โม่ชิงก้าวฉับ ๆ ออกจากวังปี้โหยว เพียงปรายตามองก็เห็นตัวเป่ายืนเรียบร้อยอยู่ข้างราวหิน
พอตัวเป่าเห็นโม่ชิงออกมา ก็รีบวิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปหา ก่อนลดเสียงถามอย่างร้อนใจว่า “ศิษย์พี่ ศิษย์พี่! เป็นอย่างไรบ้าง? ผู้อาวุโสท่านนั้น... ท่านยินดีพบข้าหรือไม่?”
โม่ชิงยื่นมือไปตบไหล่เขาเบา ๆ พลางยิ้มกล่าวว่า “พบสิ แน่นอนว่าพบ ตามข้าเข้ามาเถอะ”
ตัวเป่าสูดลมหายใจลึก แล้วถูใบหน้ากลมของตนแรง ๆ จนสีหน้าตื่นเต้นคลายลงไปบ้าง จากนั้นก็จัดปกชุดเต๋าให้เรียบร้อย ก่อนเดินตามหลังโม่ชิง ก้าวข้ามธรณีประตูวังปี้โหยวอย่างเชื่องช้า
ภายในตำหนักมีหมอกเมฆลอยอ้อยอิ่ง บนแท่นเมฆตรงกลาง ทงเทียนกลับมานั่งตัวตรงเรียบร้อยแล้ว
ในมือเขายังคีบหลี่หวงจงที่ถูกกัดไปครึ่งลูก ท่าทางดูสบาย ๆ ทว่าโม่ชิงสังเกตเห็นว่า สายตาของอาจารย์จับจ้องตัวเป่าตั้งแต่วินาทีที่อีกฝ่ายก้าวเข้าประตูตำหนัก
แววตานั้นมีทั้งการประเมินและพินิจพิเคราะห์ อีกทั้งยังแฝงความใคร่รู้ที่ยากจะสังเกตเห็น
ทันทีที่ก้าวเข้าตำหนัก ตัวเป่าก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันไร้รูปร่างแผ่เข้ามาจากเบื้องหน้า แม้ไม่หนักหนา แต่กลับคล้ายผ้าบาง ๆ คลุมร่าง ทำให้รูขุมขนทั่วกายเกร็งขึ้นเล็กน้อย
เขาไม่กล้าเงยหน้ามอง เอาแต่จ้องพื้นกระเบื้องหยกเขียวที่มันวาวจนสะท้อนเงา แล้วค่อย ๆ เดินไปยังกลางตำหนัก ก่อนคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม
“ศิษย์ตัวเป่า คารวะผู้อาวุโส!”
เสียงดังขึ้นกว่าตอนอยู่ด้านนอกมาก ทว่าปลายเสียงยังสั่นเล็กน้อย
ทงเทียนไม่ได้เอ่ยปากทันที
เขากัดหลี่หวงจงในมือก่อน เคี้ยวช้า ๆ สองสามครั้งแล้วกลืนลงไป จากนั้นจึงวางเมล็ดผลไม้ลงในจานหยกข้างกาย แล้วโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย
สายตาของเขาหยุดอยู่บนตัวเป่าหลายอึดใจ
สายตานั้นมิได้คมกริบ แต่กลับทะลุทะลวงอย่างยิ่ง ราวกับมองผ่านผิวหนังไปถึงรากฐานภายในได้
พลังบำเพ็ญขั้นเซียนทองคำช่วงกลาง ลมหายใจสะอาดหมดจด ไม่มีกรรมติดพันมากนัก เส้นสายเหตุปัจจัยก็ชัดเจนไร้มลทิน — ในดินแดนบรรพกาลแห่งนี้ ผู้บำเพ็ญอิสระที่ฝึกฝนจนถึงขั้นเซียนทองคำช่วงกลางโดยไม่แปดเปื้อนหนี้แค้นและกรรมชั่วนั้นหาได้ยากยิ่ง