สิบนาทีต่อมา สัมภาระก็ถูกขนขึ้นรถเรียบร้อย
หวังเจี้ยนกั๋วกอดกล่องยาไว้แน่น นั่งอยู่ท้ายเกวียน
อวี๋หว่านโจวนั่งข้างรถเข็น มือข้างหนึ่งจับขอบรถไว้
“ย่า!”
เฉินเถี่ยจู้สะบัดแส้ วัวแก่ตัวเหลืองค่อย ๆ ก้าวออกไป ลากรถกระดานไม้หนักอึ้งส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดออกจากลานหน้าสถานีรถไฟ มุ่งหน้าไปตามถนนดินโคลนเละนอกตัวอำเภอ
พอพ้นเขตตัวอำเภอ ผู้คนก็เริ่มบางตาลง
แนวป่าสองข้างทางหนาทึบขึ้นเรื่อย ๆ เรือนยอดไม้บดบังท้องฟ้าจนมืดครึ้มอยู่แล้วให้ยิ่งหม่นต่ำลง
ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง เกวียนก็แล่นเข้าสู่ถนนดินแคบ ๆ ที่มีภูเขาขนาบอยู่ทั้งสองฝั่ง
เฉินต้าสุ่ยนั่งอยู่บนคานเกวียน จู่ ๆ ก็เคาะกล้องยาสูบเบา ๆ
“ยุวปัญญาชนอวี๋ ได้ยินว่าครอบครัวของคุณเป็นตระกูลใหญ่ในเซี่ยงไฮ้”
เฉินต้าสุ่ยนั่งหันหลังให้พวกเขา เสียงของเขาปะปนกับเสียงล้อเกวียนเอี๊ยดอ๊าด ฟังไม่ค่อยชัดนัก “เมืองใหญ่ดี ๆ ไม่อยู่ ทำไมถึงเลือกมาที่กันดารทุรกันดารอย่างบ้านเราเสียได้ล่ะ?”
มาแล้วสินะ
อวี๋หว่านโจวพิงห่อผ้านวม น้ำเสียงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น “ตอบรับคำเรียกร้องของทางการ มารับการศึกษาอบรมใหม่ค่ะ”
“อย่างนั้นหรือ?”
เฉินต้าสุ่ยหันกลับมา ดวงตาเรียวสามเหลี่ยมจ้องเธอเขม็ง “แล้วทำไมผมได้ยินมาว่า พวกคุณมาที่นี่เพื่อตามหาคนล่ะ?”
อากาศพลันเงียบงัน
มีเพียงเสียงกีบวัวเหยียบลงในหลุมโคลนดังทึบ ๆ
อวี๋หว่านโจวสบตาเขา ก่อนจะยิ้มออกมา
“หัวหน้าทีมเฉินข่าวไวดีนะคะ”
เสียงของเธอเบาเหลือเกิน ทว่ากลับแจ่มชัดเป็นพิเศษบนทางภูเขาอันเงียบสงัด “แล้วเคยได้ยินอีกประโยคไหมคะ?”
เฉินต้าสุ่ยหรี่ตาลง
“เรื่องที่ไม่ควรสืบก็อย่าสืบ ไม่อย่างนั้น ยิ่งรู้มากก็ยิ่งตายเร็ว”
ทันทีที่เธอพูดจบ เสียงใบไม้และกิ่งไม้หักดังกรอบแกรบแผ่วเบาอย่างยิ่งก็ดังขึ้นจากพุ่มไม้หนาทึบทางขวามือ