องค์ชายผิงหยางเหลือบมองตัวตัว “พระชายา เปิ่นหวังเตรียมจะถวายฎีกาต่อเสด็จพ่อในอีกครู่ เพื่อรับตัวตัวเป็นธิดาอย่างเป็นทางการ!”
องค์หวังผิงหยางมีสีหน้าประหลาดใจ นางอดมองเด็กน้อยตรงหน้าไม่ได้
เมื่อครู่เด็กคนนี้เรียกตัวเองว่าข้าทาสบ่าวเพราะเหตุใดกัน
“ดีเพคะ ท่านอ๋องกำหนดวันมาเถิด หม่อมฉันจะได้จัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับ”
องค์ชายผิงหยางพยักหน้า “เช่นนั้นคงต้องลำบากพระชายาแล้ว”
องค์หวังผิงหยางลุกขึ้นยืน “ท่านอ๋อง หม่อมฉันขอพาเด็กน้อยไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”
องค์หวังผิงหยางจูงมือตัวตัวไปยังห้องข้าง ๆ
“เตรียมน้ำไว้แล้วหรือยัง”
“ทูลองค์หวัง บ่าวลองแล้วเมื่อครู่ อุณหภูมิกำลังพอดีเพคะ” ผู้ที่เอ่ยตอบคือเหลียนซิน สาวใช้คนสนิทขององค์หวัง
ตัวตัวดึงองค์หวังผิงหยางไว้อย่างกระวนกระวาย นางไม่เห็นหลวี่โต้ว ส่วนสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยก็ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
องค์หวังผิงหยางสังเกตเห็นสีหน้าของตัวตัว “เหลียนซิน เรียกสาวใช้ที่อยู่หน้าประตูเข้ามา”
ไม่นานหลวี่โต้วก็เข้ามา ก่อนจะคุกเข่าลงต่อหน้าองค์หวังผิงหยางดังตุบ
“ข้าทาสบ่าวถวายคำนับองค์หวังเพคะ!”
“ลุกขึ้นเถิด เจ้าคอยปรนนิบัติคุณหนูเปลี่ยนเสื้อผ้า หากมีเรื่องใดไม่เข้าใจก็ถามเหลียนซิน อ้อ ระวังมือของนางด้วย”
“เพคะ”
เมื่อตัวตัวเห็นหลวี่โต้ว สีหน้าก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด
หลวี่โต้วพานางไปอาบน้ำสระผม ไม่นานนักก็มีเสียงหัวเราะใสกังวานของตัวตัวดังมาจากห้องอาบน้ำ
องค์หวังผิงหยางนั่งอยู่ด้านนอก พอได้ยินเสียงหัวเราะของตัวตัว นางก็อดยิ้มตามไม่ได้
“องค์หวัง บ่าวสืบมาแล้ว คุณหนูตัวตัวเป็นบุตรสาวคนที่สองของอำมาตย์ซ่ง” เหลียนซินยกถ้วยชาให้แก่องค์หวังผิงหยาง
“ได้ยินว่านางเกิดมาก็ทำให้ท่านยายสิ้นใจ ส่วนย่าของนางก็ล้มป่วยหนัก มีข่าวลือว่านางเป็นตัวซวย”
องค์หวังผิงหยางตกใจจนลุกพรวดขึ้นยืน
“มิใช่มีคนกล่าวกันหรือว่าตอนบุตรสาวของอำมาตย์ซ่งถือกำเนิด นกนับร้อยส่งเสียงขับขานพร้อมกัน เป็นเด็กที่มีวาสนาใหญ่หลวง”
“คุณหนูตัวตัวมีพี่สาวฝาแฝด ได้ยินว่าผู้ที่มีวาสนาใหญ่หลวงคือพี่สาวของนางเพคะ”
“เช่นนั้นท่านอ๋องมิถูกอำมาตย์ซ่งหลอกหรือ รีบไปบอกท่านอ๋องเร็วเข้า!” องค์หวังผิงหยางร้อนใจอย่างยิ่ง
เหลียนซินรีบห้ามไว้ “องค์หวัง บ่าวถามหลิงเฟิงมาแล้ว ท่านอ๋องทรงทราบเรื่องนี้อยู่แล้วเพคะ”
องค์หวังผิงหยางนั่งกลับลงบนเก้าอี้อย่างหดหู่ “ในเมื่อท่านอ๋องทรงทราบว่านางเป็น... เหตุใดจึงยังรับนางมาเป็นบุตรบุญธรรมเล่า”
เหลียนซินไม่พูดอะไรอีก เรื่องที่ท่านอ๋องทรงตัดสินใจทำ ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่บ่าวอย่างพวกนางมีสิทธิ์วิพากษ์วิจารณ์ได้
“โทษร่างกายที่ไม่เอาไหนของข้าเอง ไม่อาจให้กำเนิดบุตรแก่ท่านอ๋องได้สักคน จึงทำให้ท่านอ๋องต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้!”
องค์หวังผิงหยางเอ่ยพลาง น้ำตาก็ไหลพรั่งพรูออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
องค์ชายผิงหยางเป็นพระโอรสของฮองเฮาองค์ก่อน เพราะติดตามฮ่องเต้ออกรบตั้งแต่วัยเยาว์ จึงได้เป็นแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการทัพตั้งแต่อายุยังน้อย
ฮ่องเต้ทรงชื่นชมองค์ชายผิงหยางเป็นอย่างยิ่ง ถึงขั้นเผยพระประสงค์ว่าจะสถาปนาองค์ชายผิงหยางเป็นรัชทายาท
ทว่าในการศึกชายแดนคราหนึ่ง ม้าขององค์ชายผิงหยางพลันคลุ้มคลั่งขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ พระองค์จึงตกจากหลังม้า กระดูกสันหลังบาดเจ็บ กลายเป็นคนพิการ
ปีที่แล้ว เมื่อรักษาไม่หาย องค์ชายผิงหยางก็เสด็จกลับมายังเซียนหยาง ซึ่งเป็นเมืองศักดินาของพระองค์
หลายวันก่อน ที่ปรึกษาคนหนึ่งเสนอให้ท่านอ๋องรับบุตรสาวของอำมาตย์ซ่งมาเลี้ยงดู เด็กที่เล่าลือกันว่ามีวาสนาใหญ่หลวง เพื่อเปลี่ยนดวงชะตา
เดิมทีองค์ชายผิงหยางไม่ทรงเชื่อ แต่คนรอบกายต่างพากันเกลี้ยกล่อมพระองค์
สุดท้ายแม้แต่องค์หวังผิงหยางก็ยังขอให้พระองค์ลองดู
ใครจะคิดว่ากลับถูกคนทำร้าย จนต้องรับเลี้ยงเด็กที่เป็นตัวซวย!
องค์หวังผิงหยางจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกผิดอย่างลึกล้ำ
“อย่าร้องไห้!”
เสียงเล็ก ๆ อย่างหวาดหวั่นเสียงหนึ่งปลุกองค์หวังผิงหยางให้ตื่นจากภวังค์
นางรู้สึกว่ามีมือน้อย ๆ อุ่นนุ่มแตะลูบแก้มของตน
“อย่าร้องไห้!”
องค์หวังผิงหยางเงยหน้าขึ้น มองตัวตัวตัวน้อยผอมแห้งน่าสงสารที่อยู่ตรงหน้า ในใจก็พลันรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
เด็กเล็กเพียงนี้จะเข้าใจอะไรได้บ้าง
เวลานี้ ไป๋เหอถือเสื้อผ้ามาหลายชุดเดินเข้ามา
“องค์หวัง บ่าวซื้อมาให้สี่ชุด ไว้บ่าวจะตัดเสื้อผ้าให้คุณหนูเพิ่มอีกหลายชุดนะเพคะ”
องค์หวังผิงหยางเลือกชุดกระโปรงสีแดงสดชุดหนึ่ง แล้วลงมือเปลี่ยนให้ตัวตัวด้วยตนเอง
ตัวตัวที่เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้วดูน่ารักยิ่งนัก
“เด็กดี หิวหรือไม่”
ตัวตัวกำลังจะบอกว่าไม่หิว แต่ท้องของนางกลับส่งเสียงร้องจ๊อก ๆ ขึ้นมาเสียก่อน
ใบหน้าของตัวตัวแดงก่ำ นางยกมือกุมท้องไว้
“ตัวตัวไม่หิว แค่ท้องหิวเท่านั้น!”
“พรืด!” องค์หวังผิงหยางหลุดหัวเราะออกมา
เด็กคนนี้ช่างน่าสนใจจริง ๆ!
เหลียนซินรีบไปจัดเตรียมอาหารที่ห้องครัว หลวี่โต้วทำท่าจะตามไปด้วย
“เจ้าไปขอเสื้อผ้าจากไป๋เหอมาสักชุด แล้วไปจัดการตัวเองด้วย ที่นี่คือจวนอ๋อง เสื้อผ้าของบ่าวไพร่ก็เป็นหน้าเป็นตาให้ท่านอ๋อง”
ขอบตาของหลวี่โต้วพลันแดงก่ำ
ดูท่าคุณหนูจะตกลงไปอยู่ในรังแห่งความสุขเสียแล้ว!
ไม่นานเหลียนซินก็ให้คนยกอาหารเข้ามา ตอนนั้นองค์หวังผิงหยางมัดเส้นผมของตัวตัวเป็นจุกเล็ก ๆ สองจุกเรียบร้อยแล้ว
“ไปเถิด ไปกินข้าวกัน”
องค์หวังผิงหยางจูงมือตัวตัวไปยังห้องอาหารข้าง ๆ
“องค์หวัง ตอนบ่าวไปถึง เตาในครัวดับหมดแล้ว เหลือเพียงซุปนกพิราบ โจ๊กข้าวฟ่างพุทราแดง ม้วนถั่วหวาน และไข่ตุ๋นเพคะ”
ตัวตัวมองอาหารบนโต๊ะ ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ
“ท่านนั่งเถิด”
ตัวตัวดึงองค์หวังผิงหยางให้นั่งลง จากนั้นจึงปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ข้าง ๆ นั่งตัวตรงอย่างเรียบร้อย รอให้สาวใช้คีบอาหารให้
องค์หวังผิงหยางพยักหน้ากับตนเองเงียบ ๆ เด็กคนนี้รู้กฎระเบียบดีทีเดียว นางนึกว่าคงต้องค่อย ๆ สอนเสียอีก
เหลียนซินตักซุปนกพิราบใส่ถ้วยเล็กน้อย วางตรงหน้าตัวตัว “คุณหนู เชิญรับประทานเพคะ”
ตัวตัวไม่ได้แตะต้องอาหาร นางมองไปยังองค์หวังผิงหยาง
“กินเถิด ข้ากินมื้อกลางวันแล้ว”
ตัวตัวส่ายหน้า “กินด้วยกัน”
องค์หวังผิงหยางเห็นตัวตัวกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แต่ยังคงไม่ยอมยกตะเกียบ ใจของนางก็อ่อนยวบลง
“ได้ ข้าจะกินเป็นเพื่อนเจ้า”
เหลียนซินรีบไปหยิบชามกับตะเกียบมา แล้วตักโจ๊กข้าวฟ่างให้พระชายาเล็กน้อย
เมื่อเห็นมารดาเริ่มใช้ตะเกียบ ตัวตัวจึงหยิบตะเกียบขึ้นมา ตั้งใจกินอาหาร
“กินให้มากหน่อย” องค์หวังผิงหยางมองตัวตัวด้วยความเอ็นดู
ตัวตัวก้มหน้ากินอย่างเอร็ดอร่อย นางกินเร็วมาก ราวกับหิวมานาน
ทว่าตอนกินกลับไม่มีเสียงดัง ได้ยินเพียงเสียงช้อนกระทบชามเท่านั้น
องค์หวังผิงหยางลอบถอนใจ เด็กน้อยน่ารักและว่านอนสอนง่ายเช่นนี้ เหตุใดจึงเป็นตัวซวยได้เล่า
หรือจะเข้าใจผิดกัน
องค์หวังผิงหยางค่อย ๆ จิบโจ๊กข้าวฟ่าง พลางคีบอาหารให้ตัวตัวเป็นครั้งคราว ทุกครั้งตัวตัวจะยิ้มให้องค์หวัง แล้วกินอาหารจนหมดเกลี้ยง
องค์หวังผิงหยางที่ไม่เคยเลี้ยงเด็กมาก่อน จู่ ๆ ก็เกิดสนใจขึ้นมา นางหยิบตะเกียบคีบอาหารให้ตัวตัวด้วยตนเอง
ตัวตัวลูบท้องน้อย วางตะเกียบลง “ข้ากินอิ่มแล้ว”
องค์หวังผิงหยางวางตะเกียบลงอย่างเสียดาย นางเองก็กินไปมากมายโดยไม่รู้ตัว เพราะกินเป็นเพื่อนตัวตัว
“ไปเถิด ข้าจะพาเจ้าไปเดินเล่นในสวนดอกไม้ ย่อยอาหารเสียหน่อย”
ตัวตัวถูกอุ้มลงมา นางจูงมือองค์หวัง เดินเล่นไปทางลานบ้าน
ในสวนดอกไม้เป็นฤดูที่บุปผานานาพรรณเบ่งบานพอดี ผีเสื้อหลากสีบินวนเวียนไปมาตามหมู่มวลดอกไม้เป็นครั้งคราว
ถึงอย่างไรตัวตัวก็ยังเป็นเด็ก พอเห็นผีเสื้อก็รีบกระโดดโลดเต้น ยื่นมือออกไปจับทันที
“ไปเล่นเถิด!” องค์หวังปล่อยมือจากนาง
ตัวตัวค่อย ๆ ย่องเข้าไปหาผีเสื้อตัวหนึ่ง ประกบมือน้อยเข้าหากัน แต่ผีเสื้อก็บินหนีไป
“เฮ้อ!” นางถอนหายใจยาวเหยียด
ตัวตัวเห็นผีเสื้อแสนสวยอีกตัวหนึ่งหยุดอยู่ตรงหน้า
ตัวตัวค่อย ๆ ย่อตัวลง ยื่นก้นน้อย ๆ ออกมา แล้วเอื้อมมือคว้าหมับ
“ข้าจับผีเสื้อได้แล้ว!”
ตัวตัวยกผีเสื้อในมือขวาขึ้น หันไปยิ้มหวานให้องค์หวังผิงหยางที่อยู่ข้างหลัง
องค์หวังผิงหยางรู้สึกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกว่า หากเด็กเช่นนี้เป็นตัวซวยจริง เช่นนั้นสวรรค์คงตาบอดไปแล้ว!