จากไปเกือบ 2,000 ปี ภูเขาคุนหลุนก็ยังคงเหมือนเดิมทุกประการ
ยอดเขาหิมะขาวโพลนตั้งตระหง่านเหนือทะเลเมฆ หมอกเซียนลอยอ้อยอิ่งอยู่ตามไหล่เขา กระเรียนวิญญาณบินผ่านท้องฟ้าเป็นฝูง ส่งเสียงร้องกังวานใส
ทั่วทั้งภูเขาแผ่บรรยากาศสงบเงียบราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก ราวกับความขัดแย้งทั้งปวงบนผืนแผ่นดินหงหวงล้วนไม่เกี่ยวข้องกับที่แห่งนี้
ตัวเป่าหดตัวอยู่บนหางเมฆ ชะเง้อคอมองเทือกเขาสูงตระหง่าน ดวงตาเล็กจ้อยเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและประหม่า
“ศิษย์พี่...” ตัวเป่าเอ่ยเสียงเบา แฝงความขลาดกลัวอยู่เล็กน้อย “ทะ...ที่นี่คือภูเขาคุนหลุนหรือ? ใหญ่โตเหลือเกิน”
โม่ชิงไม่ได้แก้คำเรียกขานว่า “ศิษย์พี่” ของเขา เพียงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ใหญ่ใช่ไหม? ต่อไปเจ้าก็จะบำเพ็ญอยู่ที่นี่ อาจารย์ของข้าปากแข็งก็จริง แต่ใจอ่อนยิ่งนัก เดี๋ยวพบหน้าแล้วเจ้าพูดให้น้อย ดูข้าไว้ก็พอ”
ตัวเป่าพยักหน้าแรง ๆ มือทั้งสองข้างบิดเกลียวกันด้วยความประหม่า
เมฆมงคลร่อนลงบนลานหินเขียวด้านนอกวังปี้โหยว
โม่ชิงเก็บเมฆลง แล้วหันไปบอกตัวเป่าว่า “เจ้ารออยู่ตรงนี้ก่อน ข้าจะเข้าไปทักทายอาจารย์ เดี๋ยวเรียกแล้วค่อยเข้ามา”
ตัวเป่าขานรับเบา ๆ ก่อนถอยไปยืนเรียบร้อยข้างราวหินริมลาน มือทั้งสองแนบลำตัวอย่างเป็นระเบียบ ท่าทางราวกับเด็กน้อยกำลังรอให้อาจารย์ตรวจการบ้าน
โม่ชิงเห็นท่าทางเช่นนั้นแล้วอดยกมุมปากไม่ได้ จากนั้นจึงหันหลังเดินไปยังท้องพระโรงหลักของวังปี้โหยว
ประตูตำหนักเปิดกว้าง ภายในมีหมอกเมฆลอยวน โม่ชิงย่างเท้าเข้าไปอย่างแผ่วเบา
ประมุขทงเทียนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นเมฆกว้างกลางตำหนัก ดวงตาหรี่ปิด ใบหน้าเคร่งขรึม พลังเวทโคจรเป็นปกติ ดูคล้ายกำลังฝึกตน
แต่โม่ชิงมองปราดเดียวก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ปลายนิ้วของอาจารย์สั่นไหวแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น—เวลาทงเทียนอารมณ์ดี เขามักชอบคลึงนิ้วเล่น นิสัยเล็ก ๆ นี้เจ้าตัวอาจไม่เคยรู้ตัวด้วยซ้ำ