ในขุนเขาไร้ปฏิทิน แม้เหมันต์สิ้นสุดก็ไม่รู้ปี
กาลเวลาในเทือกเขาคุนหลุนราวกับถูกกดให้เดินช้าลง
สำหรับโม่ชิง เวลาหลายพันปีนี้เป็นเพียงชั่วขณะที่ปลายนิ้วไล้ผ่านสายพิณ
ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ประมุขทงเทียนทุ่มเทแรงกายแรงใจเกือบทั้งหมดให้แก่ศิษย์ใหม่ผู้นี้ ภายในตำหนักรองของวังปี้โหยว โม่ชิงนั่งขัดสมาธิ รอบกายมีแสงเซียนสีเขียวอ่อนโอบล้อม
วิชาเซียนซ่างชิงเที่ยงตรงสงบเย็น ทว่าซ่อนพลังชีวิตที่พร้อมผลิบานของสรรพสิ่งเอาไว้ ภายใต้การชี้แนะอย่างเอาใจใส่ของทงเทียน พลังบำเพ็ญขั้นเซียนทองของโม่ชิง ซึ่งเดิมทีได้มาจากการถ่ายทอดพลังของระบบโดยตรง ทั้งยังดูไม่มั่นคงเพราะไร้วิชาบำเพ็ญรองรับ ก็ถูกขัดเกลาให้มั่นคงอย่างแท้จริง
ปราณของเขาไม่คมกล้าจนแผ่พุ่งออกมาดังเช่นยามเพิ่งแปลงกายอีกต่อไป หากนิ่งสงบราวกับสระน้ำลึก ผิวน้ำไร้คลื่น ทว่าก้นสระกลับมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากซ่อนอยู่ กฎมหาวิถีกระบี่สายหนึ่งนั้น เขายังหลอมรวมเข้ากับวิชาเซียนซ่างชิงได้อย่างสมบูรณ์ จนกลายเป็นรากฐานเฉพาะตัว
“ชิงเอ๋อร์ อาจารย์ว่างพอดี เจ้าจงฟังอาจารย์แสดงธรรมสักครา”
นี่คือประโยคที่ทงเทียนกล่าวกับเขาบ่อยที่สุดตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา
ทงเทียนเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความรู้สึกอย่างยิ่ง ยามมองโม่ชิง แววตาของเขามักเปี่ยมด้วยความรักและความคาดหวังแบบผู้ใหญ่ที่มีต่อผู้น้อย
วันหนึ่ง เหลาจื่อกับหยวนสื่อซึ่งปิดด่านมานานกลับออกมาพร้อมกัน แรงกดดันแผ่กระจายเป็นระลอกเหนือท้องฟ้า
โม่ชิงซึ่งกำลังนั่งสมาธิค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แสงกระบี่สีเขียววาบผ่านดวงตาแล้วเลือนหาย เขาลุกขึ้นยืน เปิดประตูตำหนัก เตรียมออกไปคารวะ
ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา แม้เหลาจื่อกับหยวนสื่อจะปิดด่านอยู่บ่อยครั้ง แต่บางคราวก็ออกมาถกวิถีกับทงเทียน โม่ชิงคอยติดตามอยู่ข้างกายเสมอ จึงเข้าใจสิ่งต่าง ๆ ได้ไม่น้อยจากการถกวิถีของสามผู้บริสุทธิ์ และอาจารย์อาทั้งสองก็มีความประทับใจต่อเขาไม่น้อย
เขาเพิ่งก้าวพ้นประตูตำหนัก ก็เห็นประมุขทงเทียนยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนลานหินเขียวด้านนอก เงยหน้ามองท้องนภา
“ท่านอาจารย์” โม่ชิงก้าวเข้าไปหาแล้วเรียกอย่างนอบน้อม
ทงเทียนหันกลับมา มองโม่ชิงที่สลัดความเยาว์วัยออกไปจนหมดสิ้น รูปร่างสูงสง่า แววพึงพอใจวาบผ่านดวงตา เขาพยักหน้า น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้ง
“ชิงเอ๋อร์ จัดเตรียมตัวให้พร้อม นักพรตหงจวินกำลังจะเปิดแท่นแสดงธรรม ณ วังจื่อเซียวในห้วงโกลาหล นี่เป็นครั้งแรกนับแต่ฟ้าดินถือกำเนิดในโลกบรรพกาล โอกาสวาสนายิ่งใหญ่ไร้ประมาณ เจ้าจงไปกับอาจารย์”
ใจโม่ชิงพลันสะท้าน
การแสดงธรรมครั้งแรกของโลกบรรพกาล บรรพาจารย์แห่งเต๋าถ่ายทอดวิถี ณ วังจื่อเซียว!
เขารู้ว่า ในที่สุดม่านแห่งโลกบรรพกาลก็กำลังจะเปิดฉากขึ้นอย่างแท้จริง
……
ทั้งสี่ออกจากเทือกเขาคุนหลุน มุ่งเข้าสู่ห้วงโกลาหลอันกว้างใหญ่
ในห้วงโกลาหลไร้ทิศเหนือใต้ตะวันออกตะวันตก ไร้กาลก่อนและกาลหลัง
มีเพียงกระแสพลังสีเทาหม่นไร้สิ้นสุด กับลมปราณโกลาหลอันแข็งกร้าวที่มากพอจะฉีกเซียนไท่อี่จินเซียนให้แหลกเป็นชิ้น ๆ ได้ในพริบตา
โม่ชิงติดตามอยู่ข้างกายทงเทียน มีพลังของมหาหลัวจินเซียนจากทงเทียนคอยคุ้มครอง จึงไม่หวั่นเกรงลมปราณนั้น
แต่เมื่อทอดสายตามองออกไป เขากลับเห็นภาพที่ทำให้ตื่นตะลึง
ในห้วงโกลาหลมีลำแสงนับไม่ถ้วนวูบวาบ นั่นคือยอดฝีมือแห่งโลกบรรพกาลซึ่งกำลังเร่งเดินทางสุดชีวิต
พวกเขาเหมือนฝูงปลาที่ดิ้นรนข้ามสายน้ำเชี่ยวกราก ต่างพยายามตะเกียกตะกายอยู่ในกระแสสีเทาหม่น เพียงเพื่อช่วงชิงวาสนาในการฟังธรรมอันริบหรี่
ทว่าลมปราณโกลาหลนั้นไร้ความปรานี
โม่ชิงเห็นกับตาว่าผู้บำเพ็ญขั้นไท่อี่จินเซียนชั้นสูงสุดหลายคน อาศัยของวิเศษคุ้มกาย พยายามฝ่าลมปราณนั้นไปอย่างดึงดัน
แต่พวกเขายืนหยัดได้เพียงไม่กี่ลมหายใจ ของวิเศษก็ส่งเสียงคร่ำครวญ ก่อนแตกสลายดังสนั่น ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเหล่านั้นก็ถูกลมปราณบดขยี้จนกลายเป็นความว่างเปล่า สิ้นชีวิตและดับสูญไปโดยไม่ทันแม้แต่จะกรีดร้อง
เมื่อเผชิญภาพเช่นนี้ สามผู้บริสุทธิ์กลับมีปฏิกิริยาต่างกัน
ไท่ชิงเหลาจื่อเดินนำอยู่ข้างหน้า ใบหน้าสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณ ราวกับการดับสูญของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเป็นเพียงสายลมแผ่วเบาที่ไร้ความสำคัญ เขาไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้นมอง
มหาเทพหยวนสื่อเหลือบมองผู้บำเพ็ญที่กลายเป็นเถ้าธุลี ก่อนส่ายหน้าเบา ๆ น้ำเสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์ “ไม่รู้จักประมาณตน สุดท้ายก็มีแต่ความน่าเวทนา”
ในถ้อยคำของเขาไม่มีแววเยาะเย้ย มีเพียงความเมตตาอันห่างเหินและความเฉยชาที่ผู้สูงส่งมีต่อผู้อ่อนแอ ในวิถีของเขา ผู้อ่อนแอไม่ควรใฝ่หาวาสนาที่มิใช่ของตนแต่แรก
ส่วนประมุขทงเทียนกลับถอนหายใจเบา ๆ เขามองเหล่าผู้บำเพ็ญที่ดิ้นรนท่ามกลางลมปราณ แววเวทนาและสงสารวาบผ่านดวงตา “ฟ้าดินไร้เมตตา สรรพชีวิตแสวงหาวิถี ช่างยากเย็นเพียงใด…”
โม่ชิงเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา ใจพลันสั่นสะเทือน
ความไร้ใจของเหลาจื่อ ความเฉยชาของหยวนสื่อ ความเวทนาของทงเทียน…นี่คือความจริงของโลกบรรพกาล
ที่นี่ไม่มีความสงสาร มีเพียงพลังเท่านั้น
ผู้บำเพ็ญเหล่านั้นที่สิ้นชีวิตและดับสูญ บางทีครั้งหนึ่งพวกเขาอาจเคยเป็นใหญ่ในเทือกเขาแห่งหนึ่ง เคยมีความภาคภูมิใจเป็นของตนเอง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอันเด็ดขาด ชีวิตของพวกเขากลับไร้ค่าเสียยิ่งกว่าหญ้า
โม่ชิงกำหมัดโดยไม่รู้ตัว เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือลึก
เขาไม่อยากเป็นคนเช่นนั้น ไม่อยากให้สักวันหนึ่งตนต้องสูญเสียแม้กระทั่งอำนาจควบคุมชะตาชีวิต กลายเป็นเพียง “ความน่าเวทนาของผู้ไม่รู้จักประมาณตน” ในสายตาผู้อื่น
เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งจนไม่ต้องหวั่นเกรงลมปราณโกลาหล และแข็งแกร่งพอจะกุมชะตาชีวิตของตนไว้ในโลกบรรพกาลแห่งนี้อย่างแท้จริง!
……
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเพียงใด ในที่สุดแสงสีทองม่วงก็ส่องประกายขึ้นจากห้วงโกลาหลสีเทาหม่นเบื้องหน้า
วังจื่อเซียวมาถึงแล้ว
นั่นคือตำหนักใหญ่โตโอ่อ่าจนเกินกว่าจะพรรณนาด้วยถ้อยคำ ลอยนิ่งอยู่ลึกเข้าไปในห้วงโกลาหล แผ่กลิ่นอายเก่าแก่และศักดิ์สิทธิ์ออกมา
ทั้งสี่เพิ่งร่อนลงหน้าวังจื่อเซียว เสียงแหวกอากาศก็ดังมาจากด้านหลัง
“หนี่ว์วาและฝูซี คารวะพี่เต๋าทั้งสาม”
พร้อมกับเสียงใสกังวาน ชายหญิงคู่หนึ่งเหยียบเมฆเหินมา สตรีมีโฉมงดงามไร้ที่ติ แผ่กลิ่นอายแห่งความเมตตาต่อสรรพชีวิต ส่วนบุรุษอ่อนโยนดุจหยก สายตากระจ่างใส
ถัดมา ปราณปีศาจและปราณแม่มดสองสายก็พุ่งลงมาพร้อมกันแทบจะในเวลาเดียวกัน
“ตี้จวิ้นและตงหวงไท่อี คารวะสหายเต๋าทั้งสาม” สองจักรพรรดิแห่งเผ่าปีศาจสง่างามเหนือสามัญ ด้านหลังมีเงาพร่าเลือนของแผนผังแม่น้ำและคัมภีร์ลั่ว รวมถึงระฆังโกลาหลหมุนเวียนอยู่
อีกด้านหนึ่ง ร่างสูงใหญ่สิบสองร่างราวกับขุนเขาทรุดลงถึงพื้นอย่างกึกก้อง จนผืนปฐพีสั่นสะเทือน
บรรพชนแม่มดทั้งสิบสองยืนตระหง่านอย่างผ่าเผย แรงกดดันสูงสุดจากสายเลือดผานกู่แผ่ซ่านออกมา
พวกเขากวาดตามองเหล่าผู้ยิ่งใหญ่บนลาน นอกจากสามผู้บริสุทธิ์ซึ่งเป็นสายเลือดแท้แห่งผานกู่เช่นเดียวกันแล้ว ก็แทบไม่ปิดบังความดูแคลนคนอื่นแม้แต่น้อย
หลังจากนั้น บรรพชนหมิงเหอเหยียบทะเลโลหิตมา คุนเผิงสยายปีกบดบังฟ้า บรรพชนหงอวิ๋นกับเจิ้นหยวนจื่อก็มาถึงพร้อมกัน…
ชั่วขณะนั้น ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่รวมตัวกันแน่นขนัดหน้าวังจื่อเซียว พลังปราณทั้งหลายประสานสอดคล้องกัน ราวกับกระแสพลังโกลาหลยังถูกแรงอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวนี้ผลักถอยออกไป
“สหายเต๋าทุกท่าน ขอคารวะ นี่คือโม่ชิง ศิษย์เอกคนแรกของข้า”
ประมุขทงเทียนก้าวไปข้างหน้า พาโม่ชิงเดินไปหายอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ที่สนิทสนมกันอย่างหนี่ว์วาและคนอื่น ๆ พร้อมแนะนำเขาทีละคน ส่วนโม่ชิงก็ค้อมคำนับทักทายอย่างว่าง่าย
ท่าทีของเขาอ่อนโยน สุภาพแต่ไม่ประจบ พลังปราณในกายเที่ยงตรงสงบเย็น จนทุกคนเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาด
โม่ชิงติดตามอยู่ด้านหลังทงเทียน ค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม
สายตาของเขากวาดผ่านเหล่าว่าที่ปราชญ์แห่งสวรรค์ ประมุขแห่งราชสำนักสวรรค์เผ่าปีศาจ และยอดฝีมือแห่งเผ่าแม่มด พร้อมจดจำพลังปราณกับลักษณะเฉพาะของแต่ละคนไว้ในใจ
ในยามนั้นเอง บานประตูวังจื่อเซียวที่ปิดสนิทมานานจนมิอาจรู้ได้ว่ากี่ปี พลันส่งเสียงครืนครั่นกึกก้อง
“ครืน——”
ประตูใหญ่ค่อย ๆ เปิดออก เด็กชายหญิงคู่หนึ่งซึ่งงดงามราวกับแกะสลักจากหยกเนื้อดีเดินออกมา พวกเขาค้อมกายเล็กน้อยให้เหล่ายอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่บนลาน
“นายท่านกำลังจะเริ่มแสดงธรรมแล้ว ขอเชิญสหายเต๋าทุกท่านเข้าไปฟังธรรมในวัง”
เมื่อได้ยินดังนั้น ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่อาจข่มความตื่นเต้นในใจได้อีก ต่างแปลงกายเป็นลำแสง พุ่งทะลักเข้าไปในวังจื่อเซียว
ขณะที่โม่ชิงถูกพลังอันยิ่งใหญ่ของทงเทียนโอบพาเหินเข้าไปในวังจื่อเซียว เสียงของระบบที่ห่างหายไปนานก็พลันดังขึ้นในหัว
【ติ๊ง! ตรวจพบจุดเปลี่ยนชะตาสำคัญแห่งวิถีสวรรค์: การจัดที่นั่งในวังจื่อเซียว!】
【เปิดภารกิจชิงโอกาสครั้งแรก: ช่วยบรรพชนหงอวิ๋นชิงวาสนาของสองปราชญ์แห่งประจิม คุ้มครองเบาะรองนั่งแห่งตำแหน่งปราชญ์!】
【รางวัลภารกิจ: ไม่ทราบ】
โม่ชิงหันศีรษะเล็กน้อย กวาดตามอง แล้วสายตาก็หยุดอยู่ที่บรรพชนหงอวิ๋นซึ่งกำลังเหินไปยังเบาะรองนั่งตัวที่ห้าพร้อมกับมหาเซียนเจิ้นหยวน ใบหน้าเปี่ยมกลิ่นอาย “คนดีมีเมตตา”
มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น บรรพชนหงอวิ๋นผู้นี้เป็นคนดีมีมโนธรรมของโลกบรรพกาล ในเมื่อระบบมอบภารกิจมา จะช่วยเขาสักครั้งก็ไม่เสียหาย
ชิงโอกาสของสองปราชญ์แห่งประจิมหรือ?
ยิ่งยอดเยี่ยมเข้าไปใหญ่!
งานนี้ ต่อให้ไม่เพิ่มเงิน ฉันก็รับอยู่แล้ว