“วางใจเถอะค่ะคุณปู่ ไม่อดตายหรอก มีฉันอยู่ คุณปู่ก็ไม่มีทางอดอยากแน่นอน” อวี๋หว่านโจววางชามเปล่าลง แล้วช่วยจัดชายผ้าห่มให้ท่านเรียบร้อย
“เธอน่ะหรือ?”
ชายชราเหลือบมองหวังเจี้ยนกั๋วที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างไม่เกรงใจ
แผ่นหลังของหวังเจี้ยนกั๋วพลันแข็งทื่อ เขารีบก้มหน้าทำทีปรับหูฟังแพทย์ ราวกับอยากมุดหัวเข้าไปในอก
อวี๋ฉงซิ่นลดเสียงลง เอ่ยคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “ว่ามาสิ ดึกดื่นป่านนี้ไปทำเรื่องชั่วร้ายอะไรมาอีก...แค่ก เรื่องสะเทือนฟ้าอะไรมาอีกล่ะ เอาเงินที่มีติดตัวไปแลกเนื้อในตลาดมืดหมดแล้วใช่ไหม?”
มุมปากอวี๋หว่านโจวกระตุกเล็กน้อย “ก็ซื้อมาแค่นิดเดียวเองค่ะ”
“คิดว่าคำพูดเหลวไหลของเธอฉันจะเชื่อหรือ? ตอนห้าขวบเธอบอกฉันว่าจะกินลูกอมแค่เม็ดเดียว สุดท้ายกลับควักลูกอมในโหลที่บ้านจนเกลี้ยง”
ชายชรากระตุกมุมปากอย่างหงุดหงิด “อย่าคิดว่าปู่นอนติดเตียงมาสิบปีแล้วจะเลอะเลือน”
อวี๋หว่านโจวอดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้
นี่ต่างหากคือคุณปู่ในความทรงจำของเธอ คนอารมณ์แข็ง สายตาเฉียบคม ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็ยังปกป้องหลานอย่างสุดกำลัง
หลังรอยยิ้มจางหาย เธอก็ปรับสีหน้าให้จริงจัง ก่อนเล่าเนื้อหาในแฟ้มตรวจร่างกายให้ฟังอย่างครบถ้วนด้วยเสียงแผ่วเบา
“คุณปู่คะ น้องชายยังมีชีวิตอยู่ ตอนนี้เขาอาจอยู่ที่เฮยสุ่ย ชื่ออาชวนค่ะ”
นิ้วมือเหี่ยวย่นของอวี๋ฉงซิ่นพลันกำขอบเตียงแน่น เส้นเลือดบนหลังมือปูดนูนขึ้นมา
“แน่ใจหรือ?”
“ในแฟ้มมีรูปถ่ายของเขา แล้วก็มีป้ายทองแดงลายเหยี่ยวที่คุณปู่จำได้ค่ะ”
อวี๋หว่านโจวเอื้อมไปกุมมือที่สั่นน้อย ๆ ของชายชรา “คุณปู่คะ หมิงชวนยังไม่ตายค่ะ”
ชายชราหลับตาแน่น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงอยู่หลายครั้ง
สิบปีแล้ว เขานอนอยู่ในความมืด ฝันเห็นเงาร่างเล็ก ๆ เรียกเขาว่าคุณปู่ ร้องขอให้ช่วยอยู่ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เขากลับทำได้เพียงนอนนิ่งอยู่บนเตียง เป็นเขาเองที่ปกป้องพวกเขาไว้ไม่ดี