย ๆ เปิดประตูห้องอย่างแผ่วเบา ลานบ้านเงียบสงัด พ่อแม่ยังหลับอยู่
ฉันสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ ขยับเลียบกำแพงลานบ้านไปยังประตู
ฉันกำกลอนประตูไว้แน่น ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น หัวใจเต้นแรงราวกับจะกระเด็นออกมาจากลำคอ
ฉันหันกลับไปมองบ้านที่ใช้ชีวิตมาถึงยี่สิบสองปี มองกำแพงบ้านดินที่แตกร้าวไปทั่ว มองต้นไม้แก่ลำต้นคดงอในลานบ้าน แล้วรู้สึกเหมือนหัวใจถูกกรีด
ลาก่อน หมู่บ้านหลี่เจียจุน ลาก่อน พ่อแม่และน้องชายของฉัน
นับจากนี้ไป ฉันจะใช้ชีวิตเพื่อตัวเอง ฉันกระชากกลอนประตูเปิด แล้วก้มตัววิ่งพุ่งไปตามถนนดินเหลืองขรุขระ
ถนนดินใต้เท้าขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ ฉันไม่กล้าหันกลับไป ได้แต่วิ่งสุดชีวิตไปข้างหน้า
ความมืดของราตรีไม่ได้ทำให้ฉันกลัว แสงจันทร์ส่องถนนดินเบื้องหน้า ฉันจึงวิ่งไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ!
ฉันรู้ว่าพอวิ่งหนีออกมาแล้ว ก็ไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก ฉันต้องแบกรับทั้งการทรยศต่อพ่อแม่และคำด่าทอจากชาวบ้าน...
แต่ฉันไม่เสียใจ เพราะนี่คือการตัดสินใจที่กล้าหาญที่สุดที่ฉันทำเพื่อตัวเอง นั่นคือการหนีงานแต่ง!
ฉันจะไปตังกวน ไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่เป็นของฉัน...