จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนฉีทรงไร้ความสามารถและหลงระเริงในสำราญ
ในวังหลังยังมีพระสนมกุ้ยเฟยผู้หยิ่งผยองอยู่พระองค์หนึ่ง
ก่อนเข้าวัง พระสนมกุ้ยเฟยผู้นี้เป็นธิดาของขุนนางผู้กระทำความผิดในราชวงศ์ก่อน
ไม่รู้ว่านางใช้เล่ห์กลมารยาใดล่อลวงจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน แม้แต่ฮองเฮายังต้องหวาดระแวงนางอยู่สามส่วน
ว่างซูเดินตามแถวนักดนตรี ก้าวเข้าไปในเรือนของพระสนมกุ้ยเฟย
เรือนแห่งนี้งดงามโอ่อ่า ดอกโบตั๋นบานสะพรั่งอย่างงดงาม ว่างซูเดินตามทุกคนไปหยุดที่ศาลาริมน้ำ ก่อนนั่งลงตามตำแหน่งพร้อมอุ้มพิณผีผาไว้ในอ้อมแขน
เสียงหัวเราะอ่อนหวานเย้ายวนดังมาจากไม่ไกล แม้เสียงนั้นจะไพเราะ แต่ทุกถ้อยคำที่เอ่ยออกมากลับราวกับมีดที่แทงใจนักดนตรีทุกคน
“ฝ่าบาท หากร้องเพลงได้ไม่ไพเราะ ก็ถอนลิ้นพวกเขาเสียเถิด”
“ได้ ตามใจพระสนมทุกอย่าง” จักรพรรดิตรัสพลางโบกพระหัตถ์ ขันทีจึงส่งสัญญาณให้นักดนตรีเริ่มบรรเลง
ว่างซูสูดหายใจลึก โชคดีที่นางเข้าวังมาได้ไม่นานนัก นางเรียนพิณผีผาที่เรือนดนตรี พอบรรเลงได้ไม่เลว จึงได้รับเลือกให้เข้าร่วมวงดนตรี
ดูท่าจะเป็นอย่างที่ระบบบอกจริง ๆ อัตราการเสียชีวิตในโลกนี้สูงกว่าเดิม
เพราะเมื่อไรที่พระสนมกุ้ยเฟยอารมณ์ไม่ดี ก็สามารถสั่งตัดหัวคนเป็นพรวนได้
เฮ้อ...
ว่างซูซึ่งปะปนอยู่ในหมู่นักดนตรีถอนหายใจ
เมื่อทำนองเพลงอันไพเราะพลิ้วไหวดังขึ้น ความเคลื่อนไหวในศาลาริมน้ำที่อยู่ไม่ไกลก็ยิ่งทวีความครึกครื้น
นางกำนัลตัวน้อยทั้งหลายฟังจนหน้าแดงก่ำ ว่างซูเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ยังสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้ยินอะไร ทั้งยังไม่ลืมเตือนเยี่ยนซื่อ เพื่อนสนิทที่อยู่ข้างกายว่าอย่าใจลอย
เยี่ยนซื่อสะดุ้ง รีบเล่นตามจังหวะให้ทัน แต่ความเคลื่อนไหวทางศาลานั้นชัดเจนเกินไป นางยังเป็นหญิงสาวที่ไม่เคยออกเรือน จะเคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร