ดึกมากแล้ว
ทั้งลานบ้านดูเหมือนจะเงียบลงไปมากในพริบตา
นอกจากเสียงที่เล็ดลอดออกมาเพราะผนังกันเสียงได้ไม่ดี ทั้งเสียงกรน เสียงละเมอ และเสียงสะอื้น ก็เหลือเพียงเสียงลมจากด้านนอก
ท่ามกลางความมืด หลินเซิ่งลี่พลันลืมตาขึ้น
เมื่อได้ยินเสียงหายใจสม่ำเสมอของเสิ่นมู่หัวอยู่ข้างกาย มุมปากก็อดยกขึ้นเล็กน้อยไม่ได้
“รอดูเถอะ ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าต้องลำบากแน่นอน ต่อให้ไปยังเขตป่าตะวันออกเฉียงเหนือก็เช่นกัน”
หลินเซิ่งลี่พึมพำ พลางค่อย ๆ เลื่อนแขนของนางที่พาดอยู่บนตัวเขาออก
หลังยืนยันว่าไม่ได้ทำให้เสิ่นมู่หัวตื่น หลินเซิ่งลี่ก็พลิกตัวลงจากเตียงอย่างรวดเร็ว สวมเสื้อผ้า แล้วเดินมาถึงข้างประตูอย่างเงียบเชียบ
เขาแนบหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง
ไม่มีสิ่งผิดปกติใด ๆ
จากนั้นจึงค่อย ๆ เลื่อนกลอนประตูออก แล้วแวบกายออกไป
ก่อนจะดึงประตูจากด้านนอกให้ปิดไว้พอเป็นพิธี
ในห้องโถงมืดสนิท มีเพียงถ่านในเตาที่ยังเผาไหม้ไม่หมดส่งแสงสีแดงสลัวออกมา
หลินเซิ่งลี่เดินเท้าเปล่า ไม่สนใจความเย็นเยียบของพื้น ค่อย ๆ คลำทางไปถึงนอกประตูห้องตะวันออกที่เจ้าของบ้านวัยชราทั้งสองพักอยู่
ประตูถูกลงกลอนจากด้านใน
แต่เรื่องแค่นี้ไม่อาจทำอะไรเขาได้
เพียงใช้ลวดเหล็กแหย่เข้าไปเขี่ยไม่กี่ครั้ง ประตูก็เปิดออก
หลินเซิ่งลี่กลั้นหายใจ ค่อย ๆ ผลักประตูเปิดเป็นช่องแคบ ๆ
เสียงกรนกับเสียงละเมอชัดเจนยิ่งขึ้น
เมื่อยืนยันว่าคนทั้งสองกำลังหลับสนิท
เขาเบี่ยงตัวสอดเข้าไป ก่อนใช้หลังมือดึงประตูปิดลง