หลี่ชิวสุ่ยจัดวางกำลังป้องกันในวังหลังซีเซี่ยอย่างเข้มงวด พร้อมจับตาความเคลื่อนไหวของเทียนซานถงเหลาอย่างใกล้ชิด
ขบวนรถม้ามิได้หยุดพัก แม้ผ่านเขตแดนซีเซี่ยก็ไม่เข้าเมือง เพียงมุ่งหน้าไปอย่างเร่งร้อน
ศิษย์พี่จะไปยังจงหยวน เหตุใดจึงเร่งร้อนถึงเพียงนี้?
เทียนซานถงเหลาไม่มาหาเรื่องนาง กลับทำให้นางยิ่งสงสัย
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังหาคำตอบไม่ได้ มุมปากจึงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา “นางมารเฒ่าไม่ออกจากซีเซี่ยมาหลายสิบปี ข้าก็อยากรู้นักว่านางคิดอ่านสิ่งใด เตรียมม้า ติดตามไปห่าง ๆ”
ยอดฝีมือจากหออี้ผิ่นรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ก่อนลอบติดตามขบวนรถม้าของวังหลิงจิ่วไปอย่างเงียบเชียบ หลี่ชิวสุ่ยเองก็ตามไปด้วย
……
ภายในรถม้า หลี่เยว่กำลังอ่านคัมภีร์อี้จิง
แรกเริ่มเทียนซานถงเหลาใส่ใจเพียงเรื่องของอู๋หยาจื่อ แต่ผ่านไปช่วงหนึ่ง นางก็เริ่มสนใจเขาและควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด กลางวันนั่งรถคันเดียวกัน ทั้งยังทดสอบและชี้แนะความรู้ให้เขา
ยามพักผ่อนในตอนกลางคืน นางยังให้หลันเจี้ยนคอยอยู่ข้างกายและดูแลความปลอดภัยของเขาอย่างใกล้ชิด
เขาอยากหนีก็หาจังหวะไม่ได้
“ในเมื่ออาจารย์เจ้าได้รับเจ้าเป็นศิษย์แล้ว เจ้าก็นับเป็นผู้สืบทอดของสำนักเซียวเหยาของข้า หากไม่มีวรยุทธ์ติดตัวสักนิดจะได้อย่างไร?” เทียนซานถงเหลากล่าวอย่างเผด็จการ ทั้งยังเห็นว่าเป็นเรื่องสมควรยิ่ง
“เจ้ายังตาบอดสนิท รู้แต่เรื่องพิสดารไร้สาระ ตีความคัมภีร์ผิดเพี้ยน วิชาแพทย์ก็เรียนมาเพียงผิวเผิน กระทั่งไม่รู้ว่ายามนี้ตะวันจันทราดาราโคจรอยู่ ณ ที่ใด ช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี ตั้งใจอ่าน ตั้งใจเรียน ตั้งใจท่องจำให้ดี”
เทียนซานถงเหลาใช้ความรู้พื้นฐานของลัทธิเต๋าทดสอบหลี่เยว่ ทั้งยังด่าเขาจนไม่เหลือชิ้นดี
เพียงรู้หลักก้านฟ้ากิ่งดิน ก็สามารถคำนวณเส้นทางโคจรสัมพันธ์ของดวงอาทิตย์ ผืนดิน และดวงจันทร์ได้
ตามคำกล่าวของถงเหลา นี่เป็นความรู้สามัญที่แม้แต่เด็กซึ่งร่ำเรียนมาสองปีก็ยังเข้าใจ
หลี่เยว่แทบอยากร้องไห้ ทุกเช้าลืมตาขึ้นมาก็ต้องท่องตำรา เขาเรียนปฏิทินสุริยคติ จะไปรู้ความรู้พื้นฐานพวกนี้ได้อย่างไร
เดิมทีเขาเรียนแพทย์แผนจีน ทั้งยังเคยศึกษาคัมภีร์แพทย์โบราณ แต่ก็ยังห่างไกลจากสิ่งที่ถงเหลาเรียกร้องนัก
พวกเขาเดินทางต่อไปเช่นนี้ กินลมตากน้ำค้าง มุ่งหน้าไม่หยุดทั้งกลางวันกลางคืน หลี่เยว่ท่องตำราในยามค่ำ กลางวันเทียนซานถงเหลาทดสอบความรู้ แล้วค่อยชี้แนะจุดที่เขาไม่เข้าใจในคัมภีร์
“ไร้ประโยชน์สิ้นดี ในสมองเจ้ามีอะไรอยู่กันแน่? วิถีแห่งเต๋าเลียนแบบธรรมชาติ วิถีแห่งเต๋าเลียนแบบธรรมชาติ ใครสอนพื้นฐานให้เจ้า? หยินหยางและธาตุทั้งห้า อี้จิงและปากว้า เรื่องสามัญแท้ ๆ ยังผิดพลาดได้ ข้าอยากผ่ากะโหลกเจ้าดูจริง ๆ ว่าข้างในมีอะไร!”
เทียนซานถงเหลามีนิสัยประหลาด ขยับตัวก็ทุบตีด่าทอ จนฝ่ามือของหลี่เยว่บวมแล้วก็ยุบอยู่หลายครั้ง
“อาจารย์หยิ่งทะนงที่สุด หลายปีมานี้ท่านยังไม่ไปหาศิษย์พี่ใหญ่ หากข้าลอบออกมาเชิญศิษย์พี่ใหญ่ แล้วกลับไป อาจารย์คงไม่ยอมรับข้าอีก”
ช่วงนี้หลี่เยว่ท่องตำราจนมึนชาไปหมดแล้ว เขาอยากเรียน แต่ถงเหลาเห็นชัดว่าไม่ใช่อาจารย์ที่ดี จึงได้แต่ยกอู๋หยาจื่อขึ้นมาอ้าง หวังว่านางจะเห็นแก่เขาแล้วอ่อนโยนกับตนสักหน่อย
“เมื่อศิษย์พี่ใหญ่ช่วยอาจารย์ได้แล้ว ก็ปล่อยข้าจากไปเถิด วิชาแพทย์ของข้าก็พอเลี้ยงตัวเองได้”
“ฮึ ข้าว่าเจ้าแค่ไม่อยากท่องตำรา” เทียนซานถงเหลาอ่านความคิดของเขาออกทันที แล้วส่งเสียงฮึในลำคอ
นางนึกถึงศิษย์น้องของตน หากเป็นเขาก็มีโอกาสไม่น้อยที่จะไม่ยอมรับศิษย์คนนี้ ด้วยเหตุนี้นางจึงอ่อนโยนกับหลี่เยว่ขึ้นมาบ้าง และมอบหมายให้หลันเจี้ยนเป็นผู้สอนหนังสือแก่เขา
กว่าสองเดือน ขบวนรถม้าก็มาถึงเขาเล่ยกู่ในที่สุด
เมื่อมองเขาเล่ยกู่ที่ไม่คุ้นตา หลี่เยว่ก็รู้สึกกระวนกระวาย เขาไม่รู้จักอู๋หยาจื่อ ทั้งยังไม่รู้เส้นทางขึ้นเขาอย่างละเอียด หากให้นำทาง เขาคงถูกจับได้ทันที
เทียนซานถงเหลาที่เร่งเดินทางมาตลอดทาง พอมาถึงที่นี่กลับไม่รีบร้อนแล้ว
นางเลิกม่านรถม้า มองเขาเล่ยกู่ด้วยแววตาที่แฝงความรู้สึกยากหยั่งถึง
“ชิงซวง หาลานพักสักแห่ง จัดที่พักให้เรียบร้อยก่อน”
“เจ้าค่ะ ท่านย่า” เฉิงชิงซวง รองหัวหน้ากองจวินเทียนรับคำอย่างนอบน้อม ก่อนสั่งคนไปหาลานพักที่เหมาะสม
“เสี่ยวอวี๋ จัดคนขึ้นเขาไปสืบข่าว”
“เจ้าค่ะ ท่านย่า”
ท่านย่าอวี๋เป็นหัวหน้ากองฟ้าเฮ่าเทียน เมื่อได้ยินคำสั่งก็ไม่กล้าชักช้า รีบจัดกำลังคนในกองฟ้าเฮ่าเทียนขึ้นไปสืบข่าวบนเขาเล่ยกู่ทันที
“ศิษย์พี่ใหญ่ เหตุใดไม่ขึ้นเขาไปช่วยอาจารย์โดยตรง?” หลี่เยว่มองเทียนซานถงเหลาที่นั่งเหม่อลอยอยู่ในรถม้า แล้วแสร้งทำท่าร้อนใจอยากช่วยอาจารย์
เทียนซานถงเหลายกมือขึ้นโบกเบา ๆ ก่อนหลับตาลงโดยไม่ตอบ
ใกล้จะได้พบอู๋หยาจื่อแล้ว ในใจนางกลับบังเกิดความรู้สึกประหลาด ผ่านมาเกือบห้าสิบปีที่ไม่ได้พบศิษย์น้อง บัดนี้เขาจะมีหน้าตาเช่นไร?
หลี่เยว่อยากพูดแต่ก็ยั้งไว้ ในใจเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย หากถูกเปิดโปงขึ้นมา ถงเหลาจะตบเขาตายด้วยฝ่ามือเดียวหรือไม่
คิดไปก็ไร้ประโยชน์ เขาอ่อนแอเกินไป จึงหยิบคัมภีร์เต๋าในมือขึ้นมาอ่าน ทว่าจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว อ่านอย่างไรก็ไม่เข้าหัว
“ท่านย่า จัดที่พักเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ” เฉิงชิงซวงเดินมาถึงข้างรถม้า
“ไปกันเถิด” น้ำเสียงทรงอำนาจของเทียนซานถงเหลาแฝงความรู้สึกยากหยั่งถึงอยู่เล็กน้อย
รถม้าเคลื่อนออกไป ก่อนหยุดลงหน้าคฤหาสน์แห่งหนึ่ง
หลี่เยว่ลงจากรถ มองคฤหาสน์อันโอ่อ่า เทียนซานถงเหลาตามออกมา เขาจึงยื่นมือไปประคอง
เหมยเจี้ยนยกม้านั่งรองเท้ามาให้ ถงเหลาจับแขนหลี่เยว่ เหยียบม้านั่งแล้วลงจากรถ ก่อนก้าวเข้าไปในคฤหาสน์
หลี่เยว่เดินตามหลังเทียนซานถงเหลา บ่าวหญิงและคนรับใช้ในคฤหาสน์ล้วนถูกเปลี่ยนเป็นคนจากกองจวินเทียนแห่งวังหลิงจิ่ว
“คุณชาย เชิญทางนี้ ห้องของท่านอยู่ทางนี้เจ้าค่ะ” นางกำนัลจากกองจวินเทียนกล่าวพร้อมนำทางหลี่เยว่อย่างนอบน้อม
ในฐานะศิษย์หลานของถงเหลา เขาก็นับเป็นนายครึ่งหนึ่งของเก้าฟ้าเก้ากอง
“ขอบใจ” หลี่เยว่เดินเข้าห้องไปด้วยความรู้สึกสับสน
บนเขาเล่ยกู่จะเกิดอะไรขึ้น? เขาจะถูกเปิดโปง แล้วถูกเทียนซานถงเหลาที่เดือดดาลตบตายด้วยฝ่ามือเดียว หรือถงเหลาจะเห็นแก่ที่เขาแจ้งข่าว แล้วปล่อยให้ลงเขาไปใช้ชีวิตตามลำพัง?
“คุณชาย น้ำร้อนเตรียมไว้แล้ว จะให้บ่าวยกเข้าไปหรือไม่?” หลันเจี้ยนมาเคาะประตูห้องของหลี่เยว่
“ยกเข้ามาเถิด” หลี่เยว่ถือหนังสืออยู่ในมือ จิตใจว้าวุ่น ตอบไปคำหนึ่งแล้วก็คิดฟุ้งซ่านต่อ
หลันเจี้ยนสั่งหญิงรับใช้ร่างกำยำจากกองจวินเทียนให้ยกถังอาบน้ำเข้ามา แล้วเทน้ำร้อนลงไป ก่อนยื่นมือทดสอบอุณหภูมิ
“คุณชาย น้ำกำลังพอดี บ่าวจะปรนนิบัติท่านเปลี่ยนเสื้อผ้าเจ้าค่ะ” หลันเจี้ยนบอกหลี่เยว่
“ได้” หลี่เยว่วางหนังสือในมือลง แล้วนวดหว่างคิ้ว เรื่องที่คิดมีมากเกินไปจนรู้สึกว่าศีรษะตึงไปหมด
“ข้าทำเองเถิด” หลี่เยว่ขัดขวางไม่ให้หลันเจี้ยนช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้
“ฮิ ๆ” หลันเจี้ยนยิ้มหวาน มิได้ยืนกราน
“หากคุณชายต้องการสิ่งใดก็เรียกบ่าวได้ บ่าวจะอยู่ไม่ไกลเจ้าค่ะ”
หลี่เยว่สูดหายใจลึก ถอดเสื้อผ้า แล้วหย่อนเท้าลงในถังอาบน้ำ
หลันเจี้ยนเป็นสาวใช้คนสนิทของถงเหลา ทั้งคอยดูแลชีวิตประจำวันของเขา และคอยจับตาดูเขา
หลี่เยว่พักอยู่ในคฤหาสน์สองวัน แม้ไม่อยากขึ้นเขา แต่ทุกเช้าเขาก็มาคารวะถงเหลา พร้อมเร่งเร้าให้นางขึ้นเขาไปช่วยอาจารย์ แสดงบทศิษย์โง่เขลาที่ร้อนใจอยากช่วยอาจารย์ได้อย่างสมบทบาท
วันที่สาม ข่าวที่ถงเหลาจะขึ้นเขาก็มาถึงในที่สุด
“คุณชาย ท่านย่าให้บ่าวมาแจ้งท่านว่า ยามเที่ยงจะขึ้นเขาเจ้าค่ะ”
เสียงของหลันเจี้ยนลอดผ่านรอยแยกของประตูเข้ามา ทำให้หัวใจของหลี่เยว่เต้นแรงอย่างห้ามไม่อยู่
ถึงเวลาที่ต้องมาก็ย่อมมา เขามองสวีจู๋ในระบบซึ่งถูกยืมโชคชะตาไป ชื่อของอีกฝ่ายหม่นลงเล็กน้อยหลังเดินทางมาด้วยกันตลอดทาง เขาคาดเดาว่าที่ถงเหลาไม่ฆ่าเขาระหว่างทาง อาจเกี่ยวข้องกับโชคชะตาของสวีจู๋ที่ถูกใช้ไป