ภาพนั้นจบลงอย่างกะทันหัน
[นี่คือภารกิจของเจ้าภาพ เป็นผู้ช่วยเหลือในโตวหลัวที่มืดมน ให้ความสุขแก่พวกเธอ]
เย่ฮวากระตุกมุมปาก "ดังนั้น ที่ให้ฉันมาช่วยเหลือคน ก็คือเรื่องนี้เนี่ยนะ?"
[ใช่แล้ว โปรดเร่งมือหน่อย ต้องรีบติดต่อเสี่ยวหวู่ให้ได้ก่อนถังซาน ไม่เช่นนั้นแสงแห่งชะตาของตัวเอกถังซานจะทำงาน เสี่ยวหวู่จะถูกผูกขาดกับถังซานอย่างแน่นแฟ้น]
เย่ฮวาสูดหายใจลึก ๆ ไม่ลังเล รีบหันตัวเข้าไปในป่าทึบหลังหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปทางเหนือ
จนกระทั่งมั่นใจว่ารอบร้อยเมตรไม่มีใครอื่นแล้ว จึงค่อย ๆ พิงต้นไม้นั่งลงอย่างระมัดระวัง
"ระบบ วิวัฒนาการวิญญาณต่อสู้"
[ยืนยันคำสั่ง เริ่มวิวัฒนาการวิญญาณต่อสู้!]
วินาทีที่เสียงจบลง พลังอันร้อนระอุก็ระเบิดออกมาจากตันเถียน ไหลพล่านตามเส้นลมปราณไปยังฝ่ามือขวาของเขาอย่างบ้าคลั่ง
เย่ฮวาก้มหน้ามอง วิญญาณต่อสู้ของเขากำลังปรากฏกาย
ไม้พลองอันน่าเกลียดสูงเท่าผู้ใหญ่ตัวหนึ่ง ลำตัวสีน้ำตาลเทาทั้งท่อน พื้นผิวขรุขระราวกับถูกสุนัขจรจัดกัดแทะ เป็นหลุมเป็นบ่อเต็มไปด้วยปม
ตอนที่ตื่นรู้ครั้งแรก ซู่หยุนเทาแค่เหลือบมองก็ส่ายหน้าถอนหายใจ เหล่าเจี๋ยคียิ่งพูดตรง ๆ ว่า "ไม้ท่อนนี้เอาไปก่อไฟยังกลัวมือเต็มไปด้วยเสี้ยน"
แต่ในตอนนี้ ไม้พลองอันน่าเกลียดนี้กำลังเปลี่ยนแปลง!
เปลือกสีน้ำตาลเทาลอกหลุดออก เผยให้เห็นลำต้นสีทองเข้ม พื้นผิวมีลวดลายละเอียดกำลังงอกงามแผ่ขยาย สุดท้ายกลายเป็นมังกรทองห้าเล็บที่พันรอบลำไม้พลอง!
หัวมังกรเชิดขึ้นตรงปลายไม้ หางพันมาจรดโคนไม้ เกล็ดและกรงเล็บชัดเจน ราวกับมีชีวิต!
เย่ฮวายื่นมือจับ ในวินาทีที่ฝ่ามือแนบกับลำไม้ ลวดลายมังกรพันนั้นก็วาบแสงขึ้นมา ราวกับตอบสนองต่อการเต้นของหัวใจของเขา
"นี่คือ..."
เสียงของเย่ฮวาสั่นเล็กน้อย
วิญญาณต่อสู้ชั้นเลิศ กระบองพันมังกร!
วิญญาณต่อสู้ประเภทอาวุธสายพลังโจมตีอย่างแท้จริง!
แม้จะเทียบไม่ได้กับเทวทูตหกปีก, ค้อนเห่าทียน หรือมังกรสายฟ้าสีคราม แต่มันก็ไม่ใช่ของไร้ค่าที่ใครจะรังแกได้ง่าย ๆ!
เย่ฮวากำกระบองพันมังกรไว้ สัมผัสถึงจังหวะเต้นอันอบอุ่นที่ส่งมาจากลำไม้ แล้วถอนหายใจยาว
"ระบบ ต่อไป พลังวิญญาณทะลวงขั้น!"
[ยืนยันคำสั่ง —— กำลังทะลวงขั้นพลังวิญญาณ]
พลังที่รุนแรงยิ่งกว่าครู่ก่อนระเบิดขึ้นในร่างของเขา!
หากการวิวัฒนาการวิญญาณต่อสู้เปรียบเหมือนการเปลี่ยนกระดูก การทะลวงพลังวิญญาณก็เหมือนการเปลี่ยนเลือด เส้นลมปราณถูกขยายออกอย่างแรง พลังวิญญาณพุ่งสูงขึ้นทีละขั้น!
ระดับสี่
ระดับห้า
ระดับหก......
สิ่งสกปรกในร่างกายถูกขับออกมาทางผิวหนัง คราบสกปรกสีเทาดำไหลซึมออกมา แล้วก็ถูกสายลมภูเขาพัดพาไป
จนถึงระดับสิบห้า พลังจึงค่อย ๆ สงบลง
เย่ฮวาลืมตาขึ้น หายใจหอบหนัก ๆ
แค่เพียงล่าสัตว์วิญญาณสักตัวเพื่อเก็บแหวนวิญญาณ เขาก็จะทะลวงขึ้นสู่ขั้นนักปราบวิญญาณได้ทันที!
เย่ฮวาลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย ข้อต่อมีเสียงเปรี๊ยะดังกรอบแกรบ ราวกับเครื่องจักรที่เป็นสนิมในที่สุดก็ได้รับการหล่อลื่น!
"ใครไม่ยุ่งกับเรา เราก็ไม่ยุ่งกับใคร!"
"ใครกล้ายุ่มย่ามกับเรา ถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก!"
"ถังซาน ต่อให้ฉันสู้ไม่ได้ ฉันก็ไม่ยอมแพ้!"
"รอฉันได้เลย!"
เย่ฮวาไม่ได้กลับหมู่บ้าน หมู่บ้านเซิ่งหุนไม่มีอะไรให้เขาหวนคิดอีกแล้ว
ตอนที่เขาข้ามมิติมานั้นพ่อแม่เสียชีวิตทั้งคู่ เขาใช้เงินเก็บเพียงเล็กน้อยที่พวกเขาเหลือไว้ประทังชีวิต ถึงขั้นที่ไม่มีใครในหมู่บ้านยอมช่วยเขา!
ตอนที่ตกอับไม่มีใครเคียงข้าง พอรุ่งเรืองแล้วใครจะมาเป็นใคร!
เย่ฮวาหันกลับไปมองทิศทางหมู่บ้านเซิ่งหุนเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อแน่ใจว่าการทะลวงขั้นของเขาไม่ได้ดึงดูดสายตาของถังห่าวแล้ว ก็เดินจากไปในทิศทางตรงกันข้ามโดยไม่หันหลังกลับ
ระยะทางจากหมู่บ้านเซิ่งหุนถึงเมืองนั่วติงไม่ไกลเกินไปนัก แต่เด็กคนหนึ่งเดินทางตามลำพัง ก็ยังกินเวลาถึงสองวันเต็ม!
โชคดีที่เขามีทองวิญญาณหนึ่งร้อยเหรียญจากระบบเป็นทุนตั้งต้น เอาไปแลกเป็นเหรียญวิญญาณทองแดง แล้วจ้างเกวียนวัวระหว่างทาง ไม่ต้องเดินจนเท้าพอง!
บ่ายวันที่สาม โครงร่างของเมืองนั่วติงปรากฏขึ้นบนเส้นขอบฟ้าในที่สุด
กำแพงเมืองไม่สูงนัก แต่ดูสมจริงกว่าเมืองโบราณทุกเมืองที่เขาเคยเห็นในทีวีชาติก่อนเสียอีก
อิฐสีเทาหม่นมีตะไคร่ขึ้นเขียว ผู้คนเดินขวักไขว่บริเวณประตูเมือง พ่อค้าแม่ค้าร้องขายกันไม่ขาดสาย
เย่ฮวาเดินผ่านประตูเมือง สอบถามผู้คนจนเจอสาขาวิหารวิญญาณแห่งเมืองนั่วติง แล้วโกหกว่าใบรับรองวิญญาณต่อสู้หาย ขอทำใหม่
จัดการทำใบรับรอง[กระบองพันมังกร พลังวิญญาณโดยกำเนิดเต็มขั้น]สำเร็จ แถมยังรับสวัสดิการติดตัวมาด้วย จากนั้นจึงเดินทางไปยังโรงเรียนนักปราบวิญญาณระดับต้น
โรงเรียนตั้งอยู่ทางเหนือของเมือง พื้นที่ไม่ใหญ่โตนัก แต่ดูโอ่อ่ากว่าบ้านเรือนรอบข้างมาก ที่ประตูเหล็กแขวนป้ายใหญ่เขียนว่า "โรงเรียนนักปราบวิญญาณระดับต้นนั่วติง"
เย่ฮวาใช้พลังเงินจัดการขั้นตอนเข้าเรียนได้อย่างราบรื่น พอจะแทรกแซงเสี่ยวหวู่ก่อนถังซานได้ทัน จู่ ๆ เขาก็หยุดชะงัก รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนใบหน้า
ถังซาน?
ข้าง ๆ เขายังมีชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีดำ อายุประมาณสี่สิบเศษ ใบหน้าซูบผอม ดวงตามีแววหม่นหมองของคนที่ยังไปไม่ถึงฝัน
อาจารย์ใหญ่ยวี่เสี่ยวกัง!
เย่ฮวากวาดสายตามองไปรอบ ๆ ไม่เห็นเหล่าเจี๋ยคี คาดว่ากลับไปแล้ว
ถังซานก็มองเห็นเย่ฮวาที่แต่งตัวสะอาดเรียบร้อย รูม่านตาหดตัวอย่างรุนแรง!
"เย่ฮวา? ทำไมแกถึงมาอยู่ที่นี่ได้!"
"เงินที่ไหนให้แกมาเมืองนั่วติง?"
"ไม่ถูกสิ แกไม่ได้ใส่ชุดนักเรียนทุนทำงาน แล้วแกได้เงินจากไหนมาเข้าเรียน!"
ถังซานตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นความโกรธก็พลุ่งพล่านในใจ!
ต้องเป็นเหล่าเจี๋ยคีแก่แน่ ๆ!
ไอ้แก่บ้านั่น ปากพูดเพราะแต่ลับหลังกลับเอาเงินทั้งหมดไปให้ไอ้ขยะนี่เป็นค่าเดินทางค่าเทอม!
ยอมสนับสนุนไอ้ขยะที่มีพลังวิญญาณแค่ระดับสาม ยังไม่ยอมให้อัจฉริยะอย่างฉันแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว?
บัดซบ!
สมควรตายไปซะให้หมด!
"เป็นอะไรไป?" ยวี่เสี่ยวกังสังเกตเห็นความผิดปกติของถังซาน สายตาตามไปมองเย่ฮวา "แกรู้จักเด็กคนนี้?"
ถังซานหันกลับมา สีหน้าบนใบหน้าเปลี่ยนจากดุร้ายเป็นเป็นมิตรในชั่วพริบตา
"รู้จักแต่ไม่สนิท" เสียงถังซานสงบเป็นธรรมชาติ "แค่คนหมู่บ้านเดียวกัน เคยเห็นหน้ากันไม่กี่ครั้ง"
ยวี่เสี่ยวกังพยักหน้า ไม่ถามอะไรเพิ่ม
แต่เย่ฮวาแอบเยาะเย้ยในใจ ที่แท้ "ตอบแทนบุญคุณ" ของแกถังซาน ก็มีอายุแค่สองวันนี่เอง!
"อ้อ คนหมู่บ้านเดียวกัน" คิ้วของยวี่เสี่ยวกังคลายออก "ไม่คิดว่าหมู่บ้านเซิ่งหุนของพวกแก ปีนี้จะมีอัจฉริยะที่ตื่นพลังวิญญาณได้ถึงสองคน!"
"แค่ไม่รู้ว่า... เด็กน้อย พลังวิญญาณของแกเป็นเท่าไหร่?"
หมู่บ้านที่ให้กำเนิดถังซานได้ ต้องเป็นดินแดนที่มีพรสวรรค์สูงส่งสินะ?
เผื่อเด็กคนนี้จะมีพลังโดยกำเนิดเต็มขั้นเหมือนกัน?
คิ้วของเย่ฮวาเลิกขึ้นเล็กน้อย เขาไม่อยากมีเรื่องเกี่ยวข้องกับอาจารย์ใหญ่ "คนหน้าซื่อใจคดอันดับสองแห่งโตวหลัว" คนนี้จริง ๆ!
คนที่รู้ชัดว่าหลิวเอ้อหลงเป็นลูกพี่ลูกน้องของตัวเอง ยังแกล้งทำเป็นไม่รู้แล้วไปคบหากับนาง สร้างความเสียหายให้ชื่อเสียงของนาง ไอ้สารเลวแบบนี้ คุณธรรมจะดีไปได้อย่างไร?
แต่เย่ฮวายังคิดไม่ออกว่าจะปฏิเสธยังไง อาจารย์ซูผู้รับผิดชอบการรับสมัครก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาพอดี!
"อาจารย์ใหญ่! ข่าวดีใหญ่เลยอาจารย์ใหญ่!"
"ปีนี้โรงเรียนเรามีเด็กพลังโดยกำเนิดเต็มขั้นมาเข้าเรียน!"
"โอ้ย พระเจ้าช่วย เดี๋ยวท่านผู้อำนวยการรู้เข้าคงดีใจจนเป็นลมไปเลยมั้ง?"
หัวใจของเย่ฮวาเต้นพลาดจังหวะไปหนึ่งที กระตุกมุมปาก
"ใคร?" อาจารย์ใหญ่ดีใจไม่แพ้กัน ถังซานพลังโดยกำเนิดเต็มขั้น ตอนนี้มาเพิ่มอีกคน!
นั่นหมายความว่า เขามีตัวอย่างสองคนไว้พิสูจน์ทฤษฎีการแข่งขันสิบประการแห่งวิญญาณต่อสู้ ยิ่งมีวัตถุทดลองมาก อัตราความผิดพลาดก็ยิ่งต่ำ!
"เอ๊ะ?" อาจารย์ซูคว้าไหล่เย่ฮวา "ก็บอกแล้วไงว่าท่านตาถั่ว อัจฉริยะของโรงเรียนเรา อยู่ตรงหน้าท่านนี่ไง!"
ยวี่เสี่ยวกังตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองถังซานด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "เสี่ยวซาน เพื่อนบ้านแกเป็นพลังโดยกำเนิดเต็มขั้นนะ คนแบบไหนคบคนแบบนั้น แกยังจะบอกว่าไม่สนิทอีกหรือ?"
ถังซานเห็นอาจารย์ใหญ่คิดเอาผิด ก็ตะลึงไปชั่วขณะ "อาจารย์ ท่านคงเข้าใจผิดไปแล้วล่ะ..."
"เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเด็ดขาด!" อาจารย์ซูโบกมือใหญ่ "เว้นแต่ตาฉันจะบอด หรือไม่ก็เด็กคนนี้เก่งกาจถึงขนาดปลอมแปลงใบรับรองของวิหารวิญญาณได้"
"เย่ฮวา ขอใบรับรองแกให้อาจารย์หน่อยได้ไหม?"
เย่ฮวาจำใจต้องส่งใบรับรองให้อาจารย์ซู อาจารย์ซูก็นำไปคลี่ดู
ใครจะคิด ถังซานกลับหัวเราะเยาะเย้ยทันที "อาจารย์ อาจารย์ใหญ่ ท่านทั้งสองถูกหลอกแล้ว!"
"ใบรับรองวิญญาณนี้ มันปลอม!!!"
"มันคือไอ้ขยะ ไม่มีสิทธิ์เข้าเรียนที่นี่!"
"ฉันเสนอ ให้จับไอ้คนโกงนี่ขังห้องขัง ให้มันทำความสะอาดห้องน้ำในโรงเรียนหกปี จนกว่ามันจะสำนึกผิด!"
ฮึ เย่ฮวา แกสมควรแล้ว! ไปสมคบคิดกับเหล่าเจี๋ยคีแก่หลอกฉัน บอกว่าหมู่บ้านไม่มีเงินสนับสนุนให้ฉันเรียน!
พวกแกสมควรตายทุกคน!
เมื่อแกชอบเมืองนั่วติงนัก ก็อยู่ที่นี่ไปเถอะ ให้ดูว่าหกปีไม่ได้ฝึกฝน พลังวิญญาณแกจะฝ่อไม่!