“พ่อไม่เข้าใจเรื่องระหว่างตระกูลซูกับตระกูลหลิ่ว อย่าเข้าไปยุ่งมั่วซั่วเลย”
หนิงฮวนได้ยินว่าพ่อจะไปช่วยซูหว่านฉิง จึงรีบห้ามไว้
เธอเองก็อยากช่วยซูหว่านฉิงมาก แต่เธอกับพ่อเป็นแค่คนธรรมดา แถมแทบจะจ่ายค่าเช่าบ้านไม่ไหวด้วยซ้ำ เมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลเหล่านี้ พวกเธอไม่มีค่าอะไรเลย เผลอ ๆ ยังจะก่อปัญหาให้ใหญ่กว่าเดิม
“คุณอาหนิง ขอบคุณนะคะ... เรื่องแบบนี้ไม่มีใครช่วยฉันได้หรอกค่ะ ฉันไปเองดีกว่า”
ซูหว่านฉิงเองก็คาดไม่ถึงว่าหนิงปู้ฝานจะพูดเช่นนี้
แม้เธอจะรู้ว่าหนิงปู้ฝานช่วยอะไรเธอไม่ได้ แต่ไม่ว่าอย่างไร อีกฝ่ายก็มีน้ำใจ ทำให้เธอซาบซึ้งมาก
อย่างน้อย ความคับแค้นที่เธอได้รับเมื่อคืนก็เหมือนจะคุ้มค่าขึ้นมาบ้าง
ที่จริงซูหว่านฉิงรู้ดีว่า เพราะหลิ่วฮ่าวอวี่ถูกใจเธอ และถูกเธอปฏิเสธหลายครั้ง เขาจึงสั่งให้ตระกูลหลิ่วแอบแย่งลูกค้าของตระกูลซู จนธุรกิจของตระกูลซูทรุดฮวบ เพื่อจะได้ใช้เรื่องนี้บีบบังคับให้เธอหมั้นกับเขา
แต่รู้แล้วจะทำอะไรได้? ตระกูลซูสู้ตระกูลหลิ่วไม่ได้ ทำได้เพียงยอมรับชะตา หมั้นกับหลิ่วฮ่าวอวี่ แล้วแลกกับความช่วยเหลือ
ซูหว่านฉิงจัดการตัวเองเรียบร้อยก็กลับไปเตรียมงานที่ตระกูลซู หนิงฮวนตามไปด้วย แม้จะช่วยอะไรไม่ได้ แต่อย่างน้อยการได้อยู่เป็นเพื่อนข้างกายก็ช่วยปลอบใจได้ นี่เป็นสิ่งเดียวที่หนิงฮวนทำได้
หนิงปู้ฝานเองก็ไม่ได้อยู่นิ่ง หลังจากพวกเธอออกไป เขาก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดที่ดูสุภาพพอใช้ แล้วไปร้านตัดผมจัดทรงใหม่
พอแต่งตัวเรียบร้อย หนิงปู้ฝานก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นไม่น้อย ตอนหนิงฮวนออกไปเมื่อครู่ เขาถามเธอแล้วว่างานหมั้นจัดที่โรงแรมจวินไหล
จัดการตัวเองเสร็จ หนิงปู้ฝานเห็นว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว จึงเรียกรถไปโรงแรม
เขาคิดไว้แล้วว่า แม้จะรับผิดชอบเรื่องเมื่อคืนไม่ได้ แต่เมื่อซูหว่านฉิงประสบปัญหา หากเขาไม่ช่วย เขาคงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต
คราวนี้ช่วยเธอ ก็ถือว่าเป็นการชดเชยความรู้สึกผิดจากเมื่อคืนสักหน่อย
ความมั่นใจของเขามาจากเหตุการณ์ประหลาดที่พบกับหยกเมื่อคืน เขาเชื่อว่าหากใช้ความสามารถที่ได้รับมาเมื่อคืนให้ดี เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตระกูลซูและตระกูลหลิ่ว เขาก็ไม่เสียเปรียบแน่
เมื่อไปถึงโรงแรมก็เป็นเวลา 11 โมงแล้ว ลานจอดรถกลางแจ้งของโรงแรมเต็มไปด้วยรถหรูสารพัดคัน แขกจำนวนไม่น้อยทยอยเดินเข้าโรงแรม
แม้ตระกูลหลิ่วกับตระกูลซูจะไม่ใช่ตระกูลใหญ่ แต่ก็มีชื่อเสียงอยู่บ้างในเจียงตู วันนี้คนรุ่นเยาว์ของทั้งสองตระกูลหมั้นหมายกัน ย่อมมีทั้งคู่ค้าทางธุรกิจ ตลอดจนญาติมิตรมาแสดงความยินดีไม่น้อย
ห้องโถงชั้นสองของโรงแรมถูกจองไว้จัดงานโดยเฉพาะ หลังแขกนั่งประจำที่แล้ว หลิ่วซานเหอ ประมุขตระกูลหลิ่ว ก็เดินขึ้นเวที วันนี้เขาจะเป็นผู้จัดพิธีหมั้นให้คนหนุ่มสาวทั้งสองด้วยตัวเอง
“ขอบคุณญาติมิตรทุกท่านที่สละเวลาจากธุระอันยุ่งวุ่นวาย มาร่วมงานหมั้นของหลิ่วฮ่าวอวี่ บุตรชายของผม กับซูหว่านฉิง ว่าที่ลูกสะใภ้ของผม...”
หลิ่วซานเหอยิ้มกว้าง กล่าวถ้อยคำตามมารยาทอยู่บนเวที
ส่วนซูหว่านฉิงที่อยู่ในห้องแต่งตัวด้านหลัง กำชุดแต่งงานไว้แน่น น้ำตาคลออยู่ในดวงตา
เห็นเพื่อนสนิททุกข์ใจเช่นนี้ หนิงฮวนก็ขอบตาแดงก่ำ แต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี ต่อให้ปลอบมากแค่ไหน ก็ไม่อาจหนีพ้นความจริงอันโหดร้าย
วันนี้เป็นเพียงงานหมั้น ไม่ต้องมีเพื่อนเจ้าสาว ตอนซูหว่านฉิงกำลังจะขึ้นเวที หนิงฮวนจึงทำได้เพียงออกไปนั่งกับแขกก่อน
หลิ่วซานเหอพูดจบก็ประกาศให้คนหนุ่มสาวทั้งสองขึ้นเวที
“ต่อไปเชิญฮ่าวอวี่ออกมา ขอหว่านฉิงแต่งงานเลย” หลิ่วซานเหอกล่าว
หลิ่วฮ่าวอวี่ที่รออยู่ในห้องพักเดินออกมาก่อน แม้หมอนี่จะยังเรียนมหาวิทยาลัยปีสาม แต่สวมชุดทางการ ดูเป็นผู้ใหญ่ไม่น้อย หน้าตาก็พอจะเรียกว่าดูดีอยู่
จากนั้นซูหว่านฉิงก็เดินออกมาด้วยท่าทีฝืนใจอย่างยิ่ง เธอพยายามกลั้นน้ำตาแล้วก้าวขึ้นไปบนเวที
“หว่านฉิง วันนี้คุณสวยมาก” พอเห็นซูหว่านฉิงออกมา หลิ่วฮ่าวอวี่ก็รีบเข้าไปหา ตั้งใจจะจับมือเธอ
ซูหว่านฉิงหลบโดยไม่รู้ตัว หลิ่วฮ่าวอวี่ไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วน เพราะรู้ว่าเธอไม่เต็มใจหมั้นกับเขา
แล้วอย่างไรเล่า? เธอไม่เต็มใจ ก็ไม่ได้แปลว่าเธอจะปฏิเสธได้
หลิ่วฮ่าวอวี่หยิบแหวนเพชรออกมา คุกเข่าข้างหนึ่งตรงหน้าซูหว่านฉิง แล้วกล่าวอย่างลึกซึ้งว่า “หว่านฉิง ตั้งแต่เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัย ผมก็ชอบคุณแล้ว หลังจากตามจีบคุณอย่างไม่ย่อท้อมาสามปี ในที่สุดเราก็ได้มายืนอยู่บนเวทีนี้ วันนี้ผมขอคุณแต่งงานอย่างเป็นทางการ หวังว่าคุณจะให้โอกาสผม”
พูดจบ เขาก็หยิบแหวนขึ้นมา เตรียมสวมให้เธอ
ซูหว่านฉิงทำท่าจะหลบอีกครั้ง ซูกั๋วหนานผู้เป็นพ่อดูเหมือนจะรู้ว่าเธอไม่เต็มใจ จึงรีบขึ้นเวทีมาพร้อมรอยยิ้ม “ญาติมิตรทุกท่าน ผมคือซูกั๋วหนาน พ่อของหว่านฉิง วันนี้ลูกสาวกับว่าที่ลูกเขยหมั้นกัน ขอให้ผมร่วมเป็นพยานด้วยคนเถอะครับ”
“ดี!”
เสียงปรบมือดังสนั่นจากด้านล่างเวที
จากนั้นซูกั๋วหนานก็เดินมาหาซูหว่านฉิง แล้วกระซิบว่า “หว่านฉิง พ่อรู้ว่าลูกอึดอัดใจ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ควรคิดถึงธุรกิจของตระกูลซูนะ ถ้าลูกปฏิเสธ ตระกูลหลิ่วก็จะกดดันตระกูลซูต่อไป ถึงตอนนั้นพวกเรา...”
“พอเถอะ สวมแหวนเลยค่ะ”
ซูหว่านฉิงตัดบท
เธอรู้ว่าพ่อขึ้นมาบนเวทีเพราะกลัวเธอเปลี่ยนใจ จึงสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง
หนิงฮวนที่เห็นเหตุการณ์อยู่ด้านล่างเวที กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย
“หว่านฉิง ผมสวมให้เอง” เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิ่วฮ่าวอวี่ก็รีบลุกขึ้น แทบรอไม่ไหวที่จะสวมแหวนให้เธอ
ซูหว่านฉิงหลับตาลง น้ำตาไหลพราก
“หนูซู ถ้าไม่เต็มใจ ก็ไม่ต้องสวม”
จู่ ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากทางเข้าห้องโถงชั้นสอง
ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน เห็นชายชราตัวเล็กแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่ตรงทางเข้า
“เฮ้ย!”
หนิงฮวนผุดลุกขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
พ่อมาทำอะไรที่นี่?
ซูหว่านฉิงบนเวทีก็สะดุ้ง เธอคิดว่าตัวเองตาฝาด จึงรีบปาดน้ำตาแล้วมองอีกครั้ง
ไม่ใช่คุณอาหนิงหรอกหรือ?
“ตาแก่ที่ไหนโผล่มา แกเพี้ยนอะไรของแก?”
หลิ่วฮ่าวอวี่เห็นว่ามีคนมาป่วนก็เดือดดาลขึ้นมาทันที ก่อนจะด่าออกไป
ซูกั๋วหนานก็ขมวดคิ้ว ถามว่า “คุณท่านครับ คำพูดเมื่อครู่หมายความว่าอย่างไร?”
หนิงปู้ฝานเดินมุ่งหน้าไปยังเวทีพลางกล่าวว่า “พวกคุณไม่รู้หรือว่าหนูซูไม่เต็มใจหมั้นกับหลิ่วฮ่าวอวี่ แล้วทำไมต้องบังคับเธอด้วย?”
“เดี๋ยวก่อน... คุณเป็นใครกันแน่?” หลิ่วซานเหอ พ่อของหลิ่วฮ่าวอวี่ ถามอย่างสงสัย
หนิงฮวนตกใจ รีบวิ่งเข้ามาคว้าแขนเขาไว้ แล้วกระซิบข้างหูว่า “พ่อจะก่อเรื่องอะไร รีบกลับไปเถอะ อย่าหาเรื่องเลย”
แขกที่มาวันนี้หลายคนเป็นนักธุรกิจในเจียงตู ส่วนตระกูลซูกับตระกูลหลิ่วก็เป็นตระกูลมีหน้ามีตา หากมาก่อเรื่องที่นี่จนทั้งสองตระกูลเสียหน้า พวกเธอคงแย่แน่
พ่อลูกอย่างพวกเธอไม่มีทางล่วงเกินบุคคลสำคัญมากมายขนาดนี้ไหว บางทีคืนนี้ถูกถ่วงน้ำในแม่น้ำก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำ
“พ่อรู้ว่าควรทำอย่างไร เรื่องนี้พ่อจัดการเอง” หนิงปู้ฝานกล่าว
ก่อนหน้านี้เขาไม่มีทางล่วงเกินใครในที่นี้ได้จริง ๆ แต่ตอนนี้เขามีความมั่นใจแล้ว
คนที่มีชีวิตอยู่มาหกสิบปี ย่อมไม่วู่วาม แต่รู้ว่าควรทำอย่างไร
เขาดึงหนิงฮวนออก แล้วเดินขึ้นเวทีตรงไปหาซูกั๋วหนาน ก่อนถามว่า “คุณเป็นพ่อของหนูซูใช่ไหม? ต่อหน้าแขกมากมายขนาดนี้ ผมอยากถามว่า คุณทำใจผลักลูกสาวตัวเองลงหลุมไฟได้อย่างไร?”
“อะไรวะเนี่ย?” แขกด้านล่างเวทีต่างมองหน้ากันอย่างงุนงง
“ผม... คุณเป็นใครกันแน่?” ซูกั๋วหนานหน้าแดงขึ้นมาก่อน แล้วเอ่ยถามอย่างไม่พอใจ
ซูหว่านฉิงได้สติ รีบคว้าตัวหนิงปู้ฝานไว้ “คุณอาหนิง ขอบคุณที่มาช่วยฉันนะคะ แต่ช่วยรีบกลับไปเถอะค่ะ”
เมื่อเห็นว่าหนิงปู้ฝานกล้ามาจริง ๆ เธอก็ซาบซึ้งใจมาก แต่ก็รู้ดีว่าหากเขามาป่วนงานวันนี้ เขาคงรับมือกับโทสะของตระกูลหลิ่วไม่ไหว
เธอจึงไม่อยากสร้างปัญหาให้หนิงปู้ฝานกับหนิงฮวน
“วางใจเถอะ ไม่มีอะไรหรอก” หนิงปู้ฝานตบมือเธอเบา ๆ
หลิ่วฮ่าวอวี่โกรธจัด ไอ้ตาแก่บ้าที่ไหนโผล่มา กล้ามาป่วนงานหมั้นของเขาได้อย่างไร?
“อาหง หักขาไอ้แก่นี่ แล้วโยนออกไป!” หลิ่วฮ่าวอวี่ตะโกนลงไปด้านล่างเวที
สิ้นเสียง ชายวัยกลางคนในชุดดำก็รีบขึ้นมาบนเวที ยื่นมือคว้าบ่าหนิงปู้ฝานทันที
แรงมหาศาลพุ่งเข้ามา หนิงปู้ฝานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้ในพริบตา เขาบิดมือกลับไปจับข้อมือชายวัยกลางคนไว้ แล้วผลักออกไป อีกฝ่ายเซถอยหลังไปหลายก้าวติดกัน
“นี่...”
ชายวัยกลางคนมองหนิงปู้ฝานด้วยสีหน้าตกตะลึง
หลิ่วฮ่าวอวี่ขมวดคิ้ว ถามว่า “อาหง คุณทำอะไรอยู่?”
ชายวัยกลางคนหันไปมองหลิ่วฮ่าวอวี่แล้วกล่าวว่า “คุณชายหลิ่ว คนผู้นี้ไม่ธรรมดา”