ศิษย์สายในทุกคนมีกระบี่ประจำตัว ซึ่งทางสำนักจะเป็นผู้แจกจ่ายให้เป็นการทั่วไป
กระบี่ของว่างซูก็เป็นเช่นนั้น มิใช่กระบี่วิเศษเลิศล้ำอันใด
เพียงแต่ใช้สอยได้ถนัดมือก็พอ
บัดนี้ท่านอาจารย์มอบตำรากระบี่วิญญาณน้ำแข็งเล่มหนึ่งให้แก่นาง วิชานี้หากต้องการฝึกฝน ต้องเปลี่ยนน้ำให้เป็นน้ำแข็ง และควบแน่นน้ำแข็งเป็นกระบี่
วิชาชุดนี้จึงละทิ้งกระบี่ที่ใช้กันทั่วไป แล้วฝึกฝนกระบี่คู่ชีวิตของตนเองขึ้นมา
ว่างซูคำนึงว่าภารกิจของตนคือพิชิตใจนางเอก จึงมิได้จริงจังกับการฝึกฝนมากนัก เก็บคัมภีร์ลงในถุงเก็บของแล้วกลับไปยังเรือนพักของศิษย์สาว
พอเข้าไปในลานบ้าน ไฟในห้องกลางก็สว่างขึ้น
ว่างซูคิดเล็กน้อย ไม่รบกวน แล้วกลับเข้าห้องของตนเอง
การจงใจเข้าหา ย่อมดูราวกับมีเจตนาร้ายแฝงอยู่เสมอ
ว่างซูคิดว่า อย่างไรก็ยังมีเวลาอีกมาก ค่อยเป็นค่อยไปเถิด
หากทำให้นางเอกระแวงสงสัย คิดจะปลิดชีพตนได้ทุกเมื่อ ภารกิจล้มเหลวก็ต้องเริ่มใหม่ แล้วนางก็มิอาจติดอยู่ในโลกนี้ วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เมื่อนอนลงบนเตียง ว่างซูหลับตาลง แต่ก็ไม่อาจข่มตาให้หลับได้
“ระบบ มีเรื่องจะถาม”
[ถามมาเถิด]
“นางเอกฆ่าคน ข้าไม่ต้องห้ามใช่หรือไม่”
[เจ้าจะห้ามได้หรือ]
“ฮ่า ๆ...”
[ภารกิจของเจ้าคือการพิชิตใจนาง ได้รับค่าความชื่นชอบ ห้ามทำลายทิศทางของเนื้อเรื่องใด ๆ การกระทบต่อเนื้อเรื่องจะถูกลงโทษ]
ระบบเตือน
สีหน้าว่างซูแข็งค้าง ดีดตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง งุนงงสุดขีด
“เจ้าว่าอะไรนะ”
[ห้ามรบกวนเนื้อเรื่อง]
“ไม่ใช่ เรื่องนี้มันบังคับข้ากันเกินไปแล้วนะ”
[ข้าก็ทำเพื่อเจ้าดี เจ้าจงตรองดูให้ดี เจ้าเป็นผู้ลอบข้ามมิติ ข้าคือระบบเร่ร่อน ข้าต้องการพลังงานเพื่อมีชีวิตอยู่ เจ้าก็เช่นกัน หากเนื้อเรื่องถูกทำลาย ถูกลิขิตฟ้าค้นพบ เราทั้งสองต่างก็หนีไม่พ้น]
ว่างซูหมดคำจะกล่าว
ใครใช้ให้นางเป็นผู้ลอบข้ามมิติเล่า
ว่างซูกำเนิดในโลกมิติสูง เพราะทำผิดพลาดบางประการ จึงถูกเนรเทศมายังโลกมิติต่ำ
นางลำบากกว่าจะหลุดพ้นจากผู้คุมกฎ ระหว่างทางหลบหนี ได้พบกับระบบกระจอกนี้เข้า ทั้งสองถูกคอกันในทันที ตัดสินใจขโมยพลังงานจากโลกเหล่านี้
“ข้าทราบแล้ว เรื่องของข้าเจ้าวางใจเถิด ไม่มีทางปนเปื้อนด้วยความรู้สึกส่วนตัวแน่นอน”
ระบบไม่เอ่ยวาจา
ว่างซูนอนลงอีกครั้ง ไม่นานก็ผล็อยหลับไป
ยามเช้า ว่างซูตื่นขึ้นแต่เช้าตรู่ เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าเรียบง่ายชุดหนึ่ง พับผ้าห่มให้เรียบร้อย เปิดประตูออกมา ก็ประจันหน้ากับเจี่ยนฟูหว่านในลานบ้าน
นางยังคิดว่าตนตื่นเช้ามากแล้ว ไม่คาดว่านางเอกจะตื่นเช้ากว่านางเสียอีก
“ศิษย์น้องเล็ก อาหารเช้าต้องรอให้ตะวันขึ้นก่อนถึงจะเปิดให้กิน” ว่างซูเตือน
“ศิษย์พี่สามจะไปไหน”
“โถงกิจการภายใน จะไปด้วยกันหรือไม่” ว่างซูถาม
“ได้สิ” เจี่ยนฟูหว่านเปลี่ยนสีหน้าเย็นชาของเมื่อวาน ยิ้มบาง ๆ ให้นางแล้วเข้ามาเคลียคลอ
“ข้ายังไม่เคยเห็นโถงกิจการภายในเลย ด้านในทำอะไรหรือ”
“ลงโทษศิษย์ที่กระทำผิด และจัดการข้อพิพาทกิจภายในของสำนักบางอย่าง ไม่ใช่สถานที่น่ากลัวอะไร ไม่ต้องกังวล”
เจี่ยนฟูหว่านได้ฟัง ดวงตาเป็นประกาย ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย
ที่แท้โถงกิจการภายในก็คือสถานที่สอนกฎระเบียบนี่เอง
เจี่ยนฟูหว่านใคร่ครวญแล้วถามอีกว่า “ศิษย์พี่สาม ศิษย์สายในทำผิดอะไรบ้าง จึงจะถูกขับออกจากสำนัก”
“กฎของสำนักเราไม่ได้เข้มงวดถึงเพียงนั้น การจะถึงขั้นถูกขับไล่ได้ ก็ต้องทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ทำให้บาดเจ็บพิการ หรือลักขโมยสมบัติของสำนัก โดยสรุปแล้ว เป็นการกระทำที่เลวร้ายเกินไป ถึงจะถูกขับไล่”
เจี่ยนฟูหว่านจดจำทีละข้อ
ว่างซูเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง วันนี้นางเอกพูดมากขึ้นกว่าวันก่อน ต่างจากเมื่อวานที่เย็นชามาก ถามคำตอบคำ
“ข้าจะอยู่ที่โถงกิจการภายในสักพัก หลังจากนั้นจะพาเจ้าไปกินอาหารเช้า สาย ๆ ข้าจะสอนวิธีดูดกลืนลมปราณให้ ส่วนตอนบ่ายเจ้าจะจัดการเวลาเองตามสบาย จะมาหาข้าเพื่อฝึกวิทยายุทธ์ก็ได้”
ว่างซูคิดแล้วกล่าวเสริม “แต่วิทยายุทธ์ของข้าก็ไม่ถึงกับดีนัก ศิษย์น้องเล็กอย่ารังเกียจเลย”
“ข้าไม่รังเกียจหรอก ศิษย์พี่เต็มใจสอนข้า ข้าก็ดีใจมากแล้ว” เจี่ยนฟูหว่านหัวเราะร่า ปากหวาน น้ำเสียงก็ไพเราะน่าฟัง
ถึงแม้ว่างซูจะรู้ว่าบุคลิกของนางเอกในเนื้อเรื่องเป็นอย่างไร หลังจากได้ใช้เวลาด้วยกันแล้ว ก็ยังอดคลายความระแวงลงไม่ได้
เพียงแต่ว่างซูไม่เข้าใจ นางเอกชอบพระเอกตรงไหน
หรือเพราะในใต้ภูเขาถูกพระเอกช่วยไว้ จึงมีภาพจำที่งดงามเกินเหตุ ถึงได้เป็นเช่นนี้
ทั้งสองคนเพิ่งมาถึงโถงกิจการภายใน ก็มีศิษย์สายในคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
“ศิษย์พี่สาม เกิดเรื่องแล้ว ศิษย์สายในที่มาใหม่เมื่อวาน มีคนหนึ่งตายเสียแล้ว”
“อะไรนะ!” ว่างซูตกใจ คิ้วขมวดเล็กน้อย ซักถามรายละเอียด
“พวกกระผมก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเช้า ศิษย์สายนอกแบกน้ำเดินผ่านทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง ได้กลิ่นคาวเลือด จึงแวะดู ใครจะไปรู้ว่าในทุ่งหญ้านั้นมีศพสตรีนอนอยู่ ทั้งตัวส่งกลิ่นเหม็นเน่า ไม่รู้ว่านางกินโอสถที่เป็นพิษเข้าไป หรือถูกงูพิษกัด ถึงได้เป็นเช่นนี้”
“ศพอยู่ที่ไหน”
“พวกกระผมไม่ได้เคลื่อนย้ายศพ มารายงานโดยเฉพาะ จะจัดการอย่างไรดี”
ว่างซูคิดเล็กน้อย “ข้าจะไปดูกับเจ้า”
เดินไปได้สองก้าว ก็หยุดกะทันหัน หันกลับมาถามเจี่ยนฟูหว่าน “ศิษย์น้องเล็ก ศพจะดูน่าหวาดกลัวไปหน่อย เจ้าอย่าไปเลยดีกว่า”
เจี่ยนฟูหว่านกลับไม่ยินยอม “ศิษย์พี่ ผู้บำเพ็ญย่อมไม่กลัวสิ่งเหล่านี้”
“เช่นนั้นก็ได้ เจ้าจงมากับข้า”
เจี่ยนฟูหว่านพยักหน้า แล้วไปกับคนทั้งสองยังสถานที่เกิดเหตุ
ที่ซึ่งศิษย์ใหม่เสียชีวิต อยู่ริมทุ่งนาวิญญาณของศิษย์สายนอก หญ้าป่าขึ้นรกหนาทึบทั่วบริเวณ มีเพียงทางสายหนึ่งที่มุ่งสู่ลำธารวิญญาณด้านล่าง
ทุกวันจะมีศิษย์ขึ้นมาแบกน้ำ ตำแหน่งที่ศพอยู่ช่างพิกลน่าสงสัยยิ่ง
ว่างซูและเจี่ยนฟูหว่านปิดจมูกและปาก ยืนอยู่ข้างหนึ่ง แต่มิได้พบสิ่งผิดปกติอันใด
ศิษย์จากโถงบังคับกฎหมายกันพื้นที่นี้ไว้ ตัดขาดไม่ให้ศิษย์สายนอกเข้าไปล้อมดู
ว่างซูย่อตัวลง ตรวจสอบทุกตำแหน่งที่อาจมีบาดแผลบนศพอย่างละเอียด
แต่ที่น่าประหลาดคือ บนศพไร้ร่องรอยบาดแผลใด ๆ แต่ผิวหนังกลับเน่าเปื่อย แถมยังส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมาเป็นระลอก นี้ดูไม่เหมือนถูกพิษ หรือกินโอสถผิดสำแดง หากร้ายคิด ดูคล้ายถูกสาปมากกว่า
แต่ทั่วทั้งสำนักสุริยันจันทราก็ไม่มีผู้ร่ายสาป ไฉนเลยจะมีคำว่าการลงสาป
อีกทั้งศิษย์สาวคนนี้เพิ่งมาถึงสำนักสุริยันจันทราเมื่อคืนวาน และไม่น่ามีเรื่องบาดหมางกับผู้ใด
“ศิษย์พี่ พบอะไรบ้างหรือไม่” เจี่ยนฟูหว่านถาม สายตามองตรงไปที่ว่างซู ราวกับหวังให้นางมองออก แต่ก็ไม่หวังให้นางเห็นกระจ่างชัดนัก
ว่างซูส่ายศีรษะ “มองไม่ออกเลย นี่เป็นครั้งแรกของสำนักที่เกิดเรื่องเช่นนี้”
“เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี จะมีผู้บำเพ็ญมารปะปนเข้ามาหรือไม่”
ศิษย์รอบข้างคาดเดากัน
“ใช่แล้ว ศิษย์พี่ บางที นางอาจจะเป็นผู้บำเพ็ญมาร”
“ข้าว่าใช่เลย ตายได้ประหลาดถึงเพียงนี้ ระบุแน่ชัดไม่ได้ว่านางไปฝึกฝนวิชาพิลึกอะไรบางอย่าง จนร่างระเบิดตาย”
ทว่าว่างซูหาได้คิดเช่นนั้นไม่ ให้นศิษย์จากโถงกิจการภายในเก็บศพใส่โลงให้เรียบร้อย นำไปแช่ในห้องเย็น เรื่องนี้จำเป็นต้องรายงานให้ท่านอาจารย์ทราบด้วย
แต่ท่านอาจารย์ปิดด่านไปแล้ว ได้แต่เก็บเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว ก่อน รอให้ท่านอาจารย์ออกจากด่านแล้วจึงค่อยว่ากันใหม่
เรื่องนี้ก็ผ่านไปเช่นนี้
ยุ่งวุ่นวายอยู่ทั้งเช้า ว่างซูและเจี่ยนฟูหว่านจึงไปกินข้าว
วันนี้โรงอาหารทำเนื้อตุ๋น ว่างซูตักข้าวมา มองดูเนื้อในชามไม้ ก็พลันรู้สึกคลื่นเหียนขึ้นมา
เจี่ยนฟูหว่านกินอย่างสงบนิ่ง ไม่ได้รับผลกระทบจากภาพเมื่อช่วงเช้าเลยแม้แต่น้อย
เห็นว่างซูไม่สบาย จึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย “ศิษย์พี่ ดื่มน้ำ”
“ขอบใจ” ว่างซูรับถ้วยน้ำมา ดื่มอึกหนึ่ง ยังคงไม่มีความอยากอาหาร เลื่อนชามไปด้านข้าง