ในกระโจมไม่มีใครพูดอะไร
หลี่เตี่ยนที่เงียบมาตลอดเอ่ยปากขึ้นในที่สุด: “หากทำตามวิธีนี้ แม้จะไม่ได้ชื่อเสียงในระยะสั้น แต่ก็รักษารากฐานไว้ได้ เพียงแต่การประชุมพันธมิตรเหล่าเจ้าเมือง องค์ชายไม่เสด็จไป คงถูกผู้คนครหา”
“คำครหาทานได้หรือ?” หลี่หยวนย้อนถาม
หลี่เตี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มขื่น
โจหยินจ้องแผนที่ พยักหน้าช้าๆ: “หากรับชาวบ้านที่หลบหนีมาทำนา ก็แก้ปัญหาทหารและเสบียงได้จริง”
เฉาเหิงอยากพูดอะไรอีก แต่ถูกโจโฉยกมือห้ามไว้
สายตาโจโฉเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
เริ่มจากโกรธ แล้วเป็นสงสัย สุดท้ายคือความไม่พอใจที่ต้องกลืนเข้าไป
หลี่หยวนมองออกชัดเจน
ท่านโจผู้นี้ไม่ได้ฟังไม่รู้เรื่อง
เพียงแต่เสียหน้านัก
จริงดังคาด ครู่ต่อมาโจโฉตบโต๊ะเสียงดังลั่น: “เหลวไหลสิ้นดี!”
ทุกคนที่เพิ่งคลายใจลงก็ต้องเกร็งขึ้นมาอีกครั้ง
โจโฉชี้หน้าหลี่หยวนด่า: “บังอาจยิ่งนัก ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กิจการทัพใหญ่เช่นนี้จะให้เจ้าหนูอย่างเจ้ามาพูดพล่อยๆ ได้อย่างไร คนมา!”
องครักษ์รีบก้าวเข้ามา
หลี่หยวนขนตากระตุก
ไม่ใช่สิ?
พูดกันแรงๆ แล้วจะฆ่าจริงหรือ?
โจโฉสีหน้าเย็นชา: “ลากหลี่หยวนลงไป”
เฉาเหิงตาโต
โจโฉพูดต่อ: “ชำระตัวให้สะอาด เปลี่ยนชุดใหม่ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป มาอยู่ใต้บัญชาข้า ทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่บันทึก”
“...”
เฉาเหิงอ้าปากค้าง: “องค์ชาย เจ้าหน้าที่บันทึก?”
โจโฉจ้องเฉาเหิง: “อย่างไร เจ้าจะมาเป็นแทนหรือ?”
เฉาเหิงรีบหุบปากทันที
หลี่หยวนก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนหน้าเริ่มมีสีหน้าเจือความทุกข์ใจ
เจ้าหน้าที่บันทึก?
ฟังดูเหมือนได้เลื่อนตำแหน่ง
ที่แท้ก็คือถูกโจโฉผูกไว้ข้างตัว พร้อมจะบีบสมอง ยัดความผิด และด่าได้ตลอดเวลา
สู้เป็นแค่ทหารธรรมดาที่คอยหลบเลี่ยงงานไม่ได้
หลี่หยวนลองยกมือคารวะ: “ท่านโจ ที่จริงข้าน้อยเป็นคนหยาบช้า เกียจคร้าน ไม่เจนจัดงานเอกสาร วินัยก็ไม่ดี บางครั้งยังเถียงผู้บังคับบัญชา ตำแหน่งสำคัญเช่นเจ้าหน้าที่บันทึก เห็นทีควรหาผู้มีความสามารถอื่นดีกว่า?”
โจโฉยิ้มเย็น: “ไม่เป็นไร ข้าชอบคนมีความสามารถอย่างเจ้านี่แหละ”
หลี่หยวน: “...”
ฟังดูไม่เหมือนการชื่นชม แต่เหมือนการจองเวร
โจโฉกลับไปนั่งที่เดิม หยิบรายงานทัพขึ้นมา แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ
“เมื่อครู่ที่เจ้าพูด ข้าไม่เชื่อสักคำ”
หลี่หยวนพยักหน้า: “เข้าใจ”
“ที่เรียกเจ้ามาไว้ใกล้ตัว ก็ไม่ใช่เพราะให้ความสำคัญ”
“เข้าใจ”
“ก็แค่คงเจ้าออกไปพูดจายุยงปลุกปั่น ทำให้ทหารแตกแถว”
“องค์ชายทรงมีปัญญา”
มุมปากโจโฉกระตุก
เด็กนี่ปากพูดเพราะ แต่สีหน้าเต็มไปด้วยคำว่า “แกแสร้งทำเป็นไม่ได้”
โจโฉยิ่งมองยิ่งโมโห แต่ก็ยอมปล่อยตัวเขาไปไม่ได้จริงๆ
เสียงกลองหน้าค่ายดังขึ้น คำสั่งเตรียมเคลื่อนทัพถูกระงับไว้ชั่วคราว
เหล่านายทหารทยอยออกจากกระโจม
เฉาเหิงเดินไปถึงปากประตู ยังหันมามองหลี่หยวนอย่างไม่พอใจ เหมือนจะจดความแค้นนี้ไว้ในบัญชี
โจหยินมองหลี่หยวนอีกสองสามครั้ง
หลี่เตี่ยนยกมือคารวะเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
แฮหัวเอี๋ยนเดินเร็วที่สุด พลางบ่นพึมพำ: “แปลกประหลาด”
ในกระโจมเหลือเพียงโจโฉกับหลี่หยวน
โจโฉเอ่ยขึ้นทันที: “หลี่หยวน”
“ขอรับ”
“เหตุใดเจ้าจึงกล้าเสี่ยงตายเข้ามาในกระโจม?”
หลี่หยวนนิ่งไปครู่หนึ่ง ตอบอย่างจริงจัง: “ไม่อยากตาย”
โจโฉชะงัก
หลี่หยวนกางมือ: “หากองค์ชายพ่ายแพ้ ทหารเล็กๆ อย่างข้าน้อยก็หนีไม่พ้น โดนทหารม้าซีเหลียงไล่ตาม ฟันเดียวก็จบชีวิต อยู่ไปตายอย่างไร้ความหมาย สู้เข้ามาตะโกนปลุกท่านให้ตื่นดีกว่า ปลุกได้ก็มีข้าวกิน ปลุกไม่ได้ก็ตายเร็วๆ สงบสุขดี”
โจโฉจ้องเขาอยู่นาน สุดท้ายก็หัวเราะออกมา
“เจ้าพูดตรงไปตรงมาจริงๆ”
“ที่จริงก็แค่แต่งคำภักดีแล้วเหนื่อยเกินไป”
โจโฉรอยยิ้มหายไป: “ออกไป”
หลี่หยวนยกมือคารวะ แล้วหมุนตัวเดินออกไป
ถึงปากกระโจม เสียงของโจโฉก็ดังตามมาจากด้านหลัง
“พรุ่งนี้ยามเหมาอี้ มาในกระโจมข้าเพื่อปรึกษาราชการ หากมาสาย ข้าจะฟันเจ้า”
หลี่หยวนฝีเท้าชะงัก
“องค์ชาย ยามเหมาอี้ฟ้ายังไม่สาง”
“ก็คลำทางมาสิ”
“คนนอนไม่พอ สมองจะช้า”
“ช้าแล้วก็ฟัน”
หลี่หยวนสูดลมหายใจลึก แล้วเปิดม่านออกไป
ลมกลางคืนพัดเข้าคอเสื้อ เย็นจนตัวสั่น
กองไฟอยู่ไกลๆ เรียงรายเป็นแนวยาว เหล่าทหารยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในกระโจมใหญ่ เพียงได้ยินว่าคำสั่งกองทัพกลางเปลี่ยน คำสั่งเดิมยกทัพถูกเลื่อนออกไป บ้างก็โล่งใจ บ้างก็ไม่พอใจ บ้างก็นั่งกอดอาวุธอยู่บนพื้นโคลนอย่างเหม่อลอย
หลี่หยวนมองกองไฟเหล่านั้น ใจกลับยิ่งหนักอึ้ง
โจโฉถูกยับยั้งไว้ได้ชั่วคราว
แต่นี่เป็นเพียงครั้งแรก
ในตัวคนผู้นั้นมีไฟกองหนึ่ง ลุกโชนด้วยชื่อเสียง ความทะเยอทะยาน แผ่นดิน และความเย่อหยิ่งที่ไม่ยอมก้มหัว
เมื่อใดที่หนังสือเชิญประชุมพันธมิตรมาถึง โจโฉก็มีสิทธิ์ที่จะตื่นเต้นอีกครั้ง
ถึงตอนนั้นจะห้าม ก็อาจห้ามไม่ไหว
ม่านกระโจมปิดลง
โจโฉนั่งอยู่หน้าโต๊ะ มองแผนที่
นานนักจึงเอ่ย: “หลี่หยวน”
ส่วนด้านนอกกระโจม หลี่หยวนกอดแขนเดินกลับไปยังกระโจมเก่าๆ ของตน พลางบ่นเสียงเบา
“นายบ้า เห็นแก่ตัวนัก เจ้าหน้าที่บันทึก? นี่มันหมาเงินเดือนติดตัวชัดๆ”
เขาเตะหินก้อนหนึ่งที่เท้า
หินกลิ้งไปชนเสาไม้
ไม่ไกลนัก องครักษ์คนหนึ่งแอบมองเขา แล้วหันกลับไปทางกระโจมใหญ่
หลี่หยวนเหลือบเห็น ก็ยิ้มอย่างประชดประชัน
โอเค
เพิ่งเริ่มทำงานก็ถูกจับตามองแล้ว
ความขี้ระแวงของท่านโจผู้นี้ สมคำร่ำลือจริงๆ
...
วันรุ่งขึ้นยามเหมาอี้ หลี่หยวนสวมเสื้อคลุมตัวหนึ่ง หาวจนน้ำตาแทบไหล
นอกกระโจมกลาง องครักษ์เห็นเขามาก็เปิดม่านให้
ในกระโจมไฟสว่างจ้า
โจโฉนั่งอยู่หลังโต๊ะ บนโต๊ะมีไม้ไผ่สำหรับจด บัญชี รายงานทัพ และชามโจ๊กลูกเดือยที่เย็นแล้ว
หลี่หยวนมองชามโจ๊กนั้น ก็สบถในใจทันที
นายบ้า
ตัวเองไม่นอนก็ช่าง แต่ยังลากลูกน้องมานั่งเล่นร่างหลอกอีก
เจ้าเป็นอัจฉริยะยุคขุนศึก ข้าเป็นแค่ลูกจ้างยุคขุนศึก ร่างกายจะเหมือนกันได้อย่างไร?
โจโฉเงยหน้ามองเขา
“มาช้าไปครึ่งชั่วยาม”
หลี่หยวนยกมือคารวะ
“ทูลองค์ชาย ระหว่างทางมืดไปหน่อย เกือบสะดุดไม้ตาย หากข้าน้อยตาย องค์ชายจะขาดผู้มีความสามารถไปหนึ่งคน เสียหายใหญ่หลวงนัก”
โจโฉยิ้มเย็น
“เจ้ารู้จักยัดเยียดคำเยินยอให้ตัวเองดีนัก”
“ที่จริงก็ไม่มีใครยัดให้ข้าน้อย”
ไม้ไผ่ในมือโจโฉตบลงบนโต๊ะเสียงดัง
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บัญชีเสบียงในค่าย ทะเบียนทหารเกณฑ์ และทะเบียนราษฎรในแถบนี้ ล้วนให้เจ้าช่วยตรวจสอบ”
หลี่หยวนเงยหน้า
“ช่วย?”
โจโฉจ้องเขา
“คือเจ้าทำเอง”
หลี่หยวนเงียบไป
ช่างเป็น “ช่วย” ที่สุดยอดจริงๆ