“เกิดอะไรขึ้น?!”
ใบหน้าของมหาเทพหยวนสื่อเผยแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ลุกขึ้นทอดสายตามองไกล
ไท่ชิงเหลาจื่อก็ลืมตาที่หรี่ปรือขึ้นช้า ๆ ดวงตาซึ่งปกติสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึกพลันฉายประกายคมกริบ “เจตจำนงกระบี่ช่างแข็งแกร่งนัก! แถบเทือกเขาคุนหลุนมีปรมาจารย์วิถีกระบี่เช่นนี้ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใด?”
“เจตจำนงกระบี่นี้…บริสุทธิ์ กว้างใหญ่ไพศาล ทว่ากลับแฝงความสง่างามอ่อนช้อยและหนักแน่นอยู่ด้วย” ประมุขทงเทียนเงยหน้าขึ้นฉับพลัน สายตาทะลวงผ่านห้วงอากาศนับชั้น มองไปทางหุบเขา ดวงตาวาบประกายคลุ้มคลั่ง “นี่คือกลิ่นอายของกฎมหาวิถีกระบี่ฟ้ากำเนิด! อีกทั้ง…ในกลิ่นอายนี้ยังมีบางสิ่งที่ข้าคุ้นเคยอย่างยิ่งอยู่ด้วยหรือ?”
“พี่ใหญ่ พี่รอง ไปตรวจสอบพร้อมข้า!”
ไท่ชิงเหลาจื่อสะบัดไม้เท้าแบน เมฆมงคลพลันเคลื่อนคล้อย
“ข้าก็คิดเช่นนั้น!” มหาเทพหยวนสื่อพยักหน้าเล็กน้อย
มหาพิภพบรรพกาลเพิ่งผ่านมหาวิบัติมังกรและหงส์ ผู้ทรงพลังล้มตายไปมาก เหตุใดจู่ ๆ จึงมีผู้เก่งกาจที่สามารถกระตุ้นกฎมหาวิถีฟ้ากำเนิดโผล่มาได้?
……
หุบเขาในเทือกเขาสาขาของคุนหลุน
โม่ชิงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน แสงกระบี่คมกริบในดวงตาค่อย ๆ สงบลง กลับคืนสู่ความอ่อนโยนสง่างามดังเช่นที่ผ่านมา
“เฮ้อ…เศษเสี้ยวกฎมหาวิถีกระบี่นี่ร้ายกาจจริง ๆ แค่หยั่งรู้เพียงครู่เดียว ฝีมือด้านวิถีกระบี่ของข้าก็พัฒนาขึ้นมากแล้ว”
เขาขยับร่างกาย ยืดเส้นยืดสาย
“แต่เมื่อครู่เสียงดังไปหน่อยหรือเปล่า?”
เขามองไปรอบด้านอย่างรู้สึกผิดอยู่บ้าง การปะทุเมื่อครู่ เกรงว่าครึ่งหนึ่งของเทือกเขาคุนหลุนคงสัมผัสได้
“ช่างเถิด อย่างไรเสียข้าก็หน้าตาดี อีกทั้งตอนนี้ยังเป็นเซียนทอง คง…คงไม่ถูกมองเป็นต้นหอมให้เก็บเกี่ยวหรอกกระมัง?”
โม่ชิงปลอบใจตนเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเตรียมเหินลมไปหาสถานที่ลับตาคนเพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นของตน และถือโอกาสสำรวจร้านค้าของระบบให้ดี ดูว่ามีของวิเศษอะไรอยู่บ้าง
ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็มืดลง
มิใช่เพราะฟ้ามืด หากแต่เมฆมงคลขนาดมหึมาสามกลุ่มบดบังดวงอาทิตย์ไว้
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมลงมาราวกับภูผาไท่ซานทับร่าง!
ร่างของโม่ชิงแข็งทื่อไปทั้งตัว เขาเงยหน้ามอง
บนเมฆสูงมีผู้บำเพ็ญสามคนสวมชุดนักพรต กำลังมองลงมายังเขาจากเบื้องบน
คนตรงกลางสวมชุดขาวทั้งร่าง ท่วงท่าสูงส่งเย็นชา ดวงตาเปี่ยมแววหยิ่งผยองประหนึ่งมองทั่วหล้าอยู่ใต้ฝ่าเท้า
คนทางซ้ายสวมชุดนักพรตลายหยินหยาง ใบหน้าเปี่ยมเมตตา ทว่าไม่อาจหยั่งถึงตื้นลึกหนาบาง
ส่วนคนทางขวาสวมชุดคลุมสีเขียว สะพายกระบี่ยาวไว้ด้านหลัง สายตาจับจ้องโม่ชิงไม่วางตา แววตาร้อนแรงราวกับกำลังมองหญิงงามล้ำเลิศ น้ำลายแทบจะไหลย้อยจากมุมปาก
“บัดซบ…” มุมปากโม่ชิงกระตุก “สามคนนี้ต้องเป็นสามผู้บริสุทธิ์ก่อนบรรลุเป็นนักบุญแน่ ๆ ออกบ้านไม่ดูฤกษ์ยามนี่ซวยจริง เพิ่งแปลงกายได้ก็เจอสามผู้บริสุทธิ์มารวมตัวกันเสียแล้ว?”
“ระบบ! จะเอายังไงดี? ฉันชิงของวิเศษพวกเขาแล้วหนีได้ไหม? มีของช่วยชีวิตชั้นยอดแนะนำหรือเปล่า?”
【เอ่อ…เจ้าภาพ ตอนนี้ท่านเป็นเพียงยาจกที่ไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว ขอให้รักษาพลังขั้นเซียนทองให้มั่นคงก่อนเถิด】
บนเมฆสูง ประมุขทงเทียนมองชายหนุ่มชุดหมึกเบื้องล่าง สัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่ที่ทำให้กระบี่ชิงผิงของตนส่งเสียงยินดี เขาไม่อาจระงับความตื่นเต้นในใจได้ จึงอดเอ่ยขึ้นก่อนมิได้ น้ำเสียงอ่อนโยน ทว่าเมื่อส่งถึงหูโม่ชิงกลับดังก้องราวฟ้าคำราม
“สหายน้อย วิถีกระบี่ของเจ้า…สืบทอดมาจากสำนักใด?”
โม่ชิงสูดหายใจลึก ข่มความกระวนกระวายในใจอย่างสุดกำลัง บนใบหน้าฝืนยิ้มอย่างที่ตนคิดว่า “อ่อนโยนและถ่อมตนที่สุด” ก่อนประสานมือคารวะ
“เรียนท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยโม่ชิง ไร้สำนักไร้พรรค ถือกำเนิดจากฟ้าดิน เพิ่งแปลงกายออกมาได้ไม่นาน ส่วนวิถีกระบี่นี้…คงเป็น…ฟ้าดินประทานให้กระมัง?”
“ฟ้าดินประทานให้?!”
มหาเทพหยวนสื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายประกายพินิจ “แปลงกายก็เป็นเซียนทอง อีกทั้งยังหยั่งรู้กฎมหาวิถีกระบี่ฟ้ากำเนิดได้ นับว่ามีพรสวรรค์อยู่บ้าง เพียงแต่ไม่รู้ว่ารากฐานเป็นมาเช่นไร?”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แฝงความเย็นชาและถือดีอยู่เล็กน้อย ทว่ามิได้กริ้ว เพียงกล่าวตามข้อเท็จจริง
ไท่ชิงเหลาจื่อกลับยิ้มบาง ๆ สายตากวาดผ่านร่างโม่ชิง ก่อนจะหยุดลงที่หน้าผาซึ่งเป็นร่างเดิมของเขา หน้าผาแห่งนั้นว่างเปล่า ทว่ายังคงหลงเหลือกลิ่นอายแห่งความโกลาหลอยู่บ้าง ดวงตาของไท่ชิงเหลาจื่อฉายแววเข้าใจ
“น้องรอง อย่าเพิ่งกล่าวมาก” ไท่ชิงเหลาจื่อเอ่ยเรียบ ๆ “รากฐานของเด็กคนนี้ไม่ธรรมดา เป็นไผ่หมึกฟ้ากำเนิดที่บรรลุมรรคา การหยั่งรู้วิถีกระบี่ได้ ณ ที่แห่งนี้ บางที…อาจเป็นลิขิตสวรรค์จริง ๆ”
ดวงตาของประมุขทงเทียนยิ่งเปล่งประกาย เขาไม่สนใจพี่ชายทั้งสอง ร่างวูบเดียวก็ปรากฏตรงหน้าโม่ชิง
เขาจ้องโม่ชิงเขม็ง ราวกับกำลังมองสมบัติล้ำค่าหายาก ตื่นเต้นจนมือสั่นเล็กน้อย
“ไผ่หมึกฟ้ากำเนิด…ดี! ดี! ดี! มีความหนักแน่นของพฤกษา ทั้งยังหยั่งรู้ความคมกล้าของกระบี่ หลอมรวมความแข็งแกร่งและอ่อนโยนเข้าด้วยกัน ช่างเป็นผู้สืบทอดมรรคาของข้าในภายภาคหน้าโดยแท้!”
“สหายน้อย ข้าคือทงเทียนแห่งสำนักซ่างชิง หนึ่งในสามผู้บริสุทธิ์ ผู้สืบสายตรงจากผานกู่ เมื่อข้าพิจารณาแล้วเห็นว่าเจ้ามีวาสนากับข้า ไม่ทราบว่าสหายน้อยยินดีกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่? วิชาความรู้ทั้งหมดของข้า หากเจ้ายินดี ข้าจะถ่ายทอดให้โดยไม่ปิดบัง”
โม่ชิง “???”
นี่ก็…จะรับข้าเป็นศิษย์แล้วหรือ?
โม่ชิงชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในใจอย่างรวดเร็ว
สามผู้บริสุทธิ์ ศิษย์ของนักบุญในอนาคต เส้นสายนี้ใหญ่โตจนเหลือจะกล่าว
ไท่ชิงเหลาจื่อ ประมุขสำนักเหรินเจี้ยวในอนาคต ยึดถือหลักไร้การกระทำ มีศิษย์น้อย แต่สถานะสูงส่ง
มหาเทพหยวนสื่อ ประมุขสำนักเฉินเจี้ยวในอนาคต ให้ความสำคัญกับชาติกำเนิด ศิษย์ล้วนเป็นเลิศ แต่กฎระเบียบมากมาย
ประมุขทงเทียน ประมุขสำนักเจี๋ยในอนาคต ยึดถือการตัดชิงวิถีจากสวรรค์ เปิดรับศิษย์ทุกเผ่าพันธุ์ มีศิษย์มากมายจนหมื่นเซียนมาร่วมคารวะ ทว่า…อนาคตของสำนักเจี๋ยดูท่าจะจบเห่หรือเปล่า?
เดี๋ยวก่อน!
โม่ชิงพลันนึกขึ้นได้ว่า แม้ประมุขทงเทียนจะต้องประสบเคราะห์ในอนาคต แต่ตอนนี้เขากลับเป็นคนที่ปกป้องศิษย์ที่สุดในบรรดาสามผู้บริสุทธิ์! อีกทั้งศิษย์สำนักเจี๋ยก็มีมากมาย ปะปนทั้งดีและชั่ว นี่ไม่ใช่สถานที่เหมาะที่สุดให้เขา “ตัดชิงโอกาส” หรอกหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้น ประมุขทงเทียนตอนนี้ดูเหมือน…อยากรับเขาเป็นศิษย์จริง ๆ ด้วย?
“สำนักเจี๋ยของประมุขทงเทียนยึดถือการตัดชิงวิถีจากสวรรค์ ส่วนฉันมีระบบตัดชิงวาสนา ทำเรื่องแบบเดียวกันไม่ใช่หรือ? ใครบอกว่าคำว่า ‘เจี๋ย’ ในสำนักเจี๋ยจะหมายถึงการตัดชิงโอกาสไม่ได้ สำนักเจี๋ยกับฉันนี่ช่างมีวาสนาต่อกันเสียจริง” โม่ชิงครุ่นคิดในใจ
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว โม่ชิงก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นแวว “เลื่อมใสศรัทธา” ก่อนก้มลงกราบทันที
“ศิษย์โม่ชิง ขอคารวะท่านอาจารย์!”
ประมุขทงเทียนลดเมฆลงแล้วรีบเดินไปหาโม่ชิงที่คุกเข่าอยู่กับพื้น ก่อนจะประคองเขาขึ้นมาในคราเดียว
“ศิษย์ไม่ต้องมากพิธี! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าเป็นศิษย์เอกสายตรงคนแรกใต้บัญชาของอาจารย์ วันนี้อาจารย์ออกจากบ้านเร่งรีบ ไม่ได้นำของวิเศษติดตัวมา กระบี่ไท่เสวียนเล่มนี้เป็นศาสตราวิญญาณฟ้ากำเนิดระดับกลาง ถือเป็นของรับขวัญศิษย์ เจ้าเก็บไว้ป้องกันตัวก่อนเถิด”
ระหว่างกล่าว กระบี่ล้ำคมยาวราวสามฉื่อซึ่งแผ่กลิ่นอายวิญญาณฟ้ากำเนิดก็ถูกประมุขทงเทียนยื่นมาตรงหน้าโม่ชิง โม่ชิงค้อมกายเล็กน้อย รับกระบี่ยาวมา รอยยิ้มที่มุมปากแทบห้ามไว้ไม่อยู่
นี่คือศาสตราวิญญาณฟ้ากำเนิดระดับกลางเชียวนะ ตั้งแต่วันนี้ฉันก็เป็นคนมีของวิเศษแล้ว ไม่ใช่ยาจกอย่างแต่ก่อนอีกต่อไป
ประมุขทงเทียนหันกลับไปมองคนทั้งสองที่ลดเมฆลงมาแล้ว ก่อนพาโม่ชิงไปแนะนำตัวต่อหน้าพวกเขา
“นี่คือพี่ใหญ่ของอาจารย์ ไท่ชิงเหลาจื่อ เป็นผู้นำในบรรดาสามผู้บริสุทธิ์ เชี่ยวชาญการหลอมโอสถที่สุด ส่วนนี่คือพี่รองของอาจารย์ มหาเทพหยวนสื่อ เชี่ยวชาญวิชาหลอมศาสตราอย่างล้ำเลิศ ทั้งสองเป็นญาติสนิทของอาจารย์ วันหน้าเมื่อเจ้ามีข้อสงสัย ก็ถามไถ่ซือป๋อทั้งสองให้มาก”
เมื่อได้ยินดังนั้น โม่ชิงก็ประสานมือคารวะทั้งสองอย่างนอบน้อม พร้อมกล่าวว่า “คารวะซือป๋อใหญ่และซือป๋อรอง”
เหลาจื่อพยักหน้าเล็กน้อย ใช้แส้ปัดฝุ่นในมือโบกเบา ๆ พลังธรรมอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งก็พยุงโม่ชิงขึ้น จากนั้นเขาโยนน้ำเต้าลูกหนึ่งให้ น้ำเต้าตกลงในมือโม่ชิงอย่างแม่นยำ
“นี่คือโอสถที่ข้าหลอมไว้ในน้ำเต้าลูกนี้ รับไว้เป็นของพบหน้ากัน วันหน้าให้บำเพ็ญอย่างตั้งใจ อย่าไปก่อเรื่อง”
โม่ชิงยังไม่ทันได้กล่าวขอบคุณ มหาเทพหยวนสื่อก็โยนชุดนักพรตผืนหนึ่งมาให้
“ชุดนักพรตนี้ข้าได้มาโดยบังเอิญ มีนามว่าอาภรณ์มงคลเมฆา เป็นศาสตราวิญญาณฟ้ากำเนิดระดับล่าง รับไว้ป้องกันตัวเถิด”
โม่ชิงกล่าวขอบคุณซือป๋อทั้งสองทีละคน จากนั้นก็เดินทางกลับเทือกเขาคุนหลุนพร้อมประมุขทงเทียนและสามผู้บริสุทธิ์
โม่ชิงเดินตามหลังประมุขทงเทียน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็น
การได้เป็นศิษย์เอกของนักบุญในอนาคต นับแต่นี้ในมหาพิภพบรรพกาล เขาก็มีที่พึ่งและที่ยืนเป็นของตนเองแล้ว
ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เป้าหมายของเขาคือวิถีแห่งสวรรค์อันสูงส่งเหนือผู้ใด
ในเวลานี้เอง เสียงของระบบก็ดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดฟุ้งฝันของเขา
【ยินดีกับเจ้าภาพที่กราบประมุขทงเทียนเป็นอาจารย์สำเร็จ และได้เป็นศิษย์คนแรกของประมุขทงเทียน ตัดชิงโชคชะตาการเป็นศิษย์เอกของประมุขทงเทียนจากเต๋าตัวเป่า
รางวัลสำหรับเจ้าภาพ: ในช่วงเริ่มต้น สามารถใช้ฟังก์ชันพื้นฐานของระบบได้ฟรี เช่น การอำพรางลิขิตสวรรค์และการตรวจสอบข้อมูลทั่วไป】
ไม่นึกเลยว่าเรื่องนี้ก็นับเป็นการตัดชิงโอกาสด้วย โม่ชิงกล่าวในใจ “ถ้าอย่างนั้นระบบคอยดูเถอะ สักวันหนึ่งฉันจะตัดชิงวาสนาของนักบุญมาให้ดูเอง”
【…เจ้าภาพ โปรดรักษาพลังขั้นเซียนทองให้มั่นคงก่อนเถิด】