เขาค่อย ๆ หันกลับไป มองร่างอ้วนกลมที่ยังสั่นงันงกอยู่หลังโขดหิน
「ไม่ต้องหลบแล้ว พวกนั้นไปกันหมดแล้ว」
โม่ชิงยกมือขึ้นเล็กน้อย พลังเวทอันอ่อนโยนสายหนึ่งพลันม้วนออกไป ดึงเจ้าหนูน้อยอ้วนกลมที่ขดตัวเป็นก้อน รวมทั้งแท่นหินที่เขาซ่อนอยู่ มาตรงหน้าโม่ชิง
เจ้าหนูน้อยกลิ้งไปกับพื้นรอบหนึ่งก่อนจะลุกขึ้น ใบหน้ากลมซีดเผือด ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วกะพริบปริบ ๆ อย่างหวาดกลัว ร่างอวบอ้วนสั่นระริกราวกับลูกนกตกน้ำ
เขาเงยหน้ามองโม่ชิง อ้าปากแล้วหุบ หุบแล้วอ้าอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง 「ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้า! ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น!」
โม่ชิงมองเขาอย่างขบขัน ก่อนย่อตัวลงสบตา 「วางใจเถิด ข้าไม่ฆ่าเจ้าหรอก แค่จะถามอะไรสักสองสามข้อ」
เจ้าหนูน้อยกลืนน้ำลาย แล้วพยักหน้าแรง ๆ
「เจ้าชื่ออะไร」 น้ำเสียงโม่ชิงฟังดูสบาย ๆ ทว่ากลับเพ่งพินิจใบหน้าตรงหน้าอย่างจริงจัง
ใบหน้ากลม ดวงตาเล็ก ปลายจมูกแดงเรื่อ ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายคล่องแคล่วปราดเปรียว แต่ยามนี้ความฉลาดว่องไวเหล่านั้นกลับหายไปหมดสิ้นเพราะความหวาดกลัว
「ขะ...ข้าน้อยชื่อ ตัวเป่า ขอรับ」 เจ้าหนูน้อยตอบอย่างระมัดระวัง 「เป็นหนูค้นหาสมบัติโดยกำเนิดที่จำแลงกายมา」
หัวใจโม่ชิงพลันไหววูบ ทว่าสีหน้ายังคงสงบนิ่ง เขาเพียงรับคำว่า 「อืม」 「ตัวเป่า? เป็นชื่อที่ดี เหตุใดเจ้าจึงอยู่กับจุ่นถี」
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าเจ้าตัวเป่าก็พลันเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ขอบตาแดงก่ำ แม้แต่น้ำเสียงก็ไม่สั่นอีกแล้ว 「ผู้อาวุโสโปรดพิจารณาด้วยความเป็นธรรม! ข้าน้อยไม่ได้เป็นพวกเดียวกับเขา!」
ราวกับกลัวโม่ชิงไม่เชื่อ เขาจึงพรั่งพรูคำพูดออกมาราวกับเทถั่วจากกระบอกไม้ไผ่ 「หลายวันก่อน ข้าน้อยตามสัมผัสโดยกำเนิดมาถึงแถวนี้ พอรับรู้ว่ามีของวิเศษกำลังจะถือกำเนิดในภูเขาแห่งนี้ ก็เลยเฝ้ารออยู่ที่นี่」