หลินเซิ่งลี่คิดพลางย่องเลียบกำแพงไปทางห้องครัวอย่างเงียบเชียบ
ห้องครัวล็อกกุญแจอยู่
เมื่อก่อนเขาเคยคิดมาตลอดว่าพ่อแม่กลัวอาหารไม่พอ ต้องแบ่งให้ดีทุกคน จะได้ไม่อดอยากทีหลัง
แต่ต่อมาเขาถึงได้รู้ว่า กุญแจนี่แหละ มีไว้กันเขาโดยเฉพาะ ยายแก่ประจำบ้านน่ะ กลัวเขาที่เป็นลูกชายคนรองและต้องทำงานหนักจนไม่อิ่ม ขโมยกิน ก็เลยล็อกเอาไว้โดยเฉพาะ
ไหนจะยังคอยกันไม่ให้ใครรู้ว่ายายแก่แอบเก็บของดี ๆ ไว้ให้ลูกชายคนเล็กของนางอยู่บ่อย ๆ
ลองคิดดูว่าชาติก่อนเขาถูกหลอกแบบนี้มานานนับสิบปี กว่าจะรู้เรื่องนี้ตอนอายุสี่สิบกว่าเพราะพี่น้องทะเลาะกัน หลินเซิ่งลี่ก็รู้สึกว่าตัวเองมันตาบอดจริง ๆ!
คิดถึงตรงนี้ หลินเซิ่งลี่ก็มีรอยยิ้มเย็นชา คว้าลวดเส้นเล็กใกล้ ๆ ได้อย่างรวดเร็ว แล้วสอดเข้าไปในรูกุญแจ
ไม่กี่วินาที กุญแจก็คลิกเปิด
หลังจากถูกส่งไปอยู่ตะวันออกเฉียงเหนือในชาติก่อน เขาก็ฝึกฝนทักษะไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว
ในครัวมืดสนิท แต่อาศัยความทรงจำ หลินเซิ่งลี่ก็ยังหาตะกร้าไม้ไผ่เจอจนได้
กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของแป้งสาลีลอยออกมา
ดึงผ้าคลุมออก อาศัยแสงจันทร์สลัว ๆ เขาก็มองเห็นชัดว่าในนี้มีหมั่นโถวแป้งขาวสามลูกที่ดูฟูนุ่ม!
“ชิชะ ไอ้สามนั่นมันแต่เกียจคร้าน ยังคู่ควรได้กินของนี่อีก?”
หลินเซิ่งลี่ไม่รีรอ รีบยัดหมั่นโถวพวกนั้นเข้าไปในอกเสื้อทันที
“บำรุงร่างกาย? ฉันจะให้นายพรุ่งนี้ลมตะวันตกเฉียงเหนือยังไม่ได้แดกเลยด้วยซ้ำ! ถุย......”
ถ่มน้ำลายทีหนึ่ง หลินเซิ่งลี่ก็คลำเจอกาน้ำร้อนบนเตา รินน้ำร้อนเดือดออกมาครึ่งกะละมัง ผสมน้ำเย็นนิดหน่อย ลองอุณหภูมิดูแล้วแน่ใจว่าใช้ได้ ก็ยกออกไป
พลางเอากุญแจล็อกกลับคืนด้วย
ในห้อง
เสิ่นมู่หัวห่มผ้าบาง ๆ แน่นหนา ซุกตัวอยู่มุมเตียงอิฐ ไม่รู้กำลังคิดอะไร
จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากทางหน้าต่าง นางก็ผงกศีรษะขึ้นอย่างตื่นตระหนกราวกับลูกกวางตกใจ
แม้จะเห็นว่าเป็นหลินเซิ่งลี่ก็ไม่ได้คลายใจลงมากนัก
ในแววตายังเห็นความหวาดกลัวชัดเจน
“กินอะไรก่อนเถอะ”
หลินเซิ่งลี่วางกะละมังลง แล้วล้วงหมั่นโถวพวกนั้นออกจากอกเสื้อ
“ฉัน...ฉันไม่หิว...”
“โครก——”
เสิ่นมู่หัวปากบอกไม่หิว แต่พอพูดจบ ท้องก็ดันแผดเสียงขึ้นมาไม่ไว้หน้า
กลิ่นอาหารทำจากแป้งละเอียดกระตุ้นน้ำลายให้หลั่งไม่หยุด
ใบหน้างามที่เดิมซีดเซียวพลันแดงก่ำขึ้นมา
นางจะไปคิดได้อย่างไรว่าวันหนึ่งตัวเองจะกลายเป็นแบบนี้เพราะหมั่นโถวไม่กี่ลูก?
โดยเฉพาะต่อหน้าผู้ชายคนนี้
ชั่วขณะนั้น ช่างอยากแทรกแผ่นดินหนีจริง ๆ
“กินเถอะ กินอิ่มแล้วถึงจะมีแรงคิดเรื่องอื่น”
หลินเซิ่งลี่พูดพลางยัดหมั่นโถวใส่มือนาง
มองดูหมั่นโถวในมือ เสิ่นมู่หัวตาเริ่มแดงก่ำ
“อ๊ะ~~~”
ระหว่างที่นางลังเลว่าจะกินดีไหม หลินเซิ่งลี่ก็ยกกะละมังเคลือบมาข้างเตียง แล้วดึงเท้านางไป
จู่ ๆ ถูกดึงเช่นนี้ เสิ่นมู่หัวก็ร้องออกมาตามสัญชาตญาณ
ยังไม่ทันที่นางจะได้สติ หลินเซิ่งลี่ก็ถอดรองเท้าถุงเท้าให้แล้วจุ่มเท้านางลงไปในกะละมัง
“ฮือ~~~”
ความอุ่นฉับพลันทำให้เสิ่นมู่หัวส่งเสียงออกมาอย่างห้ามใจไม่อยู่
มันสบายเหลือเกิน
ความรู้สึกอบอุ่นจากฝ่าเท้าพุ่งซ่านไปทั่วทุกอณูร่าง ทำให้ร่างกายที่แข็งเกร็งของนางผ่อนคลายขึ้นบ้าง
“เชอะ ไอ้สองนั่นมันช่างมีอารมณ์ดีเสียนี่ ตั้งหน้าตั้งตาเล่นเร็วเชียว!”
นอกห้อง หลินไห่จวินได้ยินเสียงดังออกมา ก็เม้มปากอย่างไม่สบอารมณ์
“พอเถอะ พี่ใหญ่ มันช่วยนายแก้ปัญหาใหญ่ขนาดนี้แล้ว ก็เลิกบ่นได้แล้ว รีบเตรียมของ พรุ่งนี้เช้าตกลงให้เสร็จ จะได้ไม่ต้องยืดเยื้อให้ชักช้า”
นอกห้อง เสียงคนพูดคุยกันเบาลงอย่างเห็นได้ชัด
“ชาติก่อนทำไมไม่ยักรู้ว่าเจ้าเท้าของเธอมันน่ารักขนาดนี้”
ในห้อง หลินเซิ่งลี่นั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น
ค่อย ๆ นวดข้อเท้าและหลังเท้าที่แข็ง ๆ ของนางเบา ๆ วักน้ำอุ่นมาลูบไล้ผิวเนียนทุกส่วน
ในสมองอดคิดไม่ได้
เท้าเล็กกระชับมือ กระดูกกับเนื้อสมสัดส่วนงดงาม
น่าเสียดายที่เพราะแช่แข็งมาทั้งวัน หลังเท้าเลยเป็นรอยฟกช้ำเขียวคล้ำ นิ้วเท้าเรียวเหมือนหนอนไหมก็ขดตัวไม่รู้ตัว
ไอน้ำลอยกรุ่น
เสิ่นมู่หัวมองดูชายหนุ่มท่าทางกร้าน ๆ ที่ก้มหน้าก้มตาล้างเท้าให้ตนอย่างเหม่อลอย
ตั้งแต่เช้าที่บ้านเกิดเรื่องจนถึงตอนนี้ นางยังไม่ได้ดื่มน้ำสักหยด ต้องทนกับสายตาดูแคลน ความเมินเฉย การหักหลัง และคำด่าทอ ราวกับว่าโลกทั้งใบพังทลายไปแล้ว
แต่ตอนนี้กลับมีผู้ชายคนหนึ่ง ไม่รังเกียจนาง หาอะไรมาให้กิน แถมยัง...แถมยังช่วยล้างเท้าให้ แถมยังทำอย่าง...อ่อนโยนนัก
“ฉันจะบอกอะไรให้”
ระหว่างที่เสิ่นมู่หัวกำลังคิดฟุ้งซ่าน เสียงหลินเซิ่งลี่ก็ดังขึ้นมาเสียก่อน
“พวกสัตว์นรกที่อยู่ข้างนอกเมื่อกี้ ฉันได้ยินหมดแล้ว”
เสิ่นมู่หัวสะดุ้งเล็กน้อย ในดวงตามีความหวาดกลัววาบขึ้น
“พวกมันจัดการให้เราสองคนไปลงทะเบียนย้ายชนบทที่ตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว”
นิ้วหัวแม่มือของหลินเซิ่งลี่ลูบไล้นิ้วเท้านางแผ่วเบา พลางหัวเราะเย็น
“ไปตะวันออกเฉียงเหนือ ฉันว่าเป็นความคิดที่ดีนะ ตัวตนของเธอมันพิเศษ ถ้าอยู่ในเมืองหลวงต่อ ก็อาจจะ...”
“ขอโทษนะ...”
ยังไม่ทันที่หลินเซิ่งลี่จะพูดจบ เสิ่นมู่หัวก็เอ่ยขึ้นมา “ถ้าคุณอยากจะ...”
“อย่าคิดมาก”
หลินเซิ่งลี่ขัดจังหวะเสิ่นมู่หัว
“ฉันขอย้ำอีกครั้ง ในเมื่อเราแต่งงานกันแล้ว เราก็เป็นหนึ่งเดียวกัน เราต้องคิดเรื่องแก้ปัญหา”
น้ำเสียงของหลินเซิ่งลี่ราวกับมีมนต์สะกดปลอบประโลม
เสิ่นมู่หัวรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด
“ตะวันออกเฉียงเหนือเมื่อเทียบกับเมืองหลวง สภาพแวดล้อมย่ำแย่กว่าจริง แต่นั่นอุดมสมบูรณ์ มีหมูป่า กวางโรเต็มภูเขา แถมในดินยังมีเห็ดอย่างโสมอีกนับไม่ถ้วน”
“ตราบใดที่มีฉันอยู่ ฉันรับรองว่า ถึงจะไปตะวันออกเฉียงเหนือ ก็อยู่ดีกินดีได้”
เสิ่นมู่หัวพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
แต่ก่อนถ้าได้ฟังคำนี้ นางคงแค่ว่าอีกฝ่ายโม้โอ้อวด แต่หลังผ่านเรื่องราวมามากมาย นางกลับรู้สึกแค่...อบอุ่น
“แต่ว่า”
หลินเซิ่งลี่พูดสองคำนี้ เสิ่นมู่หัวก็พลันวิตกขึ้นมาทันที
“ตะวันออกเฉียงเหนือก็ถือเป็นทางเลือกที่ดี แต่เราไปด้วยความสมัครใจ กับโดนพวกมันบีบให้ไป มันคนละเรื่องกันนะ”
“พวกมันเอาสินสอดจากพ่อแม่เธอไป เอาข้าวของที่เธอติดตัวมาไป ตอนนี้ยังจะมาแย่งตำแหน่งงานของฉัน โดยไม่ขอความยินยอมจากเรา จะส่งเราไปที่อื่น...ฉันไม่ยอมหรอก!”
เมื่อหลินเซิ่งลี่พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็หนักแน่นขึ้น “ในเมื่ออีกสามวันเราก็จะต้องไปแล้ว งั้นฉันก็จะใช้สามวันนี้ถลกหนังพวกมันทั้งเป็น!”
“ได้”
เสิ่นมู่หัวพยักหน้าอย่างอ่อนโยน
ตัวนางเองก็ไม่รู้เหตุผลที่ตนตอบแบบนี้
ถ้าเป็นเมื่อก่อน นางต้องรู้สึกว่าผู้ชายตรงหน้า อันตราย ต้องอยู่ห่าง ๆ ไว้
แต่ตอนนี้กลับยิ่งรู้สึกอบอุ่นใจ
“ครอก ๆ ๆ!”
“รีบกินเถอะ เดี๋ยวฉันไปเอาน้ำร้อนให้อีกกะละมัง เช็ดตัวพอเป็นพิธีไปก่อน”
หลินเซิ่งลี่ได้ยินเสียงท้องนางร้อง “พรุ่งนี้ฉันจะหาของอร่อย ๆ มาให้กิน”
“ดีมากแล้ว”
เมื่อเส้นแบ่งพังทลายลง ก็ไม่ต้องลังเลอีก
เสิ่นมู่หัวก็เลยถือหมั่นโถวขึ้นมากัดกินคำใหญ่ ๆ ทันที
ถึงจะไม่มีกับข้าว ไม่มีซุป แต่การได้กลืนหมั่นโถวแป้งขาวลงคอแห้ง ๆ กลับทำให้นางรู้สึกว่านี่คือของที่อร่อยที่สุดในชีวิต
“แปะ——”
หยาดน้ำตาหยดหนึ่งตกลงไปในกะละมังล้างเท้าอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย สะเทือนเป็นริ้วคลื่น
พรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร นางไม่รู้
แต่นางรู้ว่า อย่างน้อยผู้ชายตรงหน้าก็คงไม่ทำร้ายนาง