งานเลี้ยงกินกันไปจนดึกดื่น
รอจนกลุ่มสุดท้ายที่เข้ามารินเหล้าให้เดินจากไป บรรดากลิ่นเหล้า กลิ่นเนื้อ และเสียงผู้คนที่ลานหลังโรงอาหารถึงได้เริ่มเบาลงทีละน้อย
"ไปกันเถอะ"
หลินเซิ่งลี่กลืนเหล้าคำสุดท้ายลงคอ พยุงขอบโต๊ะยืนขึ้น
เจ้าชิ่งซานก็ลุกตาม มือหนึ่งจับขอบโต๊ะพยุงตัว ยังเหน็บกล้องยาสูบไว้ที่เอว หน้าแดงเล็กน้อย แต่ฝีเท้ายังมั่นคง
ส่วนหยูชุ่นนี่เกือบไม่ไหวแล้ว
เพิ่งจะยืนขึ้น ขาก็อ่อนยวบ มือไม้วุ่นวายไปกดเก้าอี้ไว้ทัน ถึงไม่คว่ำ
เจ้าชิ่งซานหันไปมองเขาแวบหนึ่ง: "แกไหวไหม?"
"ไหวสิ! ทำไมจะไม่ไหว?!"
หยูชุ่นปากแข็งตอบทันควัน แต่มือยังกดขอบโต๊ะไว้ หายใจทีนึงถึงพูดต่อ "ก็แค่เหล้ามันขึ้นช้าหน่อยเท่านั้นแหละ"
ซานใหญ่ยืนอยู่ข้าง ๆ มือหนึ่งกดที่หน้าอกตลอดเวลา
เหรียญเกียรติยศยังซุกอยู่ในอก กลัวว่าเผลอแป๊บเดียวจะหล่นหาย
"ไม่เป็นไรก็ไปบ้านฉันกันเลย แล้วเราแบ่งของรางวัลกัน ของทั้งหมดเลขาธิการสาขาส่งไปที่บ้านฉันหมดแล้ว!"
หลินเซิ่งลี่เรียกทุกคน ก่อนเดินออกไปก่อน
หลายคนเดินเรียงกันออกจากลานหลังโรงอาหาร
ลมหนาวในฤดูหนาวพัดมา แรงเหล้าลดลง สมองก็ปลอดโปร่งขึ้นมาทันที
ยังเดินไปได้ไม่ไกล ข้างหลังก็มีคนวิ่งตามออกมา
"พี่เซิ่งลี่!"
อีกฝ่ายมือหนึ่งหิ้วถุงผ้า อีกมือกดหมวกไว้ วิ่งเล็ก ๆ มาถึง: "เหล้ากับเนื้อพวกนี้ ลาวูให้ผมเอามาให้"
"ขอบใจ"
"เกรงใจอะไร พวกพี่ใหญ่สุดในวันนี้"
คนนั้นยื่นของให้ แล้วยิ้ม ๆ หันหลังเดินกลับไป
หลายคนเดินต่อไปทางบ้าน
ระหว่างทาง คนที่ทักทายไม่ขาดสาย
หลังจากเรื่องเมื่อเช้านี้ ทุกคนที่มีต่อสิ่งที่หลินเซิ่งลี่พวกเขาทำ ได้มีความเข้าใจที่ตรงไปตรงมาที่สุดจริง ๆ
"พูดน้อย ๆ หน่อย ปากเต็มไปด้วยกลิ่นเหล้า"
เผชิญกับการทักทายของคนพวกนี้ หยูชุ่นตั้งใจจะตอบสักสองสามคำ แต่คำพูดถึงปาก เจ้าชิ่งซานก็ยกมือตีที่ท้ายทอยเขาทีหนึ่ง
"...รู้แล้วน่า"
พอถึงหน้าประตูลานบ้าน จุยเฟิงกับท่าเสวี่ยหดหัวอยู่ในโพรงหมาอยู่แล้ว
ได้ยินเสียง ทาสองตัวก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
จุยเฟิงเพิ่งจะสะบัดหาง ละอองหิมะจากชายคาโพรงก็ร่วงลงมาทีหนึ่ง มันหดคอทันที แล้วก็ทำตัวเรียบร้อย