รถไฟแล่นครืดคราดต่อเนื่องนานถึง 32 ชั่วโมง แม้แต่ในความฝัน ฉันก็ยังเห็นภาพเขาทาบทับอยู่บนตัวฉัน ล่วงเกินฉันอย่างไม่ยั้งคิด
พอตื่นขึ้นมา ฉันก็รีบล้วงกระเป๋าคลำดู เงินยังอยู่ครบ
ขณะนั้น ลำโพงในตู้โดยสารรถไฟก็ดังขึ้น: เรียนผู้โดยสารทุกท่าน ขบวนรถไฟกำลังจะเข้าสู่สถานี โปรดรักษาความเป็นระเบียบและเตรียมตัวลงจากรถ ขณะนี้ถึงสถานีกว่างโจวแล้ว!
ในที่สุดก็มาถึงกว่างโจวเสียที ฉันลุกขึ้นอย่างโงนเงน ผู้โดยสารคนอื่นต่างหิ้วกระเป๋าเดินทางใบใหญ่บ้างใบเล็กบ้าง ฉันรออยู่หนึ่งนาทีก่อนจะเบียดตามคนอื่นลงจากรถไฟ
รองเท้าผ้าฝีมือแม่สัมผัสพื้นปูนตรงทางออกสถานีกว่างโจว ฝ่าเท้าพลันรู้สึกโหวงเหวง ความแปลกหน้าถาโถมเข้ามา
เสื้อคลุมสีแดงกับรองเท้าผ้าคู่หนึ่งบนตัวฉันดูไม่เข้ากับความหรูหราของเมืองใหญ่เอาเสียเลย เสื้อคลุมสีแดงเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ฉันใช้ห่มกายตอนหนีออกมา ระหว่างทางมันถูกเหงื่อและฝุ่นจับจนเก่าซีด แต่ท่ามกลางฝูงชนที่เดินขวักไขว่ มันก็ยังแดงเด่นจนแสบตา
พอก้าวออกจากทางออกสถานี ลมชื้นของกว่างโจวก็พัดพากลิ่นเหงื่อบนตัวฉันปนกับกลิ่นเตียงดินอุ่นจากบ้านเกิด ขณะนั้นหัวใจฉันขื่นขมขึ้นมา คิดว่าฉันทิ้งเรื่องยุ่งเหยิงไว้ที่บ้าน แล้วคนในบ้านจะจัดการกันอย่างไร พ่อแม่จะต้องเผชิญคำด่าทอและคำตำหนิจากการที่ฉันหนีงานแต่งอย่างไร น้ำตาพลันไหลลงมาโดยไม่รู้ตัว
ตลอดทางฉันแทบไม่กล้าดื่มน้ำ ริมฝีปากแห้งแตกจนลอก ฉันยืนอยู่ริมฝูงชนราวกับใบไม้ที่ถูกลมพายุพัดมา ไม่กล้าขยับ ไม่กล้าพูด
มือกำตั๋วรถไฟที่ตรวจแล้วจนยับย่นแน่น ตัวหนังสือบนตั๋วเลอะเลือนเพราะน้ำตาซึม ฉันหนีออกมาอย่างเร่งรีบจนไม่ได้เอาอะไรติดตัวมาเลย รู้เพียงว่าต้องไปตังกวน หางานทำเพื่อเอาชีวิตรอด แล้วตามหาความสุขของตัวเอง
ฉันสูดลมหายใจลึก กลั้นน้ำตาไว้ แล้วเดินไปยังป้ายรถเมล์ สายตาพยายามกวาดมองหาคนใจดีสักคนที่จะบอกทางให้
ในที่สุดฉันก็เห็นพี่สาวคนหนึ่งสวมชุดทำงานสีน้ำเงิน ถือกระบุงเดินเอื่อย ๆ ไปทางป้ายรถเมล์ ฉันราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย รีบโซเซเข้าไปยืนตรงหน้าเธอ “พะ...พี่คะ ขอถามหน่อย...ถ้าจะไปตังกวน ต้องขึ้นรถที่ไหนคะ?”
พี่สาวก้มมองฉัน สายตากวาดผ่านรองเท้าผ้าคู่นั้น ก่อนจะเลื่อนไปยังเสื้อคลุมสีแดงที่ดูเก่าคร่ำคร่า แววตาของเธอวูบไหวด้วยความสงสาร ก่อนเปลี่ยนเป็นความกระตือรือร้น
เธอชี้ไปยังอาคารสูงอีกฝั่งของลานกว้าง “หนู มองไปทางนั้นสิ สถานีขนส่งผู้โดยสารกว่างโจว มีรถทัวร์ตรงไปตังกวน”
ฉันถามอย่างเกรงใจอีกครั้ง “พี่คะ แถวนั้นหางานง่ายไหมคะ?”
พี่สาวขยับเข้ามา มองฉันอย่างกระตือรือร้น “หนูจะไปทำงานที่ตังกวนใช่ไหม ไปหางานที่โฮ่วเจียสิ ไม่ผิดหวังแน่นอน! แถวนั้นมีโรงงานอิเล็กทรอนิกส์เรียงราย รับสมัครคนงานกันทั่ว ขอแค่ทนลำบากได้ งานหาง่ายมาก!”
คำพูดนั้นเหมือนยาปลอบใจ ทำให้ฉันมีความมั่นใจขึ้นมาเต็มหัวใจ ฉันรีบก้มคำนับขอบคุณ “ขอบคุณค่ะพี่ ขอบคุณมากนะคะ!”
พี่สาวยิ้มแล้วตบไหล่ฉันเบา ๆ “รีบไปเถอะหนู อย่าตกรถล่ะ ระหว่างทางก็ระวังตัวด้วย”
ฉันเดินตามทิศทางที่พี่สาวชี้เข้าไปในสถานีขนส่ง ภายในโถงผู้คนส่งเสียงจอแจ แถวหน้าต่างขายตั๋วยาวเหยียด
ฉันล้วงเงินที่หามาด้วยหยาดเหงื่อกว่า 2,000 หยวนออกมาสองใบ ฝ่ามือชุ่มเหงื่อ กว่าจะต่อแถวถึงคิวก็แทบแย่ ฉันเอ่ยชื่อปลายทางด้วยเสียงสั่น “ตังกวน โฮ่วเจียค่ะ”
พนักงานขายตั๋วยื่นตั๋วให้ ฉันกำไว้แน่น แล้วหามุมหนึ่งนั่งลง มองผู้โดยสารที่เดินผ่านไปมา บ้างเดินทางกันเป็นกลุ่ม บ้างลากสัมภาระหนักอึ้ง
มีเพียงฉันที่โดดเดี่ยวลำพัง สวมเสื้อคลุมสีแดงเชย ๆ กับรองเท้าผ้าเก่า ๆ ราวกับคนแปลกหน้าในหมู่ผู้คน ทั้งตื่นเต้นทั้งประหม่า—นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเดินทางไกลคนเดียว มาถึงกว่างโจวโดยไม่มีใครให้พึ่งพา
ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง รถทัวร์ก็เริ่มตรวจตั๋ว ฉันเดินตามฝูงชนขึ้นรถ แล้วเลือกนั่งริมหน้าต่าง
รถทัวร์ค่อย ๆ เคลื่อนออกจากสถานี ทิวทัศน์นอกหน้าต่างเปลี่ยนจากตึกสูงเป็นโรงงานที่ทอดยาวต่อกัน กลิ่นอากาศก็เริ่มคุ้นเคยเหมือนกลิ่นในย่านอุตสาหกรรม การเดินทางนานกว่าหนึ่งชั่วโมงผ่านไปในพริบตา รถทัวร์จอดสนิทที่สถานีขนส่งโฮ่วเจีย
ทันทีที่รถทัวร์จอดสนิทที่สถานีขนส่งโฮ่วเจีย ฉันก็แทบจะร่วงลงจากรถด้วยท่าทางโซเซ
มองออกไปสองข้างทาง มีป้ายชื่อโรงงานหลากหลายตั้งเรียงรายแน่นขนัด บนถนนเต็มไปด้วยคนงานสวมชุดทำงานเดินเร่งรีบ กลิ่นชื้นลอยอบอวลในอากาศ ที่นี่คือสถานที่ที่ฉันต้องฝ่าฟันไปให้ได้ และเป็นที่เดียวที่ฉันจะพอมีที่ซุกหัวนอน
ฉันจัดปกเสื้อคลุมสีแดงให้เข้าที่ ลูบชายเสื้อที่ยับเล็กน้อย แล้วเดินไปทางโฮ่วเจียตามคำบอกทางของคนที่เดินผ่านไปมา โดยสวมรองเท้าผ้าคู่นั้น
พอเดินเข้าโฮ่วเจีย ฉันก็เห็นป้ายถนนอยู่ไม่ไกล เขียนว่า “ถนนปู้ปู้เกา” แค่ได้ยินชื่อก็ชวนให้มีความสุขแล้ว ถนนปู้ปู้เกา ต่อไปฉันจะต้องหาเงินได้เยอะแน่ ๆ
แผงรับสมัครคนงานเรียงรายแน่นขนัดไปตามสองข้างทาง ป้ายสีแดง น้ำเงิน และขาวตั้งตระหง่านราวกับป่า ตัวอักษรตัวโต ๆ อย่าง “โรงงานอิเล็กทรอนิกส์รับสมัครโดยตรง” “รับพนักงานทั่วไปด่วน” และ “มีอาหารและที่พักให้” สะท้อนแสงแดดจนแสบตา
คนงานจำนวนไม่น้อยที่แบกสัมภาระมาเหมือนฉันยืนล้อมแผงรับสมัครเพื่อสอบถาม เสียงตะโกนเรียก เสียงต่อรอง และเสียงตั้งข้อสงสัยผสมปนเปกันไป ในอากาศเต็มไปด้วยความคาดหวังและความกระวนกระวาย
ในใจฉันทั้งหวั่นวิตกและหวาดกลัว ฉันเรียนจบแค่มัธยมต้น ไม่มีความรู้ ไม่มีประสบการณ์ทำงาน กลัวว่าโรงงานจะไม่รับ ฉันมองข้อความบนป้ายรับสมัครทีละแผ่น พยายามหาโรงงานที่ไม่กำหนดวุฒิการศึกษาหรือประสบการณ์ทำงาน
ป้ายแผ่นที่สามตรงหน้ามีข้อความว่า: พนักงานทั่วไป — สุขภาพแข็งแรง หน้าตาสะอาดเรียบร้อย ไม่จำกัดวุฒิการศึกษาหรือประสบการณ์ทำงาน ฝึกอบรมก่อนเริ่มงาน ทำงานกะละ 8 ชั่วโมง สลับกะกลางวันและกลางคืน!
ฉันเดินไปยังแผงรับสมัคร ตรงหน้ามีหญิงวัยกลางคนนั่งอยู่ เธอสวมรองเท้าส้นสูงเรียวแหลมและทาลิปสติกสีแดงสด
เธอสวมแว่นกันแดด ในมือถือโทรศัพท์รุ่นใหม่ล่าสุดพลิกเล่นไปมา เล็บประดับเพชรเทียมระยิบระยับ ทั้งตัวเปี่ยมเสน่ห์ของสาวเมืองผู้สูงศักดิ์
เธอก้มหน้าไถโทรศัพท์ ไม่ใคร่ใส่ใจคนที่เข้ามาสอบถามรอบข้าง
ฉันสูดลมหายใจลึก รวบรวมความกล้าทั้งหมด “คุณป้าคะ ขอถามหน่อย...ที่นี่ยังรับพนักงานทั่วไปอยู่ไหมคะ? ฉันอยากสมัครค่ะ”
เธอเงยหน้าพรวด แว่นกันแดดเลื่อนลงมาถึงปลายจมูก สายตาจับอยู่ที่เสื้อคลุมสีแดงเปื้อนฝุ่นของฉันก่อน แววตาที่กวาดมองทำให้ร่างฉันแข็งทื่อไปชั่วขณะ ฉันก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม แทบอยากมุดดินหนี
ฉันสัมผัสได้ถึงความประหลาดใจในดวงตาของเธอ เป็นสายตาที่มองคนบ้านนอกอย่างไม่คิดปิดบัง มุมปากเธอยกยิ้ม น้ำเสียงเจือแววหยอกล้ออย่างชัดเจน “เรียกใครว่าป้ากัน ฉันดูแก่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ฉันก้มหน้ารีบขอโทษทันที “ขอโทษค่ะ ขอโทษจริง ๆ ฉันไม่ควรเรียกคุณว่าป้า!”
เธอเงยหน้าขึ้นยิ้มให้ฉัน “แหม หนีมาจากหุบเขาลูกไหนกันล่ะเนี่ย ใส่รองเท้าผ้าทำมือแล้วยังจับคู่กับเสื้อคลุมสีแดงแบบชาวนาอีก ดูเหมือนตุ๊กตาภาพมงคลปีใหม่เลย ช่างสดใสดูเป็นสิริมงคลจริง ๆ”
คนที่มาสอบถามอยู่รอบ ๆ ต่างหันมามองฉัน มีทั้งความสงสัย ความเห็นใจ และแววดูแคลนอยู่หลายส่วน ใบหน้าฉันร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ราวกับมีคนสาดน้ำร้อนใส่ แก้มแดงลามไปถึงใบหู
นิ้วมือกำเสื้อแน่น น้ำตาคลออยู่ในเบ้า แต่ฉันดื้อดึงไม่ยอมปล่อยให้มันไหลลงมา—ฉันร้องไห้ไม่ได้
พี่สาวมองเสื้อคลุมสีแดงของฉัน แล้วเลื่อนสายตามาที่ใบหน้า “ถ้าไม่มองให้ชัดก็ไม่รู้เลยนะเนี่ย ที่แท้ก็เป็นสาวงามแต่กำเนิด”
แต่สิ่งที่ฉันไม่คาดคิดก็คือ ไม่นานหลังจากนั้น เธอจะกลายเป็นผู้มีพระคุณของฉันกับฉางเซิง...