นิ้วที่คีบหนังสือพิมพ์ของเฮ่อเจิงไม่สั่นแม้แต่น้อย ทว่าน้ำเสียงกลับกดต่ำลง เผยความเย็นชาแข็งกระด้างที่ผลักไสผู้คนให้อยู่ห่างไกล «คุณตาครับ คุณจำคนผิดแล้ว ผมแซ่เฮ่อ ชื่อเจิง»
อวี๋ฉงซิ่นหัวเราะหยันเสียงเย็น ดวงตาแก่ชราที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากคู่นั้นคมกริบราวกับเหยี่ยวที่ถูกฝึกมา จับจ้องใบหน้าของเขา «อย่าเอาชื่อปลอมมาหลอกฉันเลย หน้าตาตัวเองเหมือนใคร ในใจไม่มีคำตอบหรือไง? แล้วยังท่าที่แกใช้ถอดกรามคนเมื่อครู่อีก ‘ระฆังทองห้อยหัว’ นั่นมีความดุดันเป็นเอกลักษณ์ของหมัดยาวตระกูลลู่ ฉันเคยอยู่สนามเพลาะเดียวกับลู่ฉางหนิง เคี้ยวเปลือกไม้และแบกถุงระเบิดมาด้วยกัน ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ฉันก็จำเขาได้!»
กล้ามเนื้อแผ่นหลังของเฮ่อเจิงเกร็งขึ้นฉับพลัน
เขาเลิกเปลือกตาขึ้น มองชายชราร่างผอมแห้งตรงข้ามอยู่นานถึงสองวินาที แนวป้องกันแหลมคมที่ตั้งชันอยู่รอบกายก็ค่อย ๆ คลายลงอย่างเงียบงัน
ในหัวพลันผุดคำพูดไม่กี่ประโยคที่พ่อของเขาชอบเอ่ยถึงระหว่างเช็ดปืนประจำกายอยู่ที่บ้าน
«ตอนอยู่กองทัพภาคตะวันออกของจีน มีคนแซ่อวี๋คนหนึ่งกล้าหาญไม่กลัวตาย นำกองพันเสริมหนึ่งกองรักษายอดเขาหลักอยู่สามวันสามคืน ยื้อเวลาให้กำลังหลักของเราถอนกำลังได้สำเร็จ ไอ้เฒ่านั่น หนังเหนียวกว่าหินเสียอีก...»
ชื่อของชายชราตรงหน้ากำลังจะหลุดออกจากปากอยู่แล้ว
แต่เขาไม่ได้หมดสติไปหลายปีหรอกหรือ?
ไม่มีเวลาคิดมาก เฮ่อเจิงเหลือบมองรอบข้าง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคนอื่นอยู่ใกล้ ๆ เขาก็พลิกหนังสือพิมพ์ข่าวอ้างอิงคว่ำลงบนโต๊ะเล็กอย่างเด็ดขาด
แผ่นหลังยืดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ราวกับทหารที่กำลังเข้ารับการตรวจแถว
«ผู้น้อยลู่เซียวเหนียน คารวะผู้อาวุโสอวี๋»