“ไม่ใช่ครับคุณอาหนิง ผมแค่อยากขอร้องคุณอาว่าอย่าบอกเรื่องนี้กับหนิงฮวนเลยนะครับ คุณอาก็... ถือว่าเป็นความลับเล็ก ๆ ระหว่างเราสองคนเถอะครับ”
ซูหว่านฉิงหน้าแดง กำชับเขา
ถ้าหนิงฮวนรู้เรื่องนี้เข้า เธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนได้อีก?
หนิงปู้ฝานเห็นว่าตนเข้าใจผิดไปเอง จึงพยักหน้าอย่างกระอักกระอ่วน “อาเข้าใจ อาเข้าใจดี เรื่องนี้มีแค่เราสองคนที่รู้”
ซูหว่านฉิงไม่พูดอะไรอีก รีบร้อนสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วกลับเข้าห้องไป
เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เธอสับสนจนทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี หนิงปู้ฝานเองก็ไม่ต่างกัน จิตใจไม่อาจสงบลงได้ ต่อให้เขาอยากรับผิดชอบเธอ แต่เขาก็แก่ปูนนี้แล้ว ไม่มีทางเป็นไปได้เลย
เรื่องค่าเช่าบ้านยังไม่ทันได้แก้ไข ดันเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก แล้วเขาจะข่มตาหลับได้อย่างไร?
หลังเอนตัวลงนอน เขาก็เผลอบีบหยกที่ห้อยคออีกครั้ง คิดว่าพรุ่งนี้ต้องเอาของที่ระลึกซึ่งเพื่อนเก่ามอบให้ไปขาย ในใจจึงยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
“ซี๊ด!”
ขณะที่เขาบีบหยก ฝ่ามือก็พลันเจ็บแปลบขึ้นมา เขารีบแบมือดู พบว่าเป็นแผลที่ซูหว่านฉิงข่วนไว้ตอนพุ่งเข้ามาหาเมื่อครู่ ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจบาดแผลเล็กน้อยแค่นี้
แต่ตอนนี้เขากลับเห็นหยกกำลังดูดเลือดจากบาดแผลบนฝ่ามือของตน ทั้งยังเปล่งแสงสีเขียวจาง ๆ ออกมา
“แม่เจ้าโว้ย ผีหลอกแล้ว!” หนิงปู้ฝานตกใจจนรีบโยนหยกลงบนโซฟา
ถัดมา เขาก็รู้สึกว่าร่างกายร้อนวูบ กล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นลมปราณพลันปวดร้าวประหนึ่งถูกฉีกกระชาก
หนิงปู้ฝานกลิ้งตกลงไปบนพื้น เจ็บจนกัดฟันแน่น แต่ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย กลัวว่าจะรบกวนลูกสาวกับซูหว่านฉิง หากพวกเธอเห็นเขาในสภาพนี้คงตกใจแน่
ขณะเดียวกัน เขาราวกับเห็นข้อมูลบางอย่างเพิ่มเข้ามาในห้วงความคิด เป็นสิ่งที่เรียกว่า ‘คัมภีร์แท้หยินหยาง’ คัมภีร์แท้หยินหยางเล่มนี้เปล่งประกายสีขาวดำสองสาย ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา
โชคดีที่ความเจ็บปวดเหล่านั้นไม่ได้ดำเนินอยู่นานนัก ไม่นานก็หายไปจนหมด หนิงปู้ฝานนอนหอบหายใจอยู่บนพื้น เหงื่อท่วมตัว แต่กลับรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก
“เอ๊ะ? ทำไมฉันถึง...”
ทันใดนั้น หนิงปู้ฝานก็พบว่าสายตาของตนเปลี่ยนไป
ตอนนี้เป็นเวลากลางดึก แต่เขากลับมองเห็นทุกอย่างชัดแจ๋วราวกับเป็นเวลากลางวัน
“โอ้สวรรค์ ฉัน... ฉันมองทะลุได้แล้วเหรอ?”
เขาสะดุ้งเฮือก เกือบกัดลิ้นตัวเอง
เขามองเห็นซูหว่านฉิงที่อยู่ในห้องผ่านประตูได้ แถมตอนนี้เธอกำลังซ่อนตัวร้องไห้อยู่ใต้ผ้าห่ม เขายังได้ยินเสียงสะอื้นแผ่วเบาเป็นระยะ ๆ นั่นหมายความว่าการได้ยินของเขาเองก็ไวขึ้นมากเช่นกัน
หนิงปู้ฝานไม่อยากเชื่อว่านี่เป็นเรื่องจริง คิดว่าเป็นเพียงภาพหลอน เขาจึงเอื้อมมือไปยันโต๊ะชาข้างตัวเพื่อลุกขึ้น
“กร๊อบ!”
“ให้ตายสิ...”
ตอนเขากดมือลงบนโต๊ะชาแล้วลุกขึ้น โต๊ะกลับแตกออกเป็นสองซีกจากแรงกดเพียงฝ่ามือเดียว ทำเอาเขาตกใจแทบสะดุ้ง
“แรงฉันเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”
นี่มันโต๊ะชาไม้แท้ แค่ตบลงไปทีเดียวก็แตกแล้ว?
เขามองฝ่ามือตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ แล้วมองโต๊ะชาอีกครั้ง นอกจากนั้น เขายังมองเห็นได้ชัดราวกับเป็นกลางวันในยามค่ำคืน แถมยังมองทะลุสิ่งของได้อีกด้วย
เขารีบหยิบหยกขึ้นมาพิจารณาอีกครั้ง รูปลักษณ์ภายนอกยังเหมือนเดิม เป็นเพียงหยกเขียวธรรมดาชิ้นหนึ่ง สลักเป็นจี้ผูกปมมงคล
แต่เขาเชื่อว่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ต้องเกี่ยวข้องกับหยกชิ้นนี้แน่
“หรือว่านี่จะเป็นหยกเซียน?” หนิงปู้ฝานครุ่นคิด
พอนึกถึงตอนที่บิดาผู้ให้กำเนิดของหนิงฮวนมอบหยกชิ้นนี้ให้เขาเมื่อหลายปีก่อน อีกฝ่ายก็เคยกำชับให้เก็บรักษาไว้ให้ดี และห้ามบอกใครเด็ดขาด
ถ้าอย่างนั้น บิดาผู้ให้กำเนิดของหนิงฮวนคงรู้ว่าหยกชิ้นนี้ไม่ธรรมดา น่าเสียดายที่พ่อของหนิงฮวนจากไปแล้ว ตอนนี้จึงไม่มีทางถามได้
เมื่อครู่เขาเจ็บปวดจนเหงื่อท่วมตัว ตอนนี้เนื้อตัวเหนียวเหนอะหนะไม่สบาย จึงไปห้องน้ำเพื่ออาบน้ำชำระร่างกายให้ดี
“โห โห”
เมื่อเขาเห็นเงาตัวเองในกระจกห้องน้ำ ก็พลันตกใจขึ้นมาอีกครั้ง
คนในกระจกกลับดูหนุ่มขึ้นเล็กน้อย ริ้วรอยบนหน้าผากจางลงมาก แม้แต่แผ่นหลังที่เคยงองุ้มก็กลับเหยียดตรง ผิวหนังที่หย่อนคล้อยก็มีเลือดฝาดขึ้นมาก
“หรือว่า... คัมภีร์แท้หยินหยางในหัวฉันจะเป็น... วิชาเซียน?”
หนิงปู้ฝานจ้องตัวเองในกระจก เสียงสั่นเครือ
เรื่องทั้งหมดนี้เหลือเชื่อเกินไป นอกจากวิชาเซียนแล้ว ยังมีอะไรที่ทำให้เขาเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ในพริบตา?
“ซ่า...”
เขาเปิดน้ำเย็นให้ไหลราดตัวอย่างแรง หวังให้ตนเองได้สติขึ้นมา เผื่อว่าทั้งหมดนี้จะเป็นแค่ภาพหลอน
หลังอาบน้ำเสร็จ เขากลับมายืนส่องกระจกอีกครั้ง ก็ยิ่งตกตะลึง ผิวหลังอาบน้ำดูมีเลือดฝาดยิ่งกว่าเดิม แผ่นหลังก็ตั้งตรงขึ้นกว่าเก่า สายตายังคงมองเห็นทุกอย่างชัดเจนในยามค่ำคืน
เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังมหาศาลที่ปะทุขึ้นในฝ่ามือ
นี่ไม่ใช่ภาพหลอน
เขาสวมเสื้อผ้าแล้วนั่งลงบนโซฟาอย่างตื่นเต้น หลับตาลง ก่อนที่คัมภีร์แท้หยินหยางในห้วงความคิดจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง เนื้อหาภายในแจ่มชัดราวกับประทับอยู่ในสมองของเขา
“วิธีปรับลมหายใจในบทฝึกปราณของคัมภีร์แท้หยินหยาง นี่เป็นวิชาเซียนจริง ๆ ด้วย”
หลังอ่านคัมภีร์แท้หยินหยางในห้วงความคิดจบ หนิงปู้ฝานก็เอ่ยอย่างตื่นเต้น ไม่นึกเลยว่าตนจะได้พบวาสนาเช่นนี้
เขาอายุ 60 ปีแล้ว ผ่านร้อนผ่านหนาวในชีวิตมามาก จึงยอมรับเรื่องทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว ในเมื่อสวรรค์มอบวาสนาเช่นนี้ให้ แน่นอนว่าเขาต้องคว้าไว้ให้ดี
ดังนั้น ตลอดคืนนั้นเขาจึงนั่งอยู่บนโซฟา ฝึกฝนตามวิธีการในคัมภีร์แท้หยินหยาง
จนกระทั่งฟ้าสาง หนิงฮวนตื่นนอน หนิงปู้ฝานถึงได้รีบหยุด แล้วถามว่า “ฮวนฮวน วันนี้วันเสาร์ไม่ใช่เหรอ ไม่ต้องไปเรียน ทำไมไม่หลับต่ออีกหน่อยล่ะ?”
“วันนี้หว่านฉิงจะไปหมั้น หนูเลยต้องไปเป็นเพื่อนเธอค่ะ!” หนิงฮวนขยี้ตา ท่าทางยังไม่หายง่วง
เด็กคนนี้เป็นคนไม่คิดมากมาแต่ไหนแต่ไร จึงยังไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของพ่อ เธอหาวไปพลาง เดินไปห้องน้ำเพื่อล้างหน้าแปรงฟันไปพลาง
หนิงปู้ฝานชะงักไป “แม่หนูซูจะหมั้นเหรอ? เธอ... ยังเรียนอยู่ไม่ใช่เหรอ?”
ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ เขาคงไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้ เพราะซูหว่านฉิงเพิ่งมาบ้านเขาเป็นครั้งแรกเมื่อคืน ทั้งคู่ไม่คุ้นเคยกันเลย
แต่หลังจากเรื่องเมื่อคืน หนิงปู้ฝานก็อดถามไถ่ด้วยความเป็นห่วงไม่ได้
หนิงฮวนล้างหน้าไปพลางพูดไปพลาง “อย่าพูดถึงเลยค่ะ ก็คนในบ้านเธอนั่นแหละ ยืนกรานจะให้เธอหมั้นกับหลิ่วฮ่าวอวี่จากตระกูลหลิ่ว เธอปฏิเสธก็ไม่ได้ ร้องไห้กับหนูมาตั้งหลายครั้งแล้ว”
“ยังมีการบังคับให้หมั้นด้วยเหรอ? เรื่องมันเป็นมายังไง?”
พอได้ยินว่าซูหว่านฉิงถูกครอบครัวบังคับให้หมั้น เขาก็รีบซักถามต่อ
หนิงฮวนเองก็โมโห จึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้พ่อฟังราวกับระบายความอัดอั้น
ตระกูลหลิ่วกับครอบครัวของซูหว่านฉิงต่างก็ทำธุรกิจยา แถมกิจการยังใหญ่โตมาก แต่ตลอดปีที่ผ่านมา ตระกูลหลิ่วกลับแอบแย่งลูกค้าเก่า ๆ ของตระกูลซูไปอย่างลับ ๆ
ธุรกิจของตระกูลซูจึงย่ำแย่ลงทุกวัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ขณะที่ใกล้จะประคองกิจการต่อไปไม่ไหว จู่ ๆ ตระกูลหลิ่วก็ส่งคนมาสู่ขอซูหว่านฉิง ให้เธอแต่งกับหลิ่วฮ่าวอวี่ ลูกชายคนโตของตระกูลหลิ่ว
หลิ่วฮ่าวอวี่เรียนห้องเดียวกับหนิงฮวนและซูหว่านฉิง เขาหมายตาซูหว่านฉิงมานานแล้ว คอยตามจีบแต่ไม่เคยสำเร็จ พอเห็นว่าธุรกิจของตระกูลซูกำลังจะไปไม่รอด หลิ่วฮ่าวอวี่ก็ฉวยโอกาสส่งคนมาสู่ขอ โดยอ้างว่าขอเพียงหมั้นหมายกัน ตระกูลหลิ่วก็จะช่วยเหลือธุรกิจของพวกเขา
ซูหว่านฉิงคัดค้านอย่างหนัก แต่ตระกูลซูก็ยังยอมตกลงเพื่อธุรกิจ และกำหนดจัดงานหมั้นขึ้นในวันนี้ ซึ่งตรงกับวันเสาร์
ตอนนี้พวกเธอเรียนอยู่ชั้นปีที่ 3 พอเรียนจบปีหน้าก็จะแต่งงานกัน
ที่ทำให้หนิงปู้ฝานโมโหยิ่งกว่าเดิมคือ หนิงฮวนบอกว่าคนที่วางยาในซูหว่านฉิงเมื่อคืนก็คือหลิ่วฮ่าวอวี่ ไอ้หมอนั่นจงใจเลี้ยงข้าวเพื่อนร่วมชั้นทั้งห้องเมื่อวาน เพื่อฉวยโอกาสครอบครองซูหว่านฉิง
โชคดีที่ซูหว่านฉิงรู้ตัวว่าถูกวางยา จึงรีบขอความช่วยเหลือจากหนิงฮวน แล้วให้พาเธอกลับมา
แต่เธอไม่เคยคิดฝันเลยว่า เมื่อมาอาศัยอยู่บ้านหนิงฮวนแล้ว กลับเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นกับหนิงปู้ฝาน
“พ่อว่ามันน่าโมโหไหมคะ? หลิ่วฮ่าวอวี่คนนั้นมันเลวระยำจริง ๆ ได้ยินว่าปีก่อนทำผู้หญิงคนหนึ่งท้อง แล้วก็ทิ้งเธอไป ผู้ชายแบบนี้หว่านฉิงจะไปหมั้นด้วยได้ยังไง?”
พูดถึงตอนท้าย หนิงฮวนก็โกรธจนกัดฟันกรอด
หนิงปู้ฝานส่ายหน้าอย่างจนใจ “คนตระกูลซูก็เหลือเกินจริง ๆ ทำไมถึงผลักลูกสาวตัวเองลงหลุมไฟแบบนี้?”
“นั่นสิคะ เมื่อวานหว่านฉิงไปบอกพ่อว่าไม่อยากหมั้น ผลคือโดนตบหน้าไปหนึ่งที โมโหชะมัด ทำไมถึงมีพ่อแบบนี้ได้?” หนิงฮวนยิ่งพูดก็ยิ่งโมโห
แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะไม่ว่าจะเป็นตระกูลซูหรือตระกูลหลิ่ว ต่างก็มีอิทธิพลมากในเจียงตู เธอช่วยอะไรไม่ได้เลย
ระหว่างที่กำลังพูด ซูหว่านฉิงก็เดินออกมาจากห้อง ดวงตายังแดงก่ำ
เธอแอบมองหนิงปู้ฝานแวบหนึ่ง ใบหน้างามพลันแดงเรื่อ ก่อนจะก้มหน้าลงแล้วรีบเดินไปทางห้องน้ำ
พอหนิงปู้ฝานเห็นเธอ เขาก็นึกถึงเรื่องเมื่อคืน สีหน้าจึงกระอักกระอ่วนไม่ต่างกัน
“หว่านฉิง เมื่อคืนเธอ... ร้องไห้อีกแล้วเหรอ คนในบ้านเธอก็จริง ๆ เลย เพื่อธุรกิจถึงกับจะเสียสละเธอ”
หนิงฮวนเห็นดวงตาของเธอแดง จึงคิดว่าเธอร้องไห้เพราะวันนี้ต้องหมั้น
แต่เธอจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเมื่อคืนซูหว่านฉิงร้องไห้เพราะเรื่องที่เกิดขึ้นกับหนิงปู้ฝาน เธอทั้งน้อยใจทั้งเจ็บปวด จึงร้องไห้แทบตลอดทั้งคืน
พอได้ยินหนิงฮวนถามแบบนั้น ซูหว่านฉิงก็ร้องไห้อีก เธอนั่งยอง ๆ ข้างห้องน้ำ ใช้มือปิดปากแล้วสะอื้นเบา ๆ ดูน่าสงสารอย่างยิ่ง
เมื่อหนิงปู้ฝานเห็นเธอเป็นเช่นนี้ หัวใจก็พลันบีบรัด เขาไม่สนใจความกระอักกระอ่วนจากเมื่อคืนอีกต่อไป แล้วเอ่ยว่า “แม่หนูซู ถ้าไม่อยากหมั้นก็ไม่ต้องหมั้นหรอก”
“พ่อพูดง่ายสิคะ ถ้าไม่หมั้น พ่อแม่เธอก็... ก็จะตีเธออีก” หนิงฮวนพูดด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม
หนิงปู้ฝานกัดฟัน เดินไปหยุดตรงหน้าซูหว่านฉิงแล้วพยุงเธอขึ้นมา “อาจะไปกับหนูเอง ตราบใดที่อาอยู่ ไม่มีใครกล้าตีหนู”