"เพียะ——!"
เสียงตบอันแหลมคมก้องกังวานไปทั่วห้องเก็บของอันคับแคบและอึดอัดใจ
แรงนั้นหนักหน่วงและหยาบกร้าน ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย กระหน่ำลงบนร่างบางของเด็กหนุ่มจนเซถลาไปทั้งตัว หลังกระแทกเข้ากับผนังเย็นเฉียบแข็งกระด้าง
ท้ายทอยกระแทกกับกำแพงขรุขระอย่างแรง ความเจ็บปวดทื่อ ๆ ปะทุขึ้นในทันใด
ความมึนงงเวียนหัวถาโถมเข้าสู่สมอง เย่หลีคลายมือออก เหล็กกล่องที่กำไว้หลุดจากมือ กระแทกลงบนพื้นเต็มไปด้วยฝุ่น
กรุ๋งกริ๋ง——!
เสียงกระทบกันดังกังวาน เหรียญและธนบัตรยับยู่ยี่ที่เหลืออยู่ในกล่องกระเด็นกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น
"พ่อ! เขาขโมยเงินหนู! แล้วยังตีหนูอีก!"
เย่ถิงถิงตาแดงก่ำ ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าเวทนา ชี้นิ้วไปที่หน้าผากที่แคะจนแดง เสียงแหลมบางใส่อารมณ์
"พ่อดูสิ! เขาทำหัวหนูบาดเจ็บ! ไอ้เด็กเนรคุณอย่างนี้ เลี้ยงมันมาหลายปียังไม่รู้จักบุญคุณ!"
"หนูไม่ได้ทำ..."
เย่หลีพิงกำแพงแน่น สกัดคลื่นความเวียนหัวที่ถาโถม ความเจ็บปวดร้าวที่ท้ายทอย กัดฟันพยายามประคองร่างที่โงนเงน
แต่ชายผู้ถูกไฟโทสะท่วมท้นไม่ยอมฟังคำแก้ตัวของเขาสักครึ่งคำ
เท้าหนัก ๆ พุ่งเข้ามาอย่างแรง กระแทกเข้าที่ท้องน้อยอันนุ่มนวลของเย่หลี!
"อึ๊ก——!"
ความเจ็บปวดแทบขาดใจแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ความเจ็บที่ปะทุขึ้นทันใดทำให้เย่หลีหดตัวลง หลังโก่งงอราวกับกุ้งถูกต้มในน้ำเดือด
ลำคอกระตุกเกร็ง มีเพียงเสียงหายใจหอบร้าวหลุดออกมาเป็นระยะ ๆ พร้อมกับอาการคลื่นไส้ จนไม่สามารถเอ่ยคำแก้ตัวออกมาได้ทั้งประโยค
"เลี้ยงแกมาตั้งใหญ่ กินข้าอยู่กับข้า ใช้เงินข้า!"
"กินฟรีอยู่ฟรีมาหลายปี ยังกล้ายกมือตีลูกข้าอีกหรือ! แกมันหมาป่าสายเลือดเย็น เลี้ยงไม่เชื่อง เอาใจไม่หวั่น!"
เย่หยูเซินฤทธิ์เหล้าขึ้นสมอง คลุ้มคลั่งบ้าคลั่ง หมัดเท้าไร้ระเบียบ ทุกหมัดทุกเตะรุนแรงไร้ปรานี ใช้กำลังเต็มที่
หมัดแข็งแกร่ง ฝ่าเท้าหนาหนัก ผลัดเปลี่ยนกันรุมลงบนซี่โครง หลัง เอว และขาของเย่หลีอย่างโหดเหี้ยม
เสียงกระแทกอู้อี้ดังไม่ขาดสาย ทุกครั้งที่ถูกกระแทกนำมาซึ่งความเจ็บปวดราวกับกระดูกจะแตกสลาย ความเจ็บปวดถาโถมทับถม บดขยี้ประสาทสัมผัสของเขา
เสียงด่าทอเกรี้ยวกราด เสียงหมัดเท้ากระหน่ำ เสียงร้องไห้แสร้งของเย่ถิงถิงดังประสานกัน เต็มห้องเก็บของอันทรุดโทรมคับแคบ
ที่ประตูห้องรับแขกอันมืดสลัว อาผู้อู่เฉียนจิงยืนนิ่งอยู่ในเงามืด ใบหน้าเย็นชาเฉยเมย ไม่แม้แต่จะเอ่ยปากห้ามปรามสักคำ
นางเย็นตามองเด็กหนุ่มที่ขดตัวอยู่กับพื้นอย่างน่าสมเพช ไร้ซึ่งความเวทนาแม้แต่น้อย กลับมีแววสะใจอันบิดเบี้ยววาบอยู่ในห้วงลึก
นางเกลียด เกลียดแม่ของเย่หลีที่ชื่อเสียงเสียหาย เกลียดที่นางคลอดลูกนอกสมรสแล้วยังใช้ชีวิตอย่างอิสระ เป็นอิสระ ต่างจากตัวเองที่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก อัดอั้นใจไปทุกย่างก้าว
นางเกลียดชะตากรรมของตัวเอง ที่ให้กำเนิดลูกชายไม่ได้ ถูกครอบครัวสามีเหยียดหยามมานานปี ถูกเพื่อนบ้านนินทา ถูกผู้ใหญ่ดูแคลน
นางเกลียดเย่หลีที่อยู่ตรงหน้าอิ่งกว่า!
เกลียดที่เขาเป็นเด็กชายที่สมบูรณ์แข็งแรง เป็นหลานชายที่ครอบครัวสามีเฝ้าคอย!
หากปีนั้นพ่อแม่สามีไม่ดื้อรั้นปกป้อง ยืนกรานจะเก็บเด็กคนนี้ไว้ ไอ้เด็กนอกสายเลือดอย่างเย่หลี ก็ไม่มีสิทธิ์ก้าวเข้ามาในบ้านของนางแม้แต่ก้าวเดียว
ตลอดหลายปีมานี้ คำพูดนินทาทั้งหมดที่ได้ยิน ความอับอายจากครอบครัวสามี คำตำหนิจากเพื่อนบ้าน คำครหาจากผู้คน ความไม่พอใจและความแค้นทั้งหมด นางโทษเย่หลีจนหมดสิ้น
ความเกลียดชังหยั่งรากลึกในใจมานาน บัดนี้กลายเป็นความโหดร้ายที่ยืนมองอยู่อย่างเย็นชา
ร่างบางของเด็กหนุ่มขดอยู่บนพื้นเย็นเฉียบที่เต็มไปด้วยฝุ่นและข้าวของ ความเจ็บปวดไปทั่วกาย บอบช้ำระกำใจ
"พอแล้ว"
นานทีเดียว อู่เฉียนจิงถึงเอ่ยปากช้า ๆ น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับเข็มเหล็กชุบน้ำแข็ง
"ถ้าตีเขาตายจริง ๆ พวกเราก็ต้องมีคดีความ เสียเงินชดใช้ เพื่อไอ้เด็กนอกสายเลือดไม่คุ้มหรอก"
เย่หยูเซินหอบหายใจหนัก ๆ แล้วหยุดมือลง กลิ่นเหล้าฉุน ๆ ปะปนกับกลิ่นเหงื่อและความเกรี้ยวกราดฟุ้งไปทั่วห้องอบอ้าว
อกของเขาผึ่งผายขึ้นลงอย่างแรง ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่เย่หลีที่ขยับตัวไม่ได้อยู่บนพื้น แววตารังเกียจไม่ปิดบัง
เย่หลีขดตัวอยู่บนพื้น ร่างบางสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับใบไม้แห้งที่ถูกพายุฝนกระหน่ำจนร่วงโรย
เลือดกำเดาอุ่นเหนียวไหลออกมาไม่ขาดสาย ไหลอาบแก้มซีดเซียว ลากผ่านลำคอ ทิ้งรอยเลือดแดงฉานคดเคี้ยวบนผิวอันบอบบาง
ภายในช่องปากเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดหนาแน่น ทุกครั้งที่หายใจแผ่วเบา ก็ดึงรั้งซี่โครงที่บาดเจ็บ
ราวกับมีดสนิมทื่อ ๆ ค่อย ๆ กรีดและบดเคี้ยวอยู่ภายในช่องอก
ความเจ็บปวดเฉียบพลันไม่ขาดสาย เจ็บจนเย่หลีตาพร่ามัว ภาพเบลอไปหมด
อู่เฉียนจิงค่อย ๆ ก้าวเข้ามา เก็บธนบัตรและเหรียญที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นทีละใบ
"นี่ก็ถือว่าเป็นการชดใช้ค่ายาและค่าขวัญขวัญของลูกฉันแล้วกัน"
น้ำเสียงของนางเรียบเฉยเมย ไร้ซึ่งความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย หยิบเงินทั้งหมดใส่กระเป๋าของตัวเองอย่างไม่ลังเล
เย่หลีขยับริมฝีปากที่ซีดขาวแห้งผากอย่างยากลำบาก ปลายนิ้วสั่นระริก ลำคอตึงเกร็งกะทันหัน ความหวานคาวพุ่งขึ้นมาที่ลำคอ เขาไอออกมาอย่างแรง
"อย่ามาทำเป็นตายเป็นโรคนักหน่อยเลย"
อู่เฉียนจิงค่อย ๆ ลุกขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ ปัดฝุ่นที่ไร้ซึ่งตัวตนบนมือ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อดทนและ harsh
"รีบ ๆ ออกไปซะ อย่านอนแอ้งแม้งอยู่ที่นี่ให้รกหูรกตา"
เย่ถิงถิงหยุดร้องไห้แสร้งไปนานแล้ว กำลังจัดผมที่ยุ่งเหยิงอยู่กับกล้องหน้าของมือถือเครื่องใหม่
นางเหลือบตามองเย่หลีที่แทบขาดใจอยู่บนพื้นอย่างไม่แยแส มุมปากยกยิ้มเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง น้ำเสียงลอย ๆ เต็มไปด้วยความสะใจ
"การแสดงเก่งขนาดนี้ ไม่ไปเป็นนักแสดงน่าเสียดายจริง ๆ ทุกวันทำเป็นน่าสงสารเรียกร้องความเห็นใจ ใครจะมาสนใจแก"
สายตาที่ลอยของเย่หลีจ้องไปที่เหรียญไม่กี่เหรียญที่เหลืออยู่บนพื้น
"ยังกล้ามองเงินอีกเรอะ?"
เย่หยูเซินยังไม่หายโกรธ เตะอีกครั้งอย่างแรงเข้าที่ไหล่ที่แสนเจ็บปวดของเย่หลี
"ออกไป! คืนนี้ตายอยู่ข้างนอกก็อย่ากลับมา! เห็นไอ้เนรคุณอย่างแกแล้วช่างน่ารำคาญ!"
เย่หลีกัดฟัน พยุงตัวขึ้นจากพื้นซีเมนต์เย็นเฉียบด้วยความดื้อรั้นสุดท้ายในใจ ทีละนิดอย่างยากลำบาก
ทุกครั้งที่ขยับตัว ความเจ็บปวดราวกับคลื่นน้ำถาโถมเข้ามากลืนกินเขาครั้งแล้วครั้งเล่า
เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นที่เปื้อนเลือดและฝุ่น สายตาพร่ามัวจ้องมองใบหน้าอันเย็นชาชั่วร้ายทั้งสามเบื้องหน้า
ที่นี่ ที่เขาอดทนอาศัยอยู่อย่างระมัดระวังมาทั้งสิบเจ็ดปี ไม่เคยเป็นบ้านเลยสักครั้ง
เย่หลีลากร่างที่บอบช้ำและเจ็บปวด ก้าวทีละก้าวอย่างยากลำบากออกไปข้างนอก
ทุกย่างก้าว ความเจ็บปวดราวกับฉีกขาดจากซี่โครงแผ่ซ่านไปทั่วกาย เจ็บจนแทบเป็นลม
เบื้องหลัง เสียงของอู่เฉียนจิงเอ่ยอย่างเย็นชาไร้ซึ่งอุณหภูมิ
"ออกไปแล้วอย่าลืมปิดประตูด้วยล่ะ"
เย่หลีสั่นเทายกมือที่เต็มไปด้วยรอยไหม้และรอยถลอก ดึงประตูเหล็กที่เป็นสนิมและสีลอกออกอย่างอ่อนแรง
"ปัง——"
เสียงดังทึบ ๆ ตัดขาดเสียงอึกทึกและคำพูดชั่วร้ายภายในบ้าน และตัดขาดอดีตสิบเจ็ดปีที่เขาหวงแหนชีวิตอย่างน่าอดสู
ในตึกเก่าแก่งียบสงัด เพื่อนบ้านเคยชินกับเสียงทะเลาะและตีกันในบ้านนี้มานาน ต่างคนต่างเฉยเมย ไม่มีใครอยากรู้อยากเห็น ไม่มีใครถามไถ่
มีเพียงไฟสเต็ปเสียงอันมืดมนเก่าแก่ ที่สว่างวาบและดับลงตามเสียงฝีเท้าอันยากลำบากของเขา
แสงไฟสีเหลืองนวลอ่อน ๆ ส่องให้เห็นร่างโดดเดี่ยวเซถลาของเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยร่องรอยการบอบช้ำ
เย่หลีจับกำแพงที่เต็มไปด้วยเชื้อราค่อย ๆ ก้าวลงไปทีละขั้น แต่ละก้าวหนักหน่วงยิ่งนัก
เลือดหยดจากจมูกร่วงหล่นลงบนบันไดซีเมนต์เย็นเฉียบ กระจายเป็นดอกไม้สีแดงเข้มเล็ก ๆ ที่เหี่ยวเฉา สิ้นหวัง และชวนเวทนา
เมื่อเดินมาถึงปากตึก ร่างกายของเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป หลังพิงกำแพงเย็นเฉียบ หายใจหอบอย่างยากลำบาก
ทุกครั้งที่สูดลมหายใจ ทุกครั้งที่เปลี่ยนลมหายใจ ต่างดึงรั้งซี่โครงที่หัก ความเจ็บปวดแทบทะลุปรุโปร่งไปทั่วร่าง การหายใจกลายเป็นการทรมานอันโหดร้าย
บาดแผลบนหน้าผากยังคงเลือดซึม เลือดอุ่น ๆ ไหลอาบแนวคิ้วลงมา เบลอสายตาที่เคยสดใส
ทำให้โลกทั้งใบตรงหน้ามืดมัวเลือนราง สับสนวุ่นวาย
ไม่มีเงิน ไม่มีที่อยู่ เต็มไปด้วยบาดแผล ไม่มีที่ไป
เขามองขึ้นไปอย่างเหม่อลอย มองดูผู้คนบนถนนที่เดินไปมาอย่างเร่งรีบ
ทุกคนต่างมุ่งหน้ากลับบ้าน ทุกคนต่างมีที่พักพิง
มีเพียงเขาเท่านั้น ที่เป็นวิญญาณเร่ร่อนที่ถูกโลกทอดทิ้ง
บนถนนผู้คนพลุกพล่าน สายตามากมายกวาดมองร่างที่เปื้อนเลือดและน่าอเนจอนาถของเขาอย่างรีบร้อน บ้างประหลาดใจ บ้างรังเกียจ บ้างเฉยเมย แต่ไม่มีความเมตตาหรือความช่วยเหลือแม้แต่น้อย
เมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรืองเต็มไปด้วยผู้คน รถราวิ่งขวักไขว่ แสงไฟนับหมื่นดวง กลับไม่มีพื้นที่แม้แต่นิ้วเดียว ไม่มีมุมไหน ยอมให้เขาพักพิง
เย่หลีถอนหายใจ ก้าวออกจากตึกอย่างช้า ๆ เดินไปยังสวนสาธารณะเล็ก ๆ ฝั่งตรงข้ามถนน
เขาจำได้ว่าที่มุมสวนมีม้านั่งเก่า ๆ สีซีดจางหลายตัว
ทุกคืนฤดูร้อน ที่นี่คือที่พักพิงแห่งเดียวของคนเร่ร่อนไร้บ้าน
เย่หลีค่อย ๆ เดินไปที่ม้านั่งอันไกลที่สุดและซ่อนเร้นที่สุด ใช้แรงสุดท้ายในร่างกายนอนลงอย่างแผ่วเบา
ไม้กระดานเย็นเฉียบแข็งกระด้างรองรับร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผล ความเจ็บปวดทั้งหมดที่เขาถูกบังคับให้อดทน ระเบิดออกมาอย่างรุนแรงในตอนนี้
เขาหดตัวลงโดยสัญชาตญาณ หน้าผากจรดเข่าแน่น ร่างกายเย็นเฉียบราวกับถูกแทงทะลุ ฟันสั่นกระทบกันอย่างควบคุมไม่ได้
แต่ไม่นานนัก ความร้อนผ่าว ๆ ก็พลุ่งพล่านขึ้นภายใน ร้อนและเย็นสลับกัน การทรมานอันแสนสาหัส ทำให้เขาทั้งกายและใจเหนื่อยล้า ใกล้จะพังทลาย
จะตายแล้วหรือ?
ดวงตาของเย่หลีที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความว่างเปล่า ความเหนื่อยล้าอย่างที่สุดผุดขึ้นในใจ
บางที ตายไปก็ดี!
ความทุกข์ทรมานของโลกมนุษย์นี้ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่าหวงแหนเลยจริง ๆ