ทหาร: “...”
หลี่หยวนตบเกวียนเสบียงและเนื้ออีกครั้ง
“ส่วนของบนเกวียนนี้ องค์ท่านส่งมาให้ข้า ก็หมายความว่าให้ข้าจัดการ ใช่หรือไม่?”
ทหารลังเล
“น่าจะเป็นเช่นนั้น”
“ก็ดี”
หลี่หยวนหันหลัง ตะโกนเสียงดัง
“พวกครัว! ทหารครัว! มารวมกันที่นี่!”
ไม่นาน ทหารแก่หลายนายที่รับหน้าที่ทำอาหารก็วิ่งมา
เมื่อเห็นข้าวสารชั้นดีและเนื้อหมักบนเกวียน ตาของพวกเขาก็เป็นประกาย
หลี่หยวนปีนขึ้นบนท่อนไม้ ตบมือ
“ฟังไว้! องค์ท่านเห็นแก่พวกเจ้าที่ฝึกซ้อมเหน็ดเหนื่อย จึงพระราชทานข้าวสารชั้นดี เนื้อ และสุรามาให้”
ภายในค่ายเงียบลงทันที
เหล่านายทหารเงยหน้าขึ้น
หลี่หยวนกล่าวต่อ: “วันนี้มื้อเที่ยง ทหารระดับล่างทุกคน ใส่ข้าวสารชั้นดีเพิ่มอีกหนึ่งช้อน คนบาดเจ็บและพี่น้องที่ออกตรวจตรากลางคืน ได้น้ำซุปเนื้อเพิ่มครึ่งทัพพี สุราไม่ให้ดื่มตามอำเภอใจ แจกจ่ายให้พี่น้องที่เฝ้ายามเมื่อคืนและขนเสบียงวันนี้ คนละอึก เพื่อให้ร่างกายอบอุ่น ห้ามก่อเรื่อง”
ทหารครัวตกตะลึง
“ท่านเจ้าหน้าที่บันทึกหลี่ นี่องค์ท่านพระราชทานจริงหรือ?”
หลี่หยวนหน้าไม่แดงใจไม่สั่น
“เปล่าประโยชน์ ถ้าไม่ใช่องค์ท่านพระราชทาน ข้าหลี่หยวนจะเสกมาจากฟ้าหรือ? จำไว้ ก่อนกินข้าวให้ขอบคุณองค์ท่าน เสียงดังหน่อย อย่าทำเหมือนกินไม่อิ่ม”
ด้านล่างแตกตื่นทันที
“ขอบคุณองค์ท่าน!”
“องค์ท่านมีเมตตา!”
“มีน้ำซุปเนื้อแล้ว!”
เหล่านายทหารดีใจเหมือนได้ฉลองปีใหม่
บางคนยกชามขึ้น บางคนวิ่งไปเรียกเพื่อนที่ยังฝึกอยู่ ทหารแก่หลายคนตาแดงเล็กน้อย
ชีวิตในกองทัพลำบาก
ลำบากแค่ไหน?
ข้าวต้มร้อนๆ สักชามยังทำให้คิดถึงได้ทั้งวัน ข้าวติดก้นชามอีกสองสามเม็ดยังต้องใช้ลิ้นเลียให้สะอาด
กลิ่นเนื้อหายากยิ่งกว่า
ก่อนบ้านเมืองจะวุ่นวาย วันเทศกาลยังได้กินเนื้อบ้าง เข้ากองทัพแล้ว มีชีวิตกินมื้อต่อไปก็ดีเท่าไรแล้ว
ตอนนี้องค์ท่านกลับพระราชทานเนื้อ
ไม่ว่าจะมากน้อยเพียงใด ความตั้งใจนี้ก็เพียงพอให้จดจำ
หลี่หยวนมองรอยยิ้มเหล่านั้น ในใจก็โล่งขึ้นบ้าง
เจ้านายเฉาอยากทดสอบเขา
เขาก็เลยเปลี่ยนการทดสอบเป็นสวัสดิการสังสรรค์
ส่งทองคำแท่งคืน แสดงว่าตนไม่โลภทรัพย์
แบ่งเสบียงและเนื้อให้ทหาร เอาชนะใจคนระดับล่าง
ชื่อเสียงเป็นของโจโฉ แต่อาหารเข้าปากทหาร ส่วนบุญคุณครึ่งหนึ่งตกอยู่กับเขาหลี่หยวน
สมบูรณ์แบบ
เพียงแต่เจ้านายเฉาอาจจะเจ็บใจ
ยิ่งสมบูรณ์แบบ
ภายในกระโจมกองทัพกลาง
โจโฉกำลังฟังรายงานจากทหารองครักษ์
เมื่อได้ยินว่าทองคำแท่งถูกส่งคืนโดยไม่ได้แตะต้อง โจโฉเลิกคิ้วเล็กน้อย
“เขาไม่รับ?”
องครักษ์: “ไม่รับ ท่านเจ้าหน้าที่บันทึกหลี่บอกว่าทองคำแท่งมันแข็ง กลัวว่านอนทับจะตาย”
โจโฉหัวเราะเย็น
“ปากดี”
แต่ในใจกลับรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
ทองคำแท่งหนึ่งกล่อง ไม่ใช่จำนวนน้อย
คนอายุเท่านี้ ข่มใจไม่แตะต้องได้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
โจโฉถามอีก: “เสบียงล่ะ?”
องครักษ์สีหน้าแปลกๆ
“แบ่งแล้ว”
โจโฉมือชะงัก
“แบ่งแล้ว?”
“ท่านเจ้าหน้าที่บันทึกหลี่เรียกทหารครัวมาบอกว่า... องค์ท่านเห็นแก่พี่น้องที่เหน็ดเหนื่อย จึงพระราชทานข้าวสารชั้นดี เนื้อ และสุรามาให้ ตอนนี้ทั่วค่ายกำลังขอบคุณในความเมตตาขององค์ท่าน”
โจโฉตะลึง
นอกกระโจมมีเสียงตะโกนดังมา
“ขอบคุณองค์ท่านที่พระราชทานอาหาร!”
“องค์ท่านมีเมตตา!”
เสียงดังเป็นระลอก ฟังดูจริงใจยิ่งนัก
โจโฉนั่งอยู่หลังโต๊ะ สีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง
เกวียนเสบียงชั้นดีนั่น เขากัดฟันเก็บไว้
ในกองทัพขาดเสบียง แต่แม่ทัพและองครักษ์จะให้ดื่มข้าวต้มจืดเหมือนทหารทั่วไปไม่ได้ ไม่ใช่ว่าโจโฉไม่ยอมเสีย แต่ในยุคบ้านเมืองวุ่นวายต้องแยกใกล้ไกล แม่ทัพในตระกูลและองครักษ์คือรากฐานของเขา ต้องเอาใจไว้
ผลปรากฏว่าหลี่หยวนกลับแบ่งให้หมด
ยังแบ่งในนามของเขาอีก
ถ้าตอนนี้บอกว่าไม่ใช่ของที่ตนพระราชทาน กองทัพที่เพิ่งฮึกเหิมก็จะแตกสลายทันที
ถ้ายอมรับ ก็ต้องกลืนความเสียเปรียบนี้ลงไป
โจโฉสูดหายใจเข้าลึก
เจ็บหน้าอก
เจ็บเนื้อ
เจ็บใจ
“หลี่หยวน”
เขากัดฟันพูดสองคำ
องครักษ์ก้มหน้า ไม่กล้าตอบ
โจโฉกลับหัวเราะขึ้นมา
“ดี ดีมาก”
“เอาเสบียงของข้า ไปซื้อชื่อของเขา ยังให้ข้าได้ชื่อว่ามีเมตตา”
“เจ้านี่ไม่โลภทรัพย์”
“แต่โลภที่ใหญ่กว่า”
องครักษ์ถามเสียงเบา: “องค์ท่าน จะให้เรียกท่านเจ้าหน้าที่บันทึกหลี่มาว่ากล่าวหรือไม่?”
โจโฉจ้องเขา
“ว่ากล่าวอะไร? ว่ากล่าวที่เขาช่วยข้ารวบรวมขวัญกำลังใจทหาร? ว่ากล่าวที่เขาทำให้ทหารขอบคุณข้า?”
องครักษ์เงียบ
โจโฉยิ่งคิดยิ่งอึดอัด คว้าแผ่นไม้ไผ่บนโต๊ะขึ้นมา แล้ววางลง
ขว้างไปก็เสียดาย
นั่นก็ซื้อด้วยเงิน
เขาลุกขึ้นเดินไปมาสองรอบในกระโจม สุดท้ายชี้ไปนอกกระโจม
“ไป เรียกเขามา”
องครักษ์จะไป โจโฉก็เปลี่ยนใจ
“ช่างเถอะ”
เรียกมาจะทำอะไรได้?
เจ้านั่นต้องทำหน้านิ่งแน่นอน
ถามก็ว่าเป็นของพระราชทาน ถามก็ว่าเห็นแก่ทหาร ถามก็ว่าทำเพื่อชื่อเสียงขององค์ท่าน
โจโฉนึกหน้าตาขี้โมโหของหลี่หยวนออกแล้ว
เขานวดขมับ
“ให้เขาทำบัญชีเสบียงวันนี้ใหม่ ขาดข้าวสารหนึ่งเม็ด ข้าจะฆ่ามัน”
องครักษ์รับคำแล้วถอยออกไป
เวลานี้ อีกฟากของค่าย หม้อใหญ่สำหรับมื้อเที่ยงถูกยกขึ้นแล้ว
ข้าวสารชั้นดีเทลงหม้อ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว
เนื้อหมักถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ โยนลงหม้อต้มกับผักป่า น้ำมันลอยเป็นประกายบนผิวน้ำซุป สว่างจนไม่อาจละสายตา
เหล่านายทหารต่อแถว มือถือชาม คอยื่นยาวกว่ากัน
หลี่หยวนยืนอยู่ข้างๆ ดูแล
“ห้ามแย่ง คนที่แย่งถูกหักครึ่งชาม”
“คนบาดเจ็บมาก่อน”
“คนที่เฝ้ายามเมื่อคืนยืนซ้าย อย่าปนแถว เจ้า หน้าบวมทั้งหน้าแล้วยังแอบอ้างเป็นคนเฝ้ายาม? กลับไปต่อแถวหลัง”
นายทหารที่ถูกชี้หน้าหดหูถอยกลับไป รอบข้างหัวเราะกันครึกครื้น
ทหารครัวตักน้ำซุปเนื้อเพิ่มครึ่งทัพพีให้ทหารบาดเจ็บที่ขาพันผ้า
ทหารบาดเจ็บคนนั้นถือชาม มือสั่นเล็กน้อย
“ท่านเจ้าหน้าที่บันทึกหลี่ นี่... ให้ข้าจริงหรือ?”
หลี่หยวนมองเขาครู่หนึ่ง
“น้อยไป?”
“ไม่น้อย ไม่น้อย!”
ทหารบาดเจ็บรีบก้มดื่ม ร้อนเข้าปาก เกลือและกลิ่นเนื้อพุ่งขึ้นมาพร้อมกัน ตาเขาแดงทันที
“ขอบคุณองค์ท่าน ขอบคุณท่านเจ้าหน้าที่บันทึกหลี่”
หลี่หยวนโบกมือ
“ขอบคุณองค์ท่านก็พอ ข้าเป็นแค่คนถือข่าว”
ทหารแก่ข้างๆ มองหน้ากัน แต่ในใจต่างรู้ดี
ของเป็นของที่องค์ท่านพระราชทานจริง
แต่ถ้าไม่มีท่านเจ้าหน้าที่บันทึกหลี่ พวกเขาคนเหล่านี้ไม่แน่ว่าจะได้กินถึงปาก
เรื่องในค่าย ใครๆ ก็ไม่พูด แต่ในใจทุกคนมีตราชู
ใครปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างคน ใครปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างฟืน ดูจากมื้อเดียวก็รู้
หลี่หยวนนั่งยองๆ ข้างกองไฟ ค่อยๆ จิบข้าวต้มชามที่ใส่น้ำซุปเนื้อ
รสชาติจริงๆ ก็ธรรมดา
ข้าวยังไม่สุกเต็มที่ เนื้อก็เค็มไปหน่อย ผักป่าก็ขม
แต่อุ่น
ในยามบ้านเมืองกลียุคแบบนี้ ได้ดื่มของอุ่นๆ ก็ถือว่าดีแล้ว
เขาดื่มไปสองอึก ก็มีเสียงหัวเราะเย็นดังมาจากข้างๆ
“รู้จักเอาหน้าเสียด้วย”
หลี่หยวนเงยหน้า
เฉาเหิงยืนกอดอกอยู่ไม่ไกล สีหน้าไม่ค่อยดีนัก
ข้างหลังเขามีทหารในตระกูลหลายนายตามมา
เห็นชัดว่า เกวียนเสบียงชั้นดีที่ควรเข้าท้องพวกเขา ตอนนี้เข้าชามของทหารทั่วค่ายแล้ว
เฉาเหิงไม่สบายใจ ก็เป็นเรื่องปกติ
หลี่หยวนถือชามลุกขึ้นยืน
“ท่านแม่ทัพเฉาเหิงกินหรือยัง? ยังไม่ได้กินก็ต่อแถวได้”
เฉาเหิงขมวดคิ้ว
“ให้ข้าต่อแถว?”
“กฎคือกฎ”
หลี่หยวนชี้ไปที่แถว
“องค์ท่านพระราชทานอาหาร ทั่วค่ายมีสิทธิ์ ท่านแม่ทัพอยากกินก็มี แต่คนบาดเจ็บ คนเฝ้ายาม และทหารระดับล่างต้องมาก่อน ท่านแม่ทัพร่างกายแข็งแรง อดข้าวสักครู่ไม่เป็นไร”
เฉาเหิงหน้าดำหน้าแดง
“หลี่หยวน อย่าคิดว่าวันนี้องค์ท่านยกย่องเจ้า แล้วจะลืมตัว”
หลี่หยวนจิบข้าวต้ม
“ท่านแม่ทัพเข้าใจผิดแล้ว”
เฉาเหิงหัวเราะเย็น
“เข้าใจผิด?”