“หว่านโจว อย่าดื้ออีกเลย ฮ่าวหรานชอบเธอจริง ๆ เรื่องแต่งงานของพวกเธอพ่อเธอก็ตกลงไว้ตั้งแต่ยังมีชีวิตอยู่แล้ว เธอจะมาขอยกเลิกตามใจชอบได้ยังไง?”
เสียงแหลมเล็กที่จงใจทำให้อ่อนหวานดังขึ้นข้างหู ราวกับตะไบขึ้นสนิม ขูดจนแก้วหูของอวี๋หว่านโจวเจ็บแปลบ
เธอค่อย ๆ ลืมตาขึ้น กลิ่นคาวเลือดและไอสังหารที่สั่งสมมานานสิบปีในวันสิ้นโลกยังไม่จางหาย ดวงตาเย็นเยียบ
ทุกสิ่งตรงหน้าทั้งคุ้นเคยและแปลกตา
โคมระย้าคริสตัลหรูหรา พรมขนแกะนุ่มฟู และลูกพี่ลูกน้องของเธอ อวี๋โม่ ที่นั่งอยู่ตรงข้าม สวมชุดกระโปรงทันสมัย ใบหน้าเปี่ยมด้วย “ความห่วงใย”
สายตาของเธอหยุดลงที่ปฏิทินบนโต๊ะข้าง ๆ
เลข 1968 บนปฏิทินเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ
วันนี้คือวันที่ 8 พฤษภาคม ปี 1968
เธอกลับมาแล้วจริง ๆ...
กลับมายังปีที่เธออายุสิบแปด กลับมาก่อนที่โศกนาฏกรรมทุกอย่างจะเริ่มต้น
อวี๋หว่านโจวก้มตาลง ซ่อนความแค้นและเจตนาสังหารที่พลุ่งพล่านในดวงตา
เธอจำได้ว่า วันนี้เอง อวี๋โม่กับหยางจิ่งอัน อาที่เรียกกันตามฐานะ ทั้งสองจะประสานเสียงกันเกลี้ยกล่อมให้เธอแต่งงานกับจางฮ่าวหราน เพลย์บอยชื่อดังแห่งนครเซี่ยงไฮ้
ชาติก่อน เธอถูกสองคนนั้นยกยอจนกลายเป็นคนไร้เดียงสาและโง่เขลา หลงเชื่อคำโกหกของพวกเขา คิดว่าจางฮ่าวหรานเป็นคู่ครองที่ดี ถึงกับดึงดันจะแต่งงานกับเขา
แต่หลังแต่งงานไม่ถึงครึ่งปี ธาตุแท้ของจางฮ่าวหรานก็เผยออกมา เขาทั้งกินเหล้า เล่นการพนัน เที่ยวผู้หญิง และเลี้ยงผู้หญิงไว้นอกบ้านหลายคน
ที่น่าขันยิ่งกว่าคือ อวี๋โม่ทำตัวเป็นพี่สาวรู้ใจต่อหน้าเธอ แต่กลับร่วมมือกับจางฮ่าวหรานวางแผนเล่นงานเธอมานานแล้ว
ลูกพี่ลูกน้องแสนดีของเธอทนเห็นเธอมีความสุขไม่ได้
สุดท้าย เธอถูกจางฮ่าวหรานพลั้งมือตีจนตาย ชีวิตอันน่าเวทนาและน่าขันของเธอจึงสิ้นสุดลง
ไม่สิ ไม่ถูก
เธอยังไม่ตาย
ตอนที่ถูกจางฮ่าวหรานทุบตีจนเหลือลมหายใจรวยริน ความทรงจำของเธอก็ตื่นขึ้น เธอจึงได้รู้ว่าตนเองเป็นเพียงตัวประกอบที่ต้องตายตั้งแต่ต้นในนิยายยุคสมัยเรื่องหนึ่ง ส่วนอวี๋โม่ต่างหากที่เป็นนางเอกผู้ครอบครอง “ระบบเก็บตก” และมีโชคชะตาหนุนนำ
ความหมายเดียวของการมีตัวตนอยู่ของเธอ คือการเป็นบันไดให้อวี๋โม่ได้ไต่เต้าขึ้นไป
ขณะที่เธอกำลังจะลากชายชั่วหญิงเลวคู่นั้นไปตายด้วยกัน พลังลึกลับสายหนึ่งก็ฉุดเธอเข้าไปในวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยซอมบี้และสัตว์ประหลาด
ที่นั่น เธอปลุกพลังธาตุไม้และมิติขึ้นมา เพื่อกลับบ้าน เธอสังหารซอมบี้อย่างบ้าคลั่งอยู่นานสิบปี
เก้าหมื่นเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าตัว...
ตอนที่เหลืออีกเพียงตัวเดียว เธอคิดว่าในที่สุดก็จะได้กลับบ้าน แต่กลับถูกผู้รอดชีวิตที่เพิ่งช่วยไว้แทงข้างหลัง
ใครจะคิดว่าผู้รอดชีวิตคนนั้นจะเป็นคนจากประเทศเกาะ!
แม้จะเป็นวันสิ้นโลก แม้เกาะเล็ก ๆ นั่นจะจมลงใต้ทะเลไปแล้ว คนจากประเทศเกาะก็ยังไม่ละทิ้งความฝันที่จะครองโลก!
เธอไม่ยอม!
เธอเกลียด!
ความแค้นท่วมท้นแผดเผาหัวใจดุจเปลวเพลิง!
ในวินาทีสุดท้าย เธอรวบรวมกำลังทั้งหมด โยนระเบิดทุกลูกในมิติออกไปจุดระเบิด ลากไอ้สัตว์เดรัจฉานจากประเทศเกาะจอมปลอมนั่นไปตายด้วยกัน!
โชคดีที่ท้ายที่สุดเธอก็กลับมาได้
กลับมายังช่วงเวลาก่อนโศกนาฏกรรมทุกอย่างจะเริ่มต้น
อวี๋หว่านโจวขยับนิ้ว มือคู่นั้นที่เปื้อนเลือดคาวคลุ้งในวันสิ้นโลก บัดนี้กลับขาวเนียนเรียวบาง เล็บตัดแต่งอย่างเรียบร้อย
รอยแผลเป็นบนแขนก็หายไปหมดแล้ว
“หว่านโจว? ทำไมไม่พูดอะไรเลย ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?”
เห็นเธอนิ่งไปนาน อวี๋โม่จึงยื่นมือมาหมายจะแตะหน้าผาก สีหน้าห่วงใยที่แสร้งทำออกมานั้นพอดิบพอดี
อวี๋หว่านโจวเอียงตัวเล็กน้อย หลบมือของอีกฝ่าย
“ฉันไม่เป็นไรค่ะ พี่”
เธอเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงยังแหบพร่าจากการเพิ่งตื่น ฟังดูนุ่มนวลอ่อนหวานราวกับลูกแมวที่ถูกเอาเปรียบ
เห็นเธอยังคงอ่อนแอและรังแกได้เหมือนเดิม อวี๋โม่ก็โล่งใจ ทว่าปากยังคงเกลี้ยกล่อมต่อ “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ฮ่าวหรานยังรออยู่ข้างนอก เขาตั้งใจมาขอโทษเธอเลยนะ ก่อนหน้านี้เธอโกรธเขา เขาร้อนใจแทบแย่ รีบออกไปเจอเขาเถอะ”
ขอโทษหรือ?
อวี๋หว่านโจวหัวเราะเย็นชาในใจ
ความทรงจำจากชาติก่อนผุดขึ้นมา สิ่งที่เรียกว่าโกรธก็แค่เธอบังเอิญไปเห็นจางฮ่าวหรานทำตัวคลุมเครือกับผู้หญิงคนอื่นเท่านั้น
ส่วนตอนนี้ ที่อวี๋โม่กับหยางจิ่งอันรีบร้อนอยากให้เธอแต่งออกไป ก็เพียงเพราะต้องการกำจัดทายาทโดยชอบธรรมของตระกูลอวี๋อย่างเธอให้เร็วที่สุด จะได้ฮุบสมบัติของตระกูล
“อาเล็กล่ะคะ?”
อวี๋หว่านโจวไม่ได้ตอบอวี๋โม่ กลับถามถึงอีกคน
“พ่อฉันกำลังจัดการเรื่องด่วนของบริษัทอยู่ในห้องหนังสือ เขาทุ่มเทเพื่อครอบครัวนี้จนแทบหมดแรงแล้ว”
อวี๋โม่รีบรับคำ พลางช่วยสร้างความประทับใจให้หยางจิ่งอันไปด้วย “หว่านโจว เธออย่าดื้ออีกเลย อย่าทำให้พ่อฉันต้องเป็นห่วงไปมากกว่านี้”
ทุ่มเทจนแทบหมดแรงงั้นหรือ?
คงกำลังคิดหนักว่าจะเปลี่ยนสมบัติของตระกูลอวี๋ให้กลายเป็นของตัวเองยังไงมากกว่า
เจตนาสังหารในใจอวี๋หว่านโจวแทบจะกดเอาไว้ไม่อยู่
บรรพบุรุษของตระกูลอวี๋หลายชั่วคนล้วนเป็นพ่อค้า สะสมทรัพย์สินไว้มากมายมหาศาล
มาถึงรุ่นปู่ของเธอ อวี๋ฉงซิ่น ท่านออกรบมาทั้งชีวิต สร้างความดีความชอบใหญ่หลวงให้แก่ประเทศ
ลูกชายทั้งห้าคนของท่านเสียชีวิตในสนามรบ เหลือเพียงอวี๋ซีหยวนผู้เป็นพ่อของเธอ
ในช่วงสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ทรัพย์สินของครอบครัวถูกบริจาคไปกว่าครึ่ง แต่ส่วนที่เหลือก็ยังมีมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น ธุรกิจของตระกูลอวี๋ยังกระจายอยู่ทั่วประเทศ
แต่เมื่อสิบปีก่อน พ่อแม่ของเธอกลับหายตัวไปอย่างลึกลับระหว่างออกตามหาน้องชายที่ถูกลักพาตัว ตระกูลอวี๋อันใหญ่โตจึงเหลือเพียงเธอ ปู่ที่ป่วยหนักและนอนติดเตียงไม่ได้สติ กับหยางจิ่งอันผู้เป็นอาตามฐานะ
หยางจิ่งอันเป็นทายาทเพียงคนเดียวของน้องสาวปู่ ตอนนั้นปู่รับเขามาเลี้ยง ใครจะคิดว่าเขาจะเป็นหมาป่าเดียวดายเนรคุณอย่างแท้จริง!
เขาวางยาพิษเรื้อรังทำลายสุขภาพปู่ ขณะเดียวกันก็แสร้งทำตัวเป็นคนที่ทุ่มเททุกอย่างให้ตระกูลอวี๋ ค่อย ๆ โอนทรัพย์สินของตระกูลมาเป็นชื่อของตนทีละนิด
หนี้แค้นเหล่านี้ เธอจะคิดบัญชีกับพวกเขาทีละรายการ ทั้งต้นทั้งดอก!
“เข้าใจแล้วค่ะ พี่”
อวี๋หว่านโจวยืนขึ้น สีหน้าเจือความหวาดหวั่นอยู่หลายส่วน “ฉัน... ฉันจะไปเจอเขาค่ะ”
แววพึงพอใจวาบผ่านดวงตาของอวี๋โม่ เธอรีบจูงอีกฝ่ายออกไปทันที ราวกับกลัวว่าอวี๋หว่านโจวจะเปลี่ยนใจ
ในห้องรับแขก ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเนื้อผ้าดี ผมหวีเรียบมันเงา กำลังกระดิกขาอย่างหงุดหงิด
พอเห็นอวี๋หว่านโจวเดินออกมา เขาก็ลุกขึ้นทันที ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่คิดว่าตัวเองหล่อเหลา “หว่านโจว ในที่สุดเธอก็ยอมเจอฉันแล้ว อย่าโกรธฉันเลยนะ คราวก่อนฉันผิดเอง ต่อไปฉันจะไม่ไปข้องเกี่ยวกับผู้หญิงเหลวไหลพวกนั้นอีกแล้ว ฉันสัญญา!”
เขาก็คือจางฮ่าวหราน
พอเห็นใบหน้าเสแสร้งนั้น อวี๋หว่านโจวก็รู้สึกคลื่นเหียนปั่นป่วนในท้อง
ชาติก่อน หลังแต่งงานไม่นานผู้ชายคนนี้ก็เผยธาตุแท้ออกมา เขาทุบตีเธอเป็นประจำ ลงไม้ลงมือใส่เธออยู่เสมอ ถึงขั้นหักขาเธอ
เขายังหน้าด้านประกาศกับคนอื่นว่าเป็นเพราะเธอเที่ยวสำส่อน ไร้ยางอาย เขาถึงต้องคอยอบรมสั่งสอน
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงถูกป้ายสีว่า “ประพฤติตัวไม่เหมาะสม” และถูกคนรอบข้างชี้นิ้วซุบซิบนินทา
“จางฮ่าวหราน”
อวี๋หว่านโจวเอ่ยเสียงแผ่ว แม้ไม่ดังนัก แต่ทุกคนในห้องรับแขกกลับได้ยินชัดเจน “เรายกเลิกการหมั้นกันเถอะ”