ซีหวังหมู่ในอาภรณ์กระโปรงแพรสีฟ้าอ่อน ยืนอยู่ใต้ต้นท้อ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ
นางมองเด็กน้อยที่นอนหลับสนิทอยู่ใต้ต้นไม้ แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“เด็กคนนี้มาจากที่ใดกัน?”
“ทั่วทั้งเทือกเขาคุนหลุน นอกจากซานชิงที่พำนักอยู่ทางตะวันออกแล้ว ข้ายังไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตอื่นที่จำแลงกายได้มาก่อน”
กล่าวจบ ซีหวังหมู่ก็แผ่ญาณตรวจดูชิงเยาเบา ๆ พลันมองออกถึงรากฐานและความลึกล้ำของเขา
“ไม่คิดว่าเด็กน้อยคนนี้จะเป็นผู้บำเพ็ญระดับเซียนทอง”
“เพิ่งจำแลงกายก็อยู่ในขั้นเซียนทองแล้ว... น่าสนใจ”
ซีหวังหมู่จึงนั่งสมาธิบำเพ็ญอยู่ที่นี่ นางคิดว่ารอเด็กน้อยตื่นเมื่อใด จะต้องรับเขาเป็นศิษย์ให้ได้
เพราะซีคุนหลุนของนางเงียบเหงาเกินไป เด็กน้อยหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูเช่นนี้ ย่อมต้องน่าสนใจเป็นแน่
ใครจะคิดว่าชิงเยาจะหลับไปครานี้นานถึงหลายสิบปี ระหว่างหลับใหล จิตสำนึกของเขากลับค่อย ๆ โคจรวิชาเซียนไท่ชิงที่เล่าจื๊อถ่ายทอดให้
ในยามนั้น ทงเทียนซึ่งบำเพ็ญมานานยืดเส้นยืดสาย หาวออกมาคราหนึ่ง ก่อนพึมพำว่า “ไม่รู้ว่าตอนนี้เด็กน้อยชิงเยากำลังทำอะไรอยู่?”
“คงไม่ได้ตั้งอกตั้งใจบำเพ็ญมานานหลายสิบปีจริง ๆ กระมัง?”
กล่าวแล้ว ทงเทียนก็ใช้ญาณค้นหาชิงเยาด้วยความสงสัย ค้นหาอยู่นาน ในที่สุดก็พบชิงเยากำลังนอนหลับอยู่ที่ซีคุนหลุน
“เด็กคนนี้ช่างหาที่หลับนอนได้เก่งจริง ๆ...”
ทงเทียนยังพูดไม่ทันจบ ก็พลันเห็นสตรีคนหนึ่งนั่งอยู่ไม่ไกล
“อ๊า!”
เสียงร้องนั้นทำให้เหยวนสือที่อยู่ข้าง ๆ ตกใจ เขายกมือตบลงบนท้ายทอยของทงเทียนฉาดหนึ่ง
“อ๊า!” ทงเทียนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด
เสียงร้องดังต่อกันสองครั้ง แม้แต่เล่าจื๊อก็ยังค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมอง
“มีเรื่องอันใดจึงเอะอะเช่นนี้?”
“ฮือ ๆ พี่ใหญ่ พี่รองตีข้า” ทงเทียนฟ้อง
“ใครใช้ให้เจ้าจู่ ๆ ก็ตะโกนเสียงดังเล่า!” เหยวนสือกล่าวอย่างไม่พอใจ
พูดถึงเรื่องนี้ ทงเทียนก็ตบหน้าผากตนเองพลางกล่าวขึ้นทันที
“โธ่เอ๋ย ดูความจำข้าสิ”
“พี่ใหญ่ ศิษย์น้อยของท่านถูกเสือตัวเมียแห่งซีคุนหลุนหมายตาแล้ว”
“อะไรนะ?” ใบหน้าอันสงบนิ่งไร้คลื่นลมของเล่าจื๊อพลันเผยแววตื่นตะลึงขึ้นมา
ทงเทียนสะบัดมือใหญ่คราหนึ่ง เนรมิตกระจกวารีขึ้นมา
เห็นชิงเยากำลังนอนหลับอุตุอยู่ใต้ต้นไม้ในกระจกวารี ส่วนซีหวังหมู่นั่งบำเพ็ญอยู่ไม่ไกล
“เด็กคนนี้ไปโผล่ที่ซีคุนหลุนได้อย่างไร?”
“ดูท่าทางแล้วคงหลับไป” เหยวนสือพึมพำ
ทงเทียนร้อนใจกล่าวว่า “นั่นใช่ประเด็นสำคัญเสียที่ไหน? ประเด็นสำคัญคือปกติเสือตัวเมียนั่นไม่ยอมให้ผู้ใดเข้าไปในซีคุนหลุน”
“ตอนนี้ชิงเยาน้อยวิ่งไปนอนบนถิ่นของนาง มิเท่ากับส่งตัวเองเข้าปากเสือหรอกหรือ?”
เล่าจื๊อไม่ร้อนรน เขาลูบเคราอย่างใจเย็น
เขามองดูท่าทีของซีหวังหมู่แล้ว คล้ายว่านางมิได้มีเจตนาร้าย
พวกเขาเป็นเพื่อนบ้านกับซีหวังหมู่มาหลายหมื่นปี ย่อมรู้จักนิสัยใจคอของนางดี
ซีหวังหมู่นางนี้ นอกจากปกติจะเย็นชาอยู่บ้างและไม่ชอบสุงสิงกับผู้ใดแล้ว ดูเหมือนจะไม่เคยก่อความชั่วอันใด
“ทงเทียน เจ้าวิตกเกินไปแล้ว... ข้าดูแล้ว...” เล่าจื๊อยังพูดไม่ทันจบ กระจกวารีก็มีความเคลื่อนไหว
ที่แท้ชิงเยาที่หลับสนิทได้ตื่นขึ้นแล้ว เขาเห็นเซียนหญิงผู้เลอโฉมนั่งอยู่ตรงหน้า จึงเดินเข้าไปถามด้วยความสงสัย
“พี่สาวคนงาม ท่านเป็นใครหรือ?”
หัวใจเย็นชาของซีหวังหมู่ผู้ใช้ชีวิตลำพังมาหลายปี พลันละลายลงเพราะเสียงเล็กนุ่มนิ่มนั้น
นางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แววตาเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน
นางเอ่ยถามชิงเยาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้
“เด็กน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ?”
“พี่สาวคนงาม ข้าชื่อชิงเยา”
ซีหวังหมู่อดไม่ได้ ยื่นมือไปบีบแก้มน้อย ๆ ของชิงเยาเบา ๆ
ทันทีที่สัมผัสผิวของเขา ซีหวังหมู่ก็ส่งเสียงกรีดร้องอยู่ในใจไม่หยุด ร่ำร้องว่า ‘โอ๊ย นุ่มนิ่มเหลือเกิน!’
ชิงเยาเลียนแบบท่าทางของซีหวังหมู่ ยื่นมือไปบีบแก้มของนางเบา ๆ เช่นกัน
การบีบครานี้ทำให้ซีหวังหมู่ชะงักไปชั่วขณะ
“พี่สาวคนงาม ใบหน้าท่านเย็นนิด ๆ”
“ข้าจะช่วยประคองให้อุ่นนะ”
กล่าวแล้ว ชิงเยาก็ยกมือเล็ก ๆ ทั้งสองข้างขึ้นแนบแก้มของซีหวังหมู่
ยามนี้หัวใจเมตตาประหนึ่งมารดาของซีหวังหมู่ถูกชิงเยากระตุ้นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์
นางอุ้มชิงเยาขึ้นมาแล้วกล่าวว่า
“ที่บ้านพี่มีของกินอร่อย ๆ และของเล่นสนุก ๆ มากมาย ต่อไปเจ้าอยู่กับพี่ที่ซีคุนหลุนดีหรือไม่?”
คนทั้งหลายที่กำลังชมภาพจากกระจกวารีต่างชะงักไป ทงเทียนกำลังจะเร่งให้พี่ใหญ่รีบไปรับศิษย์กลับมา
แต่พอหันกลับไป เขาก็เห็นว่าเบาะรองนั่งของพี่ใหญ่ว่างเปล่า
“พี่ใหญ่ลงมือไวเหลือเกิน” ทงเทียนกล่าวอย่างประหลาดใจ
ภายในป่าท้อ
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเล่าจื๊อขวางซีหวังหมู่ไว้
“สหายเต๋าไท่ชิง จู่ ๆ ท่านมาเยือนซีคุนหลุนด้วยธุระอันใดหรือ?” แววตาของซีหวังหมู่จืดจางลงเล็กน้อย
เล่าจื๊อยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้ามารับศิษย์ไม่รู้ความผู้นี้กลับไป”
“ศิษย์ของท่านหรือ?”
ชิงเยาที่อยู่ในอ้อมแขนของซีหวังหมู่โผล่ศีรษะน้อย ๆ ออกมา มองเล่าจื๊อแล้วร้องเรียก
“ท่านอาจารย์...”
ซีหวังหมู่สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของเด็กน้อยในอ้อมแขน จึงวางเขาลงทันที
ชิงเยาวิ่งไปหาเล่าจื๊อ ก่อนนึกขึ้นได้ว่าตนยังไม่ได้บำเพ็ญอย่างจริงจังมาหลายปี จึงก้มหน้าน้อย ๆ ลงด้วยความรู้สึกผิด
เล่าจื๊อเองก็ไม่อยากดุด่าศิษย์ต่อหน้าซีหวังหมู่ จึงจูงมือเล็กของเขา แล้วกล่าวลาซีหวังหมู่
ชิงเยาน้อยยังไม่ลืมหันกลับมาโบกมือให้ซีหวังหมู่ “พี่สาวคนงาม ข้ากลับก่อนนะ ไว้ข้าว่างแล้วจะมาหาท่านเล่นอีก”
เมื่อมองแผ่นหลังของชิงเยากับเล่าจื๊อที่จากไป แววตาของซีหวังหมู่พลันเผยความขุ่นเคืองขึ้นวูบหนึ่ง
เด็กน้อยหน้าตาดีถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไปอยู่กับตาแก่ไร้รสนิยมอย่างไท่ชิงเล่าจื๊อ
น่าชังนัก ต้องเป็นตาแก่นั่นหลอกชิงเยาน้อยแน่ ๆ เซียนชายพวกนี้ช่างถนัดหลอกลวงผู้คนเสียจริง
ยิ่งคิดซีหวังหมู่ก็ยิ่งโกรธ นางสะบัดแขนเสื้อแล้วจากป่าท้อไปอย่างขุ่นเคือง
ยามนี้เล่าจื๊อยังไม่รู้ว่า ซีหวังหมู่ได้จดบัญชีแค้นเขาไว้ในใจแล้ว
เมื่อกลับถึงถ้ำพำนักที่ซานชิงใช้บำเพ็ญ สีหน้าของเล่าจื๊อก็ดูไม่สู้ดีนัก ชิงเยาเห็นดังนั้นก็กลอกตาคราหนึ่ง ก่อนวิ่งไปด้านหลังเล่าจื๊อ ใช้มือเล็ก ๆ ทุบหลังให้เขา
“ท่านอาจารย์ แรงที่ข้าทุบเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ท่านอาจารย์บำเพ็ญมานานถึงเพียงนี้แล้ว ควรให้ศิษย์ช่วยคลายเส้นคลายกล้ามเนื้อสักหน่อย”
“ท่านอาจารย์ เส้นผมของท่านนุ่มสลวยเหลือเกิน ราวกับ... ราวกับดอกท้อแห่งซีคุนหลุน...”
“เอ่อ...”
คำพูดของชิงเยาหวานราวกับทาน้ำผึ้ง แต่สุดท้ายก็แพ้เพราะประสบการณ์ยังน้อย คำศัพท์ที่รู้มีจำกัดเหลือเกิน
สีหน้าของเล่าจื๊อผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เหยวนสือกับทงเทียนที่อยู่ข้าง ๆ เห็นภาพนี้แล้วต่างอดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้
พี่ใหญ่แม้ปกติจะดูเรียบเฉย แต่แท้จริงแล้วชอบให้ผู้อื่นกล่าวยกยอที่สุด ชิงเยาน้อยจับจุดอ่อนของพี่ใหญ่ได้พอดี
นี่เรียกว่าอะไร? นี่เรียกว่าของสิ่งหนึ่งย่อมมีอีกสิ่งหนึ่งปราบได้
ทงเทียนช่วยไกล่เกลี่ยอยู่ข้าง ๆ ว่า “เอาละ พี่ใหญ่ อย่าโกรธเลย ท่านเห็นแก่ที่ชิงเยาน้อยอุตส่าห์เอาใจใส่ถึงเพียงนี้ ให้โอกาสเขาอธิบายสักหน่อยเถิด”
เล่าจื๊อกระแอมเบา ๆ แสร้งทำท่าขรึมขลังแล้วกล่าวว่า “ว่ามา เหตุใดจึงไปซีคุนหลุน?”
“ท่านอาจารย์ ไม่ใช่ความผิดของข้านะ บนเทือกเขาคุนหลุนมีกระต่ายน้อยตัวหนึ่ง มันพาข้าไปซีคุนหลุน พอข้าไล่ตามไปถึงที่นั่นก็เหนื่อยทั้งง่วง เลยหลับไป” ชิงเยาทำปากยื่น กล่าวอย่างน่าสงสาร