ท่านอาสี่จะรังเกียจเธอก็เพราะเธออ่อนแอเท่านั้น ไม่มีทางที่ท่านจะหวังให้เธอโง่ลงเพียงเพราะเธอฉลาดเกินไป
อย่างไรเสีย แม่ของเธอก็บอกว่าท่านอาสี่เป็นคนตรงไปตรงมา
เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติ
แต่ฮั่วจิ้นแอบสืบดูอยู่นาน ก็ยังหาต้นตอของปัญหาไม่เจอ
เธอจึงเริ่มสร้างพวกพ้องของตัวเองเสียเลย
เรื่องที่ฮั่วเซียนกู่ให้ความสำคัญกับฮั่วซิ่วซิ่ว เธอรู้มาตั้งแต่เด็กแล้ว ผู้หญิงในตระกูลฮั่วต่างก็อยากเป็นผู้ดูแลตระกูล แต่สำหรับฮั่วจิ้นแล้ว แย่งเนื้อจากคนในบ้านตัวเองจะไปสนุกอะไร?
ถ้าจะแย่ง ก็ต้องแย่งจากบ้านอื่นสิ
ใช่ว่าเธอจะไม่มีความสามารถเสียหน่อย?
เกิดมาสองชาติแล้ว คงไม่ถึงกับถูกคนหลอกได้หรอกกระมัง?
ถ้าเป็นอย่างนั้น เธอเอาเส้นบะหมี่มาผูกคอตายทางตะวันออกเฉียงใต้ยังจะดีกว่า
ตอนที่ฮั่วหว่านเดินวนอยู่ในลานบ้านเป็นรอบที่สิบ ทั้งสองคนก็ลอดเข้าไปในรูหมา
แต่เอาเถอะ.......
เซี่ยอวี่เฉินมองหัวสองหัวที่โผล่มาตรงหน้าอย่างงุนงงเล็กน้อย
“ซิ่วซิ่ว? เสี่ยวจิ้น? พวกเธอ...”
หลังจากฮั่วจิ้นปีนออกมา เธอก็ปัดฝุ่นบนเสื้อ แล้วดึงฮั่วซิ่วซิ่วออกมาตามด้วย
“บอกแล้วไงว่าให้กินน้อย ๆ ดูสิ ติดแหง็กแล้วใช่ไหม?”
ใบหน้าเล็ก ๆ ของฮั่วซิ่วซิ่วเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ “พี่กินมากกว่าฉันอีก”
ฮั่วจิ้นตอบอย่างใจเย็น “พี่ก็ฝึกหนักกว่าเธอเหมือนกัน”
ฮั่วซิ่วซิ่ว: .......
เซี่ยอวี่เฉินมองทั้งคู่ แววขบขันวาบผ่านดวงตา ก่อนถามว่า “พวกเธอมาทำไม?”
ฮั่วจิ้นยัดขนมที่เพิ่งล้วงออกมาใส่มือเซี่ยอวี่เฉิน “นี่ ของฝากที่เจอกัน”
หืม?
เซี่ยอวี่เฉินก้มมองถุงในมืออย่างแปลกใจ
ฮั่วซิ่วซิ่วพูดอย่างไม่พอใจ “พี่ นั่นของที่ฉันชอบกินทั้งนั้นเลยนะ”
“ก็แบ่งกันกินสามคนสิ”
ฮั่วจิ้นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลยสักนิด
ฮั่วซิ่วซิ่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ว่า “ก็ได้”
แต่เซี่ยอวี่เฉินมองขนมในถุงแล้วพูดอย่างจนใจว่า “เสี่ยวจิ้น ฉันต้องเรียนกับท่านเอ้อร์ ต้องดูแลเส้นเสียง”
ฮั่วจิ้นฉีกถุงขนมรสเผ็ดออกทันที คาบชิ้นหนึ่งไว้ในปากแล้วถามว่า “สำคัญด้วยเหรอ?”
เซี่ยอวี่เฉินกำลังจะพูดอะไรต่อ ฮั่วจิ้นก็ถามขึ้นว่า “ถ้าเลิกชอบอย่างนี้แล้ว ก็ไปหางานอดิเรกอย่างอื่นแทนไม่ใช่หรือไง?”
“อีกอย่าง เธอเป็นผู้สืบทอดตระกูลเซี่ยแท้ ๆ ถ้าอยากกินอะไรก็กินไม่ได้ แล้วการเป็นผู้สืบทอดตระกูลเซี่ยจะมีความหมายอะไร?”
เซี่ยอวี่เฉินเงียบไป ก่อนพูดเสียงแผ่วว่า “ช่วงนี้ตระกูลเซี่ยไม่สงบ พวกเธอสองคนกลับไปก่อนเถอะ”
ฮั่วซิ่วซิ่วถามว่า “พี่เสี่ยวฮวา ฉันได้ยินมาว่าพวกผู้หญิงในบ้านพี่กำลังโวยวายขอแยกบ้าน จริงหรือเปล่า?”
เซี่ยอวี่เฉินไม่คิดว่าพวกเธอจะรู้เรื่องนี้แล้ว จึงพยักหน้าตอบว่า “จริง เพราะงั้นพวกเธอกลับไปก่อนเถอะ”
ใครจะคิดว่าฮั่วจิ้นจะนั่งลงข้างเขา แล้วถามไปเคี้ยวขนมรสเผ็ดไปว่า “ซิ่วเอ๋อร์ ไปยืนดูทางโน้นหน่อย ฉันจะคุยกับเสี่ยวฮวาสักสองสามคำ”
ฮั่วซิ่วซิ่วฮึดฮัด พี่นี่เอาแต่ไล่เธอออกไปให้พ้นจริง ๆ
แต่ซิ่วซิ่วเป็นเด็กว่าง่าย จึงเดินขาสั้น ๆ ไปตรงหัวมุม คอยแอบสอดส่องอย่างลับ ๆ ว่ามีใครเดินมาหรือเปล่า
เซี่ยอวี่เฉินมองฮั่วจิ้นอย่างสงสัย ไม่รู้ว่าเธอจะพูดอะไรกับเขา
ฮั่วจิ้นลดเสียงลง “สถานการณ์ของตระกูลเซี่ยไม่ชอบมาพากล นายระวังตัวไว้หน่อย ฉันว่าทั้งเก้าสำนักก็มีอะไรผิดปกติ”
เซี่ยอวี่เฉินชะงักไป เขามองรอบตัวโดยไม่รู้ตัว ก่อนลดเสียงถามตามว่า “หมายความว่ายังไง?”
ฮั่วจิ้นเหลือบมองเซี่ยอวี่เฉิน แล้วกระซิบว่า “แม่ฉันเหมือนจะรู้อะไรอยู่บ้าง แต่แม่ปิดปากเงียบ ส่วนศิษย์พี่ใหญ่ของนาย ฉันไปเจอเขามาแล้ว เขาต้องรู้อะไรบางอย่างแน่”
“แต่ตาแก่นั่นดันไปฟ้องผู้ใหญ่ ฉันยังสืบอะไรไม่ได้เลย ให้เวลาฉันหน่อย”
“ผู้ชายในตระกูลเซี่ยทยอยเกิดเรื่องทีละคน ส่วนพวกผู้หญิงก็รีบร้อนจะแยกบ้านแล้วแต่งงานใหม่หลังจากท่านเก้าสิ้น นี่มันผิดปกติชัด ๆ”
“ทำอย่างกับตระกูลเซี่ยเป็นถ้ำมังกรรังพยัคฆ์อย่างนั้นแหละ เห็นชัดว่ามีปัญหา”
ฮั่วจิ้นตบไหล่เซี่ยอวี่เฉิน “ตอนนี้นายเป็นคนที่ใคร ๆ ก็อยากได้ตัว ระวังตัวไว้ มีเรื่องอะไรก็มาหาฉัน เราสองคนแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน”
เซี่ยอวี่เฉินถามอย่างครุ่นคิด “เธอหมายความว่า เก้าสำนักไปสร้างปัญหาให้ใครเข้า?”
“พวกเราไม่รู้ แต่ประมุขรุ่นแรก ๆ รู้กันหมด”
“แล้วผู้ชายในตระกูลเซี่ยที่เป็นแบบนี้ ก็เพราะเรื่องนั้นหรือ?”
“ไม่รู้สิ”
ฮั่วจิ้นตอบอย่างใจเย็น “แต่จากประสบการณ์ของฉันในชาตินี้ เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่นอน”
เซี่ยอวี่เฉินฟังแล้วจู่ ๆ ก็อยากหัวเราะ ชาตินี้งั้นหรือ?
เธออายุน้อยกว่าเขานิดหน่อย เพิ่ง 7 ขวบเอง จะมีประสบการณ์จากชาตินี้มาจากไหน?
ถึงอย่างนั้นเซี่ยอวี่เฉินก็ยังตอบว่า “ได้ ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะลองสืบอย่างระมัดระวังดูเหมือนกัน”
“อย่าไปถามพวกผู้ใหญ่ คนพวกนั้นไม่มีทางพูดหรอก ถึงตอนนั้นพวกเรายังเด็ก ไม่โดนหลอกให้เชื่อ ก็โดนพวกเขาวางแผนตลบหลังจนเผลอพูดความคิดของตัวเองออกมา”
เซี่ยอวี่เฉินพยักหน้า “เข้าใจแล้ว”
“ว่าแต่ ท่านเอ้อร์สอนเธอมาตลอดใช่ไหม?”
“อืม”
“ดี งั้นฉันจะลองหยั่งเชิงท่านเอ้อร์ดู”
เซี่ยอวี่เฉินเบิกตากว้างมองฮั่วจิ้น “นั่นอาจารย์ของฉันนะ...”
ฮั่วจิ้นมองเซี่ยอวี่เฉินอย่างรังเกียจ “แล้วไงล่ะ? ก็ทำเป็นไม่รู้สิ”
“แบบนั้น...ไม่ค่อยดีมั้ง?”
เซี่ยอวี่เฉินมีสีหน้าลังเล แต่ฮั่วจิ้นกลับถอนหายใจแล้วพูดว่า “ฉันเคยเจอศิษย์พี่ของนาย รู้ไหมว่าเขาพูดอะไรกับฉัน?”
เซี่ยอวี่เฉินค่อนข้างอยากรู้เรื่องศิษย์พี่ใหญ่คนนั้น จึงถามว่า “อะไร?”
“เขาบอกว่านายไม่เหมือนศิษย์ของท่านเอ้อร์เลยสักนิด”
เซี่ยอวี่เฉินมองฮั่วจิ้นอย่างประหลาดใจ “ทำไมถึงพูดแบบนั้น?”
ฮั่วจิ้นมองเซี่ยอวี่เฉินแล้วหัวเราะคิก “ก็เพราะตอนศิษย์พี่ใหญ่ของนายเป็นศิษย์ท่านเอ้อร์ เขาออกจากบ้านไปก่อเรื่องตอนเช้า กลับมากินข้าวตอนเที่ยง แล้วออกไปก่อเรื่องต่อ ตอนมื้อเย็นก็กลับมาโดนอาจารย์ลงโทษให้คุกเข่าที่หอบรรพชน”
“อาจารย์หญิงของนายยังเอาข้าวไปให้ตอนเขาถูกลงโทษด้วยนะ พออาจารย์ด่าศิษย์พี่ใหญ่จบ ก็ออกไปจัดการเรื่องให้เขาทั้งคืน”
“พอฟ้าสางวันรุ่งขึ้น ศิษย์พี่ใหญ่ของนายก็ออกไปก่อเรื่องต่อ”
“วนเวียนอยู่อย่างนั้น”
ฮั่วจิ้นเหลือบมองเซี่ยอวี่เฉิน “เพราะงั้นเขาถึงบอกว่านายไม่เหมือนศิษย์ของท่านเอ้อร์เลยสักนิด”
“เพราะการก่อเรื่องเป็นคุณสมบัติที่ศิษย์ของท่านเอ้อร์ต้องมี”
“ดูนายสิ ไม่มีอะไรน่าสนใจเลยสักอย่าง”
เซี่ยอวี่เฉินมองฮั่วจิ้นอย่างงุนงง เรื่องแบบนี้...อาจารย์ไม่เคยเล่าเลย ชีวิตของศิษย์พี่ใหญ่ช่างสุขสบายจริง ๆ
แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยอวี่เฉินก็ถามว่า “ศิษย์พี่ใหญ่เคยเจอฉันด้วยหรือ? เมื่อไหร่? ทำไมฉันไม่รู้?”
ฮั่วจิ้นจุปาก “ต้องเจอตัวนายด้วยหรือไง? แค่ไม่มีข่าวว่านายไปก่อเรื่องแพร่ออกมาในเก้าสำนัก เขาก็รู้แล้วไม่ใช่หรือว่านายเป็นคนแบบไหน?”
“อีกอย่าง ถ้าไม่เชื่อว่าศิษย์พี่ใหญ่เป็นแบบนั้น ก็ไปถามอาจารย์ของนายสิ”
เซี่ยอวี่เฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “พรุ่งนี้ฉันจะถามอาจารย์”
“เอาละ สู้เขานะ เจ้าหนุ่ม”