คำนี้ไม่ว่าจะวางไว้ในยุคไหนก็อันตรายทั้งนั้น
โจโฉเห็นเขาไม่พูด กลับรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง
เมื่อวานถูกไอ้หนูนี่ด่าต่อหน้าบรรดาขุนพลจนหน้ามืดตามัว โจโฉนอนไม่หลับทั้งคืน
แต่เขาพบว่าคำพูดของหลี่หยวนยิ่งคิดก็ยิ่งถูก
เหล่าขุนพลต่างมีแผนในใจ
เสบียงจะหมดในไม่ช้า
ทหารยังไม่ผ่านการฝึกฝน
สิ่งเหล่านี้ล้วนอยู่ตรงหน้า แต่ก่อนหน้านี้เขากลับถูกเลือดร้อนบังตา
โจโฉไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้
ดังนั้นวันนี้เขาจึงเรียกหลี่หยวนมาเป็นพิเศษ
อย่างแรก เพื่อดูว่าคนผู้นี้ยังมีอะไรซ่อนอยู่ในท้องอีกมากแค่ไหน
อย่างที่สอง จะได้กดทิฐิของเขาไว้บ้าง
โจโฉหยิบสมุดบัญชีเล่มหนึ่ง โยนไปตรงหน้าหลี่หยวน
"ในเวลาครึ่งชั่วยาม จงคำนวณให้ได้ว่าเสบียงจะพอใช้ได้อีกกี่วัน"
หลี่หยวนรับสมุดบัญชีมา พลิกดูสองสามหน้า คิ้วก็ขมวดมุ่น
บัญชีทำไว้ยุ่งเหยิง
ในยุ้งมีข้าวฟ่างเท่าไร ข้าวสาลีเท่าไร ถั่วเท่าไร เกลือเท่าไร
ของที่เข้าโรงบางอย่างไม่มีการบันทึกการสูญเสีย บางอย่างออกจากโรงก็ไม่มีการบันทึกปลายทาง และยังมีรายการหนึ่งที่เขียนว่า "รอตรวจสอบ" วงเงินไม่น้อยเลย
หลี่หยวนเงยหน้ามองเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสบียงที่มุมเต็นท์
เจ้าหน้าที่ฝ่ายเสบียงเป็นขุนนางแก่ร่างเล็ก ผมบาง แววตาหลบเลี่ยง
หลี่หยวนแค่มองเขาแวบหนึ่งก็เข้าใจ
ในยามศึก เกณฑ์ทหาร เสบียงผ่านมือ ใครจะไม่ยื่นมือไปหยิบฉวยบ้าง
โจโฉจนจนต้องจำนำเข็มขัด คนพวกนี้ยังกล้าขูดน้ำมันจากถุงข้าว
ใจกล้าพอตัว
โจโฉถาม: "เป็นอย่างไรบ้าง?"
หลี่หยวนปิดสมุดบัญชี
"ท่านนายท่านอยากฟังความจริงหรือคำประจบ?"
มุมตาของโจโฉกระตุก
"ปากเจ้ามีคำประจบอยู่ด้วยหรือ?"
"มี แต่แพง"
มือของโจโฉเอื้อมไปที่ด้ามกระบี่
หลี่หยวนรีบเปลี่ยนคำพูดทันที
"ความจริงก็คือ ตามบัญชี คำนวณได้ว่าพอเลี้ยงทั้งกองทัพได้สิบสองวัน ตามความเป็นจริง มากที่สุดเก้าวัน"
ภายในเต็นท์เงียบไปครู่หนึ่ง
เจ้าหน้าที่ฝ่ายเสบียงทรุดลงคุกเข่าทันที
"ท่านนายท่านทรงโปรดพิจารณา! ข้าน้อยไม่กล้าฉ้อโกงแต่อย่างใด เพียงแต่ช่วงนี้ทหารใหม่เพิ่มขึ้น ชาวบ้านหลบหนีปะปนเข้ามา การเข้าออกยุ้งฉางจึงเร่งรีบไปหน่อย ผิดพลาดบ้างก็เป็นธรรมดา..."
หลี่หยวนขัดขึ้น
"ผิดพลาดได้แม่นยำขนาดนี้เชียว"
ใบหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสบียงซีดขาว
โจโฉไม่ได้โมโหทันที แค่จ้องมองหลี่หยวน
"เจ้าดูออกได้อย่างไร?"
หลี่หยวนชี้ไปที่สมุดบัญชี
"ยอดเกลือไม่ตรงกัน อาหารสามารถโกหกได้ แต่เกลือโกหกยาก ในกองทัพแต่ละวันต้มโจ๊กกี่หม้อ กี่คนกิน ใส่เกลือเท่าไร พอจะประมาณได้ ในบัญชีเกลือใช้น้อย แต่ข้าวออกมาก หรือว่าพี่น้องหลายวันนี้กินแต่หินต้มน้ำ หรือไม่ก็มีคนยักย้ายข้าวออกจากบัญชี"
สีหน้าของโจโฉมืดลง
เจ้าหน้าที่ฝ่ายเสบียงเหงื่อไหลท่วมตัว หน้าผากแนบพื้น
"ท่านนายท่านทรงเมตตา! ข้าน้อยเพียงแค่คิดสั้นไปชั่วขณะ แค่หยิบไปสองถุง ไม่ สามถุง..."
"ลากออกไป เฆี่ยนสามสิบ ทวงข้าวในบ้านทั้งหมด เอาเข้ายุ้งของกองทัพ"
องครักษ์เข้ามา ลากเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสบียงออกไป
นอกเต็นท์มีเสียงร้องอย่างทรมานดังขึ้นในไม่ช้า
หลี่หยวนไม่รู้สึกเวทนาคนผู้นี้เลย
ในยามวิกฤต ข้าวคือชีวิต
เจ้าขโมยข้าวหนึ่งถุง ทหารเล็กอาจต้องออกรบด้วยท้องว่าง ชาวบ้านหลบหนีอาจไม่ได้โจ๊ก บางคนอาจหนีทัพกลางคืน ทำให้ทั้งค่ายพังพินาศ
คนแบบนี้ไม่ลงโทษ จะเก็บไว้กินกับข้าวหรือ?
โจโฉมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง
"ไม่ใจอ่อนหรือ?"
หลี่หยวนมองเขาอย่างแปลกใจ
"ข้าจะใจอ่อนไปทำไม? เขาขโมยข้าวของข้า"
โจโฉชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา
"ดี เจ้ารู้จักแยกแยะ"
หลี่หยวนผลักสมุดบัญชีไปบนโต๊ะ
"ถ้าท่านนายท่านต้องการให้ข้าตรวจสอบบัญชีก็ได้ แต่ขอพูดกันให้ชัดก่อน ถ้าเจอใครก็ลงโทษคนนั้น อย่ามีญาติใครหรือคนเก่าคนแก่ของใครออกมาขอโทษขอทาน แล้วให้ข้าแบกความชั่วแทน"
ดวงตาของโจโฉหรี่ลง
"เจ้าสอนข้าทำงานหรือ?"
"ไม่ใช่ ข้าแค่ขอตัดบัญชีล่วงหน้า"
"ไปให้พ้น!"
หลี่หยวนประสานมือคำนับอย่างว่องไว
"ท่านนายท่านทรงพระปรีชา"
เขาหันหลังเดินจากไป
โจโฉมองเงาหลังของเขา
ไอ้หนูนี่ขี้เกียจจริงๆ เจ้าเล่ห์จริงๆ
แต่สายตาคมกริบ
ใจก็แข็งพอตัว
โจโฉเอ่ยขึ้นทันที
"ใครอยู่ที่นั่น"
องครักษ์คนหนึ่งเดินเข้ามาในเต็นท์
"ไป ส่งของที่เตรียมไว้เมื่อคืนไปที่เต็นท์ของหลี่หยวน"
องครักษ์ตะลึง
"ท่านนายท่าน กล่องทองคำแท่งกับเกวียนข้าวสารคุณภาพดีนั่นหรือ?"
"อืม"
"แต่เกวียนข้าวนั่นท่านนายท่านตั้งใจเก็บไว้ให้เหล่าขุนพลตระกูลและองครักษ์ประจำกาย..."
โจโฉเงยหน้าขึ้น
องครักษ์รีบก้มหน้าลงทันที
"ข้าน้อยไปเดี๋ยวนี้"
โจโฉมองท้องฟ้าสีเทาหม่นนอกเต็นท์ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
หลี่หยวน
ข้าจะดูให้รู้ว่าเจ้าโลภเงิน หรือโลภชื่อเสียง
หรือไม่ก็โลภทั้งสองอย่าง
เมื่อหลี่หยวนกลับมาถึงเต็นท์ที่ขาดวิ่นของตัวเอง สิ่งแรกที่เห็นคือทหารสองนายที่หน้าตาไม่คุ้นเคยยืนอยู่ที่ประตู
สิ่งที่สองที่เห็น คือมีกล่องไม้ใบหนึ่งอยู่ในเต็นท์
สิ่งที่สามที่เห็น คือเกวียนเล็ก ๆ คันหนึ่งคลุมด้วยผ้าหยาบจอดอยู่ข้าง ๆ
จากช่องผ้าเผยให้เห็นเมล็ดข้าวขาว ๆ และกลิ่นเนื้อเค็ม
เขายืนอยู่ที่ปากเต็นท์อยู่นาน ไม่ขยับ
เฮ้ย
เพิ่งเริ่มงานวันที่สอง นายจ้างก็เอาของกลางมาไว้ที่โต๊ะทำงานแล้ว
เจ้านายโจ ท่านวางกับดักไม่ดูเวลาหน่อยเลยหรือไง
ทหารสองนายประสานมือคำนับ
"เจ้าหน้าที่บันทึกหลี่ นี่คือรางวัลจากท่านนายท่าน"
หลี่หยวนเปิดกล่องไม้
ข้างในมีทองคำแท่ง แค่มองก็ทำให้หัวใจเต้นเร็วขึ้นหลายจังหวะ
ในยามวิกฤต ทองคำมีค่ายิ่งกว่าหน้าตา
มีกล่องนี้ ถ้าจะหนีจริง ๆ ก็พอจะหาที่สงบเงียบซื้อที่ดินซื้อทาส กบดานได้หลายปี
หลี่หยวนเดินไปที่เกวียน เปิดผ้าออก
ข้าวสารละเอียด
เนื้อเค็ม
และเหล้าอีกสองสามไห
สิ่งนี้ยิ่งทำให้ตาพร่ากว่าทองคำเสียอีก
ทองคำซ่อนได้
แต่ข้าวกับเนื้อเข้าสู่เต็นท์ กลิ่นฟุ้งไปไกลครึ่งลี้
นี่ไม่ใช่รางวัล
นี่คือการเอาเนื้อชิ้นใหญ่ไปแขวนไว้หน้าปากประตูหมาตัวหนึ่ง แล้วซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าเพื่อดูว่าหมามันจะกัดหรือไม่
มุมปากของหลี่หยวนกระตุก
เจ้านายโจว่างจริง ๆ
เห็น ๆ ว่าเสบียงตึงมือ ยังเอาข้าวดี ๆ มาทดลองนิสัยมนุษย์อีก
ลูกคนรวยเอาสมบัติของตระกูลมาสู้ทัพ สุดท้ายก็เริ่มเสียดายแล้วใช่ไหม?
ทหารสองนายยังจ้องมองเขาอยู่
ระยะไกลมีตาคู่หนึ่งไม่ใช่แค่คู่เดียวมองมาที่นี่
ในค่ายเพิ่งเริ่มมีควันไฟปรุงอาหาร กลิ่นโจ๊กข้าวฟ่างจางมาก พอลมพัดก็สลายหายไป ทหารชั้นผู้น้อยจำนวนมากย่อตัวนั่งอยู่ข้างกองไฟ ถือชามดินเผา ในชามสลักเงาตัวเองได้
พวกเขาเห็นเกวียนข้าวและเนื้อหน้าเต็นท์ของหลี่หยวน ดวงตาแข็งค้าง
บางคนกลืนน้ำลาย
บางคนก้มหน้าแสร้งทำเป็นไม่เห็น
และยังมีบางคนพึมพำเบา ๆ
"เจ้าหน้าที่บันทึกคนใหม่นี่ เมื่อวานเพิ่งเลื่อนขั้นจากทหารเล็ก วันนี้ก็ได้รับรางวัลแล้วหรือ?"
"นั่นข้าวสารคุณภาพดีใช่ไหม?"
"ยังมีเนื้ออีก"
"ท่านนายท่านให้ความสำคัญกับเขาจริง ๆ"
เสียงเหล่านี้ล้วนเข้าหูของหลี่หยวน
หลี่หยวนขยี้ขมับ
เอาล่ะ
ถ้าของพวกนี้รับไว้ คืนนี้ทั้งค่ายจะแพร่หลายไปสิบเวอร์ชัน
จะว่าเขาขี้ประจบหรือว่าฉวยโอกาสขึ้นก็ตาม ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือทหารชั้นผู้น้อยจะรู้สึกว่าโจโฉลำเอียง
ทุกคนกินโจ๊กจาง ๆ แต่เจ้าหลี่หยวนกินเนื้อ
ต่อไปถ้าเขาจะผลักดันเรื่องทำนาในค่ายทหาร รับชาวบ้านหลบหนี ปรับปรุงวินัยทหาร คงไม่มีใครยอมเชื่อฟังจากใจจริง
ทองคำร้อนมือ
ข้าวและเนื้อยิ่งร้อนมือ
แต่เมื่อโจโฉส่งของมาแล้ว ถ้าไม่ฉวยโอกาสบ้างก็คงเสียทีที่ถูกทดสอบครั้งนี้
จู่ ๆ หลี่หยวนก็ยิ้ม
ทหารสองนายถูกเขายิ้มจนขนลุก
"เจ้าหน้าที่บันทึกหลี่?"
หลี่หยวนปิดฝากล่องไม้
"ทองคำพวกนี้หนักเกินไป ข้าบุญบาง รับไม่ไหว ขอรบกวนท่านทั้งสอง ส่งกลับไปยังเต็นท์ของท่านนายท่านตามสภาพเดิม"
ทหารสองนายมองหน้ากัน
"นี่...ของที่ท่านนายท่านประทาน จะมีเหตุผลให้ส่งกลับได้อย่างไร?"
หลี่หยวนชี้ไปที่กล่องไม้
"บอกไปตามที่ข้าว่า ทองคำแท่งมันบาดมือ กลัวว่านอนไปจะทับตัวเองตายเอา"