“คนของฝ่าบาทเห็นเขาไปเดินรอบที่นั่นเพียงแวบหนึ่ง จากนั้นเขาก็มุ่งไปยังเขื่อนหลายแห่งของเมืองเฟิงหยาง”
“ภายนอกดูเหมือนจะเป็นการตรวจแท่น แต่องครักษ์ที่ตามติดเฝ้าสังเกตว่า อำมาตย์ซ่งเดินเคาะตบไปทุกแห่ง ท่าทางแปลกประหลาดยิ่ง”
มือที่กำลังหมุนแหวนหยกขององค์ชายผิงหยางหยุดค้าง
“จับตาให้แน่น! ดูให้รู้ว่ามันแอบคิดการอะไรอยู่”
“ถ้ามันมีใจคิดกบฏ ก็ไม่จำเป็นต้องไว้ชีวิตอีกต่อไป!”
ถ้อยคำขององค์ชายผิงหยางเปี่ยมไปด้วยความเกรี้ยวกราด
“พ่ะย่ะค่ะ” หลิงเฟิงก้มศีรษะลง
องค์ชายผิงหยางปิดพระเนตรลง หลิงเฟิงเห็นดังนั้นจึงดับเทียนลงบางส่วน เหลือไว้เพียงไม่กี่เล่ม
แล้วจึงถอยออกไป
เมื่อหลิงเฟิงถอยออกไปแล้ว ดวงพระเนตรขององค์ชายผิงหยางก็เบิกออกอีกครั้ง
เมื่อเช้าเหนื่อยหมดสติไปนานเช่นนั้น บัดนี้เขาจะหลับลงได้อย่างไร
เขานอนอยู่บนเตียง จ้องมองเพดานเบื้องบนแล้วเผลอล่องลอยในความคิด
องค์ชายผิงหยางหวนนึกถึงยามเก่าที่ควบม้าออกศึก ครั้งนั้นชีวิตของเขาราวกับเมฆลอยนกโผ อิสระเสรีเสียนี่กระไร
แต่บัดนี้ เขาทำได้เพียงถูกขังอยู่ในแดนเล็ก ๆ ตรงนี้
แม้จะประสงค์จะลงจากเตียงด้วยตนเอง ก็ยังต้องอาศัยองครักษ์ช่วยเหลือ
ถ้ามิใช่เพราะเขามิเคยลืมคำของพระมารดาที่เคยตรัสบอกให้เขาสักหนแล้วสักครั้ง ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องยังชีพอยู่ให้ได้
บางครั้ง เขาแทบอยากจะเลิกล้มเสียจริง ๆ
องค์ชายผิงหยางยื่นมือลูบขาตัวเอง เพราะขาดการขยับเขยื้อน ขาของเขาฝ่อลงไปบ้างแล้ว
มิหนำซ้ำยังไม่แน่นกระชับดั่งแต่ก่อน แม้แต่เนื้อยังนุ่มเหลวอยู่