ตะวันคล้อยลับทิวเขา แสงสีเหลืองหม่นถูกเรือนยอดไม้ซ้อนชั้นในหุบเขาลึกบดบังจนแตกกระจายเป็นริ้ว ๆ
กองผลิตเฮยสุ่ยมาถึงแล้ว
ตรงปากหมู่บ้านมีป้ายไม้เก่าคร่ำตั้งอยู่ บนป้ายทาด้วยสีแดงเขียนว่า “จับการปฏิวัติ ส่งเสริมการผลิต”
บ้านเรือนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านก่อด้วยดินเหนียวสีเหลือง หลังคามุงจากที่ดำคล้ำ
เด็กน้อยหลายคนผอมโซ ใบหน้าซีดเซียว วิ่งเท้าเปล่าเล่นกันอยู่ในโคลน พอเห็นคนนอกเข้ามา ก็รีบหดตัวไปหลบตรงโคนกำแพงราวกับนกกระจอกตกใจ จ้องเกวียนด้วยแววตาระแวดระวังอย่างยิ่ง
สองข้างทางในหมู่บ้าน สมาชิกสังคมที่แบกจอบกลับจากทำงานหลายคนหยุดฝีเท้า สายตาเฉยชาและไม่เป็นมิตร
อวี๋หว่านโจวนั่งอยู่ข้างรถลาก มองภาพทั้งหมดอย่างเงียบงัน
ที่นี่ไม่มีความจอแจแบบเซี่ยงไฮ้ มีเพียงบรรยากาศอึมครึมไร้ชีวิตชีวา
นอกจากกลิ่นมูลวัว ในอากาศยังคล้ายมีรสขมจาง ๆ จากการต้มสมุนไพรมาเป็นเวลานานหลงเหลืออยู่
เกวียนจอดหน้าลานดินของที่ทำการกองผลิต
เจ้าหน้าที่หมู่บ้านหลายคนรออยู่ก่อนแล้ว พากันเข้าไปกระซิบข้างหูเฉินต้าสุ่ย
เฉินต้าสุ่ยฟังจบก็เคาะกล้องยาสูบ ก่อนเดินมาที่รถลาก
“สหายอวี๋”
เฉินต้าสุ่ยปรับสีหน้าให้เป็นทางการ “ตามธรรมเนียมแล้ว เยาวชนผู้รู้ที่เพิ่งมาถึงต้องพักที่จุดพักเยาวชน แต่กรณีของพวกคุณพิเศษหน่อย ผู้เฒ่าป่วยอยู่ ที่จุดพักเยาวชนคนพลุกพล่าน หากติดโรคขึ้นมาคงยุ่งยาก”
“หัวหน้าเฉินหมายความว่าอย่างไรคะ?” อวี๋หว่านโจวมองเขา
“ท้ายหมู่บ้าน ใกล้ตีนเขาเหนือมีบ้านหินของคนเฝ้าป่าที่ถูกทิ้งร้างอยู่หลังหนึ่ง”
เฉินต้าสุ่ยชี้ไปทางหนึ่ง “ที่นั่นเงียบสงบ มีรั้วล้อมเป็นสัดส่วน ทั้งยังกว้างขวาง เพียงแต่ร้างมาสองปีแล้ว ต้องจัดการกันเอง คืนนี้พวกคุณพักที่นั่น”
สีหน้าเจ้าหน้าที่หมู่บ้านที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกเขาสบตากัน คล้ายอยากพูดแต่ก็ไม่กล้า