"ข้าไม่เคยรู้จักที่ต่ำที่สูง ความเมตตาของท่านแม่ทัพมิใช่สิ่งที่ข้าจะมาประจบประแจง"
ทหารข้างๆ หลายนายแทบจะหัวเราะออกมา แต่ก็รีบก้มหน้าดูดโจ๊กต่อไป
เฉาเหิงโกรธจนอยากจะชักดาบออกมา
แต่รอบข้างล้วนเป็นทหารที่ถือชามข้าว ต่างทำเป็นก้มหน้ากินข้าว แต่หูล้วนตั้งไว้ฟัง
อาหารมื้อนี้ในวันนี้เป็นการแจกจ่ายในนามของท่านแม่ทัพ
หากเขาก่อเรื่องขึ้นต่อหน้าธารกำนัล จะกลายเป็นว่าไม่พอใจที่ท่านแม่ทัพเอาใจใส่ทหาร
เฉาเหิงกัดฟันอยู่นาน สุดท้ายก็สะบัดแขนเสื้อจากไป
หลี่หยวนมองเงาหลังของเขา พยักหน้าเบาๆ
แม่ทัพใหญ่จากตระกูลก็เป็นปัญหาจริงๆ
ความภักดีของพวกเขานั้นจริงแท้ แต่ท่าทีก็ใหญ่โตจริงๆ
ทรัพย์สินที่มีอยู่ของโจโฉนั้น ครึ่งหนึ่งอาศัยญาติพี่น้องเหล่านี้ค้ำจุนไว้ หากทำให้ขุ่นเคืองมากเกินไปก็ไม่ดี แต่ถ้าไม่ทำให้ขุ่นเคืองก็ไม่ได้
ในอนาคตจะผลักดันการทำนาในค่ายทหาร ปรับปรุงวินัยทหาร เก็บรวบรวมชาวบ้านหลบหนี อุปสรรคใหญ่ที่สุดอาจไม่ใช่คนนอก แต่เป็นคนแก่ที่คิดว่าตนเองมีคุณความดีเหล่านี้ต่างหาก
หลี่หยวนดื่มโจ๊กก้นชามสุดท้ายจนหมด
ไปทีละก้าวก็แล้วกัน
เอาชีวิตรอดก่อน แล้วค่อยพูดถึงความฝัน
ตอนบ่าย หลี่หยวนถูกบังคับให้นั่งตรวจบัญชีในเพิงหญ้าที่สร้างขึ้นชั่วคราว
ตรงหน้าเขามีกองไม้ไผ่สำหรับจารึกหนังสือ วางอยู่ข้างๆ มีถ้วยดินสองใบ ใบหนึ่งใส่น้ำ อีกใบใส่แผ่นไม้ที่มีปัญหาที่เขาหยิบออกมา
ทุกครั้งที่เขาหยิบออกมาหนึ่งแผ่น ก็ให้เสมียนแก่จดใหม่
เสมียนแก่เหล่านั้นตอนแรกคิดว่าเขาอายุน้อยจะหลอกง่าย แต่พอถูกเขาชี้จุดบกพร่องของบัญชีลับสามแห่งติดต่อกัน ต่างก็ก้มหลังลง
หลี่หยวนเขียนหนังสือช้า
การจารึกบนแผ่นไม้สมัยฮั่นนั้นยุ่งยาก คนยุคใหม่อย่างเขาใช้พู่กันก็ไม่ถนัด
แต่เขาคำนวณเลขเร็ว
บวกลบคูณหารคิดในใจเพียงชั่วครู่ บัญชีหลายรายการก็เปิดโปงทันที
บางคนอยากจะแก้ตัว แต่ถูกเขาพูดจบด้วยประโยคเดียว
"ไม่บัญชีผิด ก็มือเจ้าเอง เลือกเอา"
เลือกบัญชีผิด ก็โดนด่า
เลือกมือผิด ก็โดนตี
เสมียนแก่เหงื่อแตกพลั่ก สุดท้ายก็ยอมจำนน
ทหารรับใช้ส่งสมุดบัญชีที่แก้ไขแล้วไปยังกองทัพกลาง
โจโฉพลิกไปสองสามหน้า คิ้วขมวดแล้วก็คลาย
ที่ขมวดเพราะยอดขาดทุนมากกว่าที่เขาคิด
ที่คลายเพราะบัญชีในที่สุดก็ชัดเจน
เขามองตัวอักษรที่บิดเบี้ยวบนแผ่นไม้ อดไม่ได้ที่จะรังเกียจ
"ตัวหนังสือขี้เหร่เหมือนไก่เขี่ยดิน"
ทหารรับใช้พูดเบาๆ ว่า "เจ้าหน้าที่บันทึกหลี่บอกว่า ตัวหนังสือถึงจะขี้เหร่ แต่บัญชีไม่ขี้เหร่"
โจโฉโกรธจนหัวเราะออกมา
"เขายังพูดอะไรอีก?"
ทหารรับใช้ลังเลเล็กน้อย
"เขาบอกว่าหากท่านแม่ทัพรังเกียจตัวหนังสือขี้เหร่ ก็สามารถจัดหาเสมียนที่เขียนหนังสือได้สองคนให้เขา เขารับหน้าที่คิด ส่วนเสมียนรับหน้าที่เขียน ไม่เช่นนั้นจะให้ม้าวิ่ง แต่ไม่ให้ม้ากินหญ้า แบบนี้เป็นนายที่ใจดำ"
รอยยิ้มของโจโฉแข็งค้างบนใบหน้า
นายที่ใจดำ?
เขาผู้เป็นโจเมิ่งเต๋อ แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ กลับถูกเจ้าหน้าที่บันทึกที่มีฐานะต่ำต้อยด่าว่าเป็นนายที่ใจดำ?
โจโฉปิดสมุดบัญชีลงกับโต๊ะ
"ไม่ให้"
พูดออกมาแล้ว ก็หยุดไปครู่หนึ่ง
"พรุ่งนี้จงหานักเขียนหนังสือหนึ่งคนให้เขา"
ทหารรับใช้ก้มหน้า
"รับทราบ"
โจโฉเสริมอีกประโยค
"บอกเขาว่า ไม่ใช่เพราะข้าเป็นห่วงเขา แต่กลัวว่าตัวหนังสือของเขาจะทำลายสมุดบัญชีของข้า"
ทหารรับใช้มุมปากกระตุก พยายามกลั้นหัวเราะ
"รับทราบ"
พอตกเย็น ควันไฟในค่ายก็เริ่มลอยขึ้น
ซุปเนื้อมื้อกลางวันทำให้ขวัญกำลังใจดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตอนฝึกซ้อมคนที่ด่าทอก็น้อยลง แถวเดินก็เป็นระเบียบมากขึ้น
หลี่หยวนลากข้อมือที่เมื่อยล้ากลับไปที่เต็นท์
พอถึงหน้าเต็นท์ ก็เห็นร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ตรงนั้น
หลี่หยวนหยุดฝีเท้า
เซียะโหวตุ้น
ญาติสนิทของโจโฉ แม่ทัพตาดำในอนาคต ตอนนี้ตายังดีอยู่ ท่าทีคงจะไม่ดีไปกว่าใคร
เซียะโหวตุ้นเห็นหลี่หยวน สีหน้ามืดมนลงอย่างมาก
"เจ้าใช่หลี่หยวนหรือไม่?"
หลี่หยวนมองเต็นท์ของตัวเอง แล้วมองมือของเซียะโหวตุ้นที่วางบนด้ามดาบ
ดีนัก
เฉาเหิงฟ้องได้เร็วเสียจริง
กลางวันไปแหย่โจโฉ บ่ายตรวจเสมียนแก่ เย็นนักรบบ้าบุกมาถึงหน้าประตู
งานนี้ช่างเต็มไปด้วยสีสันจริงๆ
หลี่หยวนยกมือคำนับ
"คารวะแม่ทัพเซียะโหว"
เซียะโหวตุ้นจ้องเขาอย่างเย็นชา
"เมื่อวานเจ้าเตะเต็นท์ของท่านแม่ทัพใช่หรือไม่?"
"ใช่ข้า"
"วันนี้เจ้าแบ่งเสบียงของท่านแม่ทัพโดยพลการใช่หรือไม่?"
"ก็ใช่ข้า"
"ที่ต่อหน้าแย้งเฉาเหิงก็ใช่เจ้าอีก?"
"หากแม่ทัพพูดถึงเรื่องต่อคิวกินข้าว นั่นก็ใช่ข้าจริงๆ"
เซียะโหวตุ้นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เงาร่างทาบลงมา
"กล้าดีนัก"
หลี่หยวนยืนอยู่กับที่ไม่ถอย
เสียงของเซียะโหวตุ้นยิ่งเย็นชาลง
"เข้ากองทัพเพียงสามวัน ก็กล้าดูหมิ่นท่านแม่ทัพ ทำให้วินัยทหารเสียหาย รังแกแม่ทัพจากตระกูล เจ้าคิดว่าท่านแม่ทัพไม่ฆ่าเจ้า แล้วข้าเซียะโหวตุ้นจะไม่กล้าแตะต้องเจ้าหรือ?"
ทหารสองสามนายรอบข้างรู้สึกถึงความผิดปกติ ต่างแอบหยุดฝีเท้า
บางคนอยากไปส่งข่าว แต่ก็ไม่กล้าขยับตัวชัดเกินไป
หลี่หยวนถอนหายใจเบาๆ
"แม่ทัพ คำสรุปของท่านไม่ค่อยถูกต้องนัก"
หางตาของเซียะโหวตุ้นกระตุก
"เจ้ายังกล้าเถียงอีก?"
หลี่หยวนพูดอย่างจริงจังว่า "เมื่อวานข้าไม่ใช่ดูหมิ่นท่านแม่ทัพ แต่เป็นการช่วยท่านแม่ทัพ วันนี้ไม่ใช่ทำให้วินัยทหารเสียหาย แต่เป็นการเก็บกองทัพแทนท่านแม่ทัพ ส่วนเรื่องแม่ทัพเฉาเหิง เขาจะแทรกแซง ข้าให้เขาเข้าแถว นี่เรียกว่ารักษาระเบียบ"
เซียะโหวตุ้นโกรธจนหัวเราะออกมา
"ปากดีนัก"
เขากระชากดาบออกมาครึ่งนิ้ว
"ข้าอยากดูว่า นอกจากปากแล้ว เจ้ายังมีกระดูกอีกสักกี่ชิ้น"
หลี่หยวนมองแสงเย็นเฉียบนั้น แอบด่าในใจ
นักรบบ้า
นักรบบ้าแท้ๆ
พูดเหตุผลไม่ฟัง ขึ้นมาชักดาบเลย
แต่เขาไม่ได้ตื่นตระหนก
คนอย่างเซียะโหวตุ้นให้ความสำคัญกับความสามารถในกองทัพที่สุด การทำเป็นน่าสงสารกับเขาไม่มีประโยชน์ ยิ่งขี้ขลาดก็ยิ่งถูกเหยียบ
การจัดการนักรบบ้าไม่จำเป็นต้องใช้หมัดเสมอไป
สามารถใช้สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดฟาดหน้าเขาได้เช่นกัน
หลี่หยวนเงยหน้ามองไปยังกองทหารที่ฝึกซ้อมอยู่ไกลๆ
นั่นคือทหารที่เซียะโหวตุ้นนำมาเอง
แถวทางซ้ายหลวมเล็กน้อย ทางขวาใกล้กับเกวียนเสบียง เวลาเลี้ยวก็จะช้ากว่าครึ่งก้าว ทหารเก๋าหน้าแถวสองสามนายเด่นเกินไป ทหารใหม่จะตามไม่ทันโดยไม่รู้ตัว ทั้งแถวดูมีพลัง แต่จริงๆ แล้วถ้าบุกก็จะเฉออก
ในใจเขามีแผนแล้ว
เซียะโหวตุ้นจ้องเขา
"เป็นอย่างไร ไม่พูดแล้วหรือ?"
หลี่หยวนยกมือชี้ไปที่กองทหารนั้น
"แม่ทัพเซียะโหว ก่อนจะตีข้า ท่านลองหันไปดูกองทหารของท่านก่อนไหม?"
เซียะโหวตุ้นขมวดคิ้ว
"ปีกซ้ายว่าง ปีกขวารวน หน้าแถวกดลึกเกินไป หลังแถวตามไม่ทัน เจอทหารเดินเท้าก็พอรับมือ แต่ถ้าเจอทหารม้าบุกจากทางขวา ภายในไม่ถึงสามสิบเคาท์ แถวของท่านต้องแตก"
เซียะโหวตุ้นหันหน้ากลับไปมอง
ไกลออกไป กองทหารนั้นกำลังเลี้ยวพอดี
ปีกขวาช้าจริงๆ
คนหน้าแถวสองสามคนพุ่งเร็วเกินไป หลังแถวถูกเกวียนเสบียงบัง แถวทหารถูกแหวกออกเป็นช่องว่างทันที
สีหน้าของเซียะโหวตุ้นเปลี่ยนไปทันที
หลี่หยวนยืนอยู่หน้าเต็นท์ ยื่นมือปัดฝุ่นบนแขนเสื้อ
"แม่ทัพอยากสอนบทเรียนให้ข้า ก็ได้"
"แต่ผู้ที่นำทัพ ต้องนำให้เป็นก่อน"