ชั่วพริบตา ห้องรับแขกทั้งห้องก็เงียบกริบ
รอยยิ้มบนใบหน้าจางฮ่าวหรานแข็งค้าง “หว่านหว่าน เธอ... เธอพูดว่าอะไรนะ?”
อวี๋โม่เองก็ร้อนใจ รีบก้าวเข้ามาข้างหน้าหนึ่งก้าว “หว่านหว่าน เธอพูดเหลวไหลอะไรน่ะ! เรื่องแต่งงานผู้ใหญ่เป็นคนกำหนด จะพูดถอนก็ถอนกันได้ยังไง!”
“ทำไมจะไม่ได้?”
อวี๋หว่านโจวเงยหน้าขึ้น ดวงตารูปเมล็ดซิ่งคู่งามเย็นชาไร้ความรู้สึก ไม่เหลือแววชื่นชมและพึ่งพาอย่างที่เคยมีอีกต่อไป “พ่อของฉันหมั้นหมายเอาไว้ ก็เพราะหวังว่าฉันจะได้พบคนที่ฝากชีวิตไว้ได้ ไม่ใช่คนไร้ค่าอย่างนายที่เที่ยวหว่านเสน่ห์ไปทั่ว คุมแม้แต่กางเกงตัวเองยังไม่ได้”
“เธอ!”
ใบหน้าจางฮ่าวหรานแดงก่ำขึ้นมาทันที เขาไม่คิดเลยว่าอวี๋หว่านโจวที่เคยเชื่อฟังเขาทุกอย่าง จะพูดจาร้ายกาจเช่นนี้ต่อหน้าคนอื่น
“ฉันพูดผิดตรงไหน?”
อวี๋หว่านโจวปรายตามองรอยแดงจาง ๆ ตรงปกเสื้อเชิ้ตของเขา มุมปากยกเป็นรอยยิ้มเย็นชาแผ่วเบา “เมื่อคืน นายไปค้างบ้านแม่ม่ายหลี่ที่โรงงานทอผ้ามาใช่ไหม? เลือกไม่เป็นเลยจริง ๆ!”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าจางฮ่าวหรานก็ซีดเผือด
เรื่องระหว่างเขากับแม่ม่ายหลี่เก็บเป็นความลับอย่างยิ่ง อวี๋หว่านโจวรู้ได้ยังไง?
อวี๋โม่เองก็ตื่นตระหนก เธอไม่เคยคิดเลยว่าอวี๋หว่านโจวที่เคยถูกเธอชักใยได้ตามใจ วันนี้จะกลายเป็นคนปากคมขึ้นมา ทั้งยังพูดแทงใจดำทุกประโยค
เธอรีบพูดกลบเกลื่อน “หว่านหว่าน เธอต้องเข้าใจผิดแน่ ๆ! ฮ่าวหรานจะทำแบบนั้นได้ยังไง...”
“หุบปาก”
อวี๋หว่านโจวเหลือบมองเธออย่างเย็นชา
เพียงแค่สายตาเดียว คำพูดที่เหลือของอวี๋โม่ก็พลันติดอยู่ในลำคอ
เธอรู้สึกราวกับถูกสัตว์ร้ายบางอย่างจ้องมอง แผ่นหลังชุ่มเหงื่อเย็นขึ้นมาทันที
นี่... นี่ยังใช่อวี๋หว่านโจวคนขี้ขลาดอ่อนแอคนนั้นหรือเปล่า?
อวี๋หว่านโจวไม่สนใจพวกเขาอีก หันไปมองพ่อบ้านกับป้าหวังที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้าง ๆ มาตลอด
ป้าหวังเฝ้ามองเธอเติบโตมาตั้งแต่เล็ก ตอนนี้บนใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“ป้าหวัง พ่อบ้านหลิว”
น้ำเสียงอวี๋หว่านโจวอ่อนลง “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จางฮ่าวหรานไม่ใช่แขกที่ตระกูลอวี๋ยินดีต้อนรับอีกแล้ว ต่อไปอย่าปล่อยให้เขาก้าวเข้าประตูบ้านตระกูลอวี๋แม้แต่ก้าวเดียว”
“ค่ะ คุณหนู” พ่อบ้านหลิวรับคำโดยไม่ลังเล
เขาไม่ชอบหน้าจางฮ่าวหรานมานานแล้ว เพียงแต่เห็นแก่ที่คุณหนูชอบอีกฝ่าย จึงไม่เคยพูดอะไร
ตอนนี้คุณหนูเป็นคนออกปากเอง เขาย่อมยินดีทำตามอยู่แล้ว
“อวี๋หว่านโจว! เธอบ้าไปแล้วหรือไง!”
จางฮ่าวหรานเพิ่งได้สติ โกรธจนชี้หน้าเธอ “เธอกล้าถอนหมั้นกับฉันเหรอ? เชื่อไหมว่าฉันจะทำให้เธอ...”
เขายังพูดไม่ทันจบ อวี๋หว่านโจวก็ขยับตัวแล้ว
ไม่มีใครเห็นชัดว่าเธอทำอย่างไร รู้เพียงว่าตาพร่าไปวูบหนึ่ง พริบตาต่อมา ชายร่างหนักกว่าร้อยห้าสิบจินอย่างจางฮ่าวหรานก็ถูกเหวี่ยงกระแทกพื้นอย่างแรง!
เสียงดังปัง ห้องรับแขกทั้งห้องกลับมาเงียบสนิท
ทุกคนมองภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน
แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
จางฮ่าวหรานนอนอยู่บนพื้น รู้สึกราวกับอวัยวะภายในเคลื่อนผิดตำแหน่ง เจ็บจนหายใจไม่ออกอยู่พักใหญ่
อวี๋หว่านโจวไม่ได้หยุดเพียงเท่านั้น เธอก้าวเข้าไปเหยียบฝ่ามือเขา ไม่สนใจใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดของจางฮ่าวหราน แล้วขยี้ซ้ำไปซ้ำมา
“หนวกหู”
อวี๋หว่านโจวรอจนเห็นว่าได้ที่แล้วจึงยกเท้าขึ้น “ที่นี่เป็นถิ่นของฉัน ยังไม่ถึงตานายมาวางอำนาจ จำไว้ ฉันเป็นฝ่ายไม่เอานาย ไม่ใช่นายเขี่ยฉันทิ้ง ต่อไปถ้าฉันเห็นนายอีก หรือได้ยินนายพูดจาเหลวไหลข้างนอกแม้แต่คำเดียว ฉันจะทำให้นายรู้ว่าทำไมดอกไม้ถึงแดงนัก”
“ไสหัวไป”
พ่อบ้านหลิวรีบเข้ามาลากจางฮ่าวหรานที่ร้องโหยหวนออกไป
ในห้องรับแขกเหลือเพียงอวี๋โม่ที่หน้าซีดเผือด
เธอมองอวี๋หว่านโจว รู้สึกราวกับเพิ่งรู้จักอีกฝ่ายเป็นครั้งแรก
ลูกพี่ลูกน้องตรงหน้า ยังคงงดงามเหมือนเดิม ทว่าภายใต้ความงามนั้นกลับเหมือนซ่อนสัตว์ร้ายที่พร้อมขย้ำผู้คนได้ทุกเมื่อเอาไว้
จัดการจางฮ่าวหรานเสร็จแล้ว อวี๋หว่านโจวจึงค่อย ๆ หันกลับมา มองอวี๋โม่ที่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก แล้วเผยรอยยิ้มไร้เดียงสาไร้พิษภัยอย่างที่เคยอีกครั้ง
ชาติที่แล้ว หลังเธอตาย พี่สาวลูกพี่ลูกน้องคนดีของเธอก็ยึดข้าวของของเธอไปใช้ชีวิตสุขสบายในต่างประเทศ หลบเลี่ยงช่วงหลายปีที่ยากลำบากและวุ่นวายที่สุดในประเทศ
ครั้นคลื่นลมสงบลงอย่างสิ้นเชิงและประเทศเปิดรับผู้คนจากภายนอก พี่สาวคนดีก็กลับบ้านเกิดอย่างสง่าผ่าเผยในฐานะชาวจีนโพ้นทะเลผู้หวนคืนและผู้เชี่ยวชาญที่ศึกษาจากต่างประเทศ สวมประวัติการศึกษาหรูหราจนผู้คนพากันชื่นชม ได้ทั้งชื่อเสียงและผลประโยชน์ ชีวิตรุ่งโรจน์ไม่รู้จบ
เธอพึมพำในใจว่า “เจียนเจียน”
วินาทีต่อมา เสียงเล็ก ๆ อ่อนหวานราวกับเด็กน้อยก็ดังขึ้นในหัวอย่างร่าเริง “เจ้านาย ฉันอยู่นี่! ยินดีด้วยที่ทำภารกิจกลับมาได้สำเร็จ! อาวุธ ยา และเสบียงต่าง ๆ ที่เจ้านายกักตุนไว้ในมิติ เจียนเจียนเก็บรักษาไว้อย่างดีเลย นอกจากนี้ เพื่อเป็นรางวัล พลังจิตกับพลังพิเศษธาตุไม้ของเจ้านายก็ยังคงอยู่ในระดับสูงสุดด้วย!”
เมื่อได้ยินเสียงคุ้นเคยในหัว อวี๋หว่านโจวก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เธอลองสัมผัสพลังดู แล้วพบว่ามิติของเธอยังอยู่จริง ๆ พลังพิเศษก็ยังอยู่เช่นกัน!
ดีจริง ๆ!
ดีเหลือเกิน!
อวี๋หว่านโจวรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก
เธอมองอวี๋โม่ แล้วยิ้มกว้างกว่าเดิม
“พี่สาว เมื่อกี้พูดอะไรนะ? ฉันฟังไม่ชัด พูดอีกครั้งสิ”
อวี๋หว่านโจวเอียงศีรษะ รอยยิ้มตรงมุมปากไม่อาจส่งไปถึงดวงตา เมื่อประกอบกับใบหน้าเย็นชาไร้พิษภัย กลับเผยกลิ่นอายชั่วร้ายที่ชวนให้หนาวสันหลังขึ้นมา
อวี๋โม่ถูกมองจนหนังศีรษะชา แต่ความรู้สึกเหนือกว่าและความมั่นใจว่าตนควบคุมทุกอย่างได้ซึ่งสั่งสมมาหลายปี บังคับให้เธอต้องสงบสติอารมณ์
เธอกลืนน้ำลาย ก่อนฝืนยิ้มอ่อนโยนออกมา “หว่านหว่าน วันนี้เธอเป็นอะไรไป? เป็นไข้จนเพ้อหรือเปล่า? ต่อให้ฮ่าวหรานทำผิดแค่ไหน เธอก็ไม่ควรลงไม้ลงมือกับเขานะ ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงของเธอจะเหลืออะไร? ถ้าคุณอารู้เข้า เขาต้อง...”
“เพียะ!”
เสียงฝ่ามือฟาดดังสนั่นก้องไปทั่วห้องโถง
คำพูดของอวี๋โม่ขาดห้วง เธอยกมือกุมแก้มครึ่งซีกที่บวมแดงขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด “เธอ... เธอกล้าตบฉันเหรอ?”
“ฉันตบนังเนรคุณที่คิดร้ายอย่างเธอนี่แหละ!”
อวี๋หว่านโจวไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตอบโต้ เธอตวัดมือตบซ้ำอีกฉาด เสียงเพียะดังขึ้น ก่อนจะทำให้อวี๋โม่หงายหลังลงไปนั่งกับพื้น มุมปากมีเลือดซึมออกมา
“คุณหนู!”
ป้าหวังร้องตกใจ เผลอขยับจะเข้าไปหา แต่พ่อบ้านหลิวคว้าแขนเธอไว้
พ่อบ้านหลิวมองอวี๋โม่ที่ล้มอยู่บนพื้น แววตาเย็นเยียบวูบหนึ่ง ก่อนส่ายหน้าเบา ๆ
อวี๋หว่านโจวก้มมองอวี๋โม่จากเบื้องบน หน้าอกกระเพื่อมแรง ขอบตาแดงก่ำ ท่าทางราวกับโกรธจนแทบคลั่งเพราะถูกคนใกล้ชิดทรยศ:
“ฉันเห็นเธอเป็นพี่สาวแท้ ๆ ทุ่มเทให้เธอหมดทั้งใจ! แล้วเธอล่ะ? เธอรู้อยู่เต็มอกว่าจางฮ่าวหรานเป็นคนยังไง เขาเที่ยวมั่วผู้หญิงไปทั่ว ไปมีสัมพันธ์กับคนนั้นทีคนนี้ที ไม่ใช่แม่ม่ายหลี่ก็แม่ม่ายหลิว หรือไม่ก็ผู้หญิงอย่างจางเสวี่ยฉิง เธอยังยุให้ฉันแต่งกับเขาอีก! เธอคิดอะไรอยู่? อยากเห็นฉันกระโดดลงหลุมไฟ อยากเห็นฉันตาย จะได้ให้คนทั้งครอบครัวของเธอฮุบสมบัติทั้งหมดของตระกูลอวี๋ไปคนเดียวใช่ไหม!”
ป้าหวังฟังแล้วแทบน้ำตาร่วง ทั้งสงสารคุณหนูของตัวเอง ทั้งโล่งใจที่ในที่สุดคุณหนูก็ได้สติ ไม่หลงเชื่อคำล่อลวงของคนไม่ดีอีกต่อไป
อวี๋โม่ถูกตบจนหัวอื้อไปหมด พอได้ยินคำพูดของอวี๋หว่านโจว ในใจก็ยิ่งปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์โถมซัด
นังเด็กนี่ทำไมจู่ ๆ ถึงฉลาดขึ้นมาได้?
หรือว่าเธอรู้อะไรเข้าแล้ว?
แต่แผนการนี้มีแค่เธอกับพ่อ แล้วก็จางฮ่าวหรานสามคนเท่านั้นที่รู้!
ไม่ ไม่มีทาง!
เธอเป็นสตรีผู้ถูกเลือกที่มีระบบคุ้มครอง จะไปกลัวเด็กสาวอ่อนแออย่างมันได้ยังไง!
อวี๋โม่กัดริมฝีปากล่างแน่น แววตาวาบผ่านความอำมหิตอย่างยิ่ง แต่สีหน้ากลับเปลี่ยนเป็นความน้อยใจที่ราวกับกำลังจะร้องไห้ในทันที น้ำตาไหลพรั่งพรูไม่ขาดสาย เธอเงยหน้าพลางยื่นมือไปคว้าแขนเสื้ออวี๋หว่านโจว “หว่านหว่าน เธอ... เธอคิดกับฉันแบบนี้ได้ยังไง? ฉันหวังดีกับเธอจริง ๆ นะ เธอไปฟังคำพูดเหลวไหลของคนนอกมาหรือเปล่า! ฉันเป็นพี่สาวของเธอ ครอบครัวเดียวกันแท้ ๆ จะทำแบบนั้นได้ยังไง...”