อวี๋ต้าคลี่ห่อผ้าออกมา นอกจากธนบัตรหนาปึกแล้ว ใต้สุดยังมีรายชื่อเก่าเหลืองซีดกองหนึ่งถูกทับอยู่
“นี่คือรายชื่อคนขับรถ คนดูแลบัญชี ลูกเรือที่เคยทำงานให้คุณปู่ รวมถึงคนเฝ้าบ้านเก่าแก่ในตอนนั้น”
น้ำเสียงของอวี๋หว่านโจวเรียบเฉย ทว่าทุกคำหนักแน่นดุจขุนเขา “หยางจิ่งอันทำให้ตระกูลอวี๋ปั่นป่วนวุ่นวาย ไม่ได้แปลว่ารากเหง้าของตระกูลอวี๋ขาดสะบั้น คนเหล่านั้นเพียงไม่ได้รอคนออกคำสั่ง จึงถูกบีบให้เงียบเท่านั้น”
อวี๋เอ้อร์กำรายชื่อนั้นแน่น “คุณหนูวางใจได้ พวกเราจะไปหาทีละครอบครัว”
“จำไว้ อย่าไปให้ครบในคราวเดียว”
อวี๋หว่านโจวกำชับ “ไปถึงที่ไหนก็บอกแค่ว่าเป็นของเก่าที่นายท่านผู้เฒ่าฝากให้นำไปส่ง ตรวจดูใจก่อนว่าเปลี่ยนไปหรือไม่ แล้วค่อยให้เงิน ถ้าใครคิดทรยศ ก็ทำเป็นไม่รู้จักไปเลย”
“เข้าใจแล้ว!”
คืนนั้น อวี๋ฉงซิ่นนั่งข้างตะเกียงน้ำมัน เขียนจดหมายรวดเดียว 28 ฉบับ
บนซองจดหมายไม่มีชื่อหรือตราของตระกูลอวี๋ ไม่ได้เขียนยศทหารในอดีต มีเพียงชื่อเล่นในวัยเด็กของผู้รับ กับที่อยู่สำรองซึ่งซ่อนไว้อย่างมิดชิด
บางฉบับส่งให้ทหารผ่านศึกที่เคยร่วมรบในคูเพลาะ บางฉบับส่งให้พี่น้องร่วมสาบานที่เคยเสี่ยงชีวิตและหลั่งเลือดในท่าเรือ...
กระดาษจดหมายบางเฉียบ ตัวอักษรแต่ละตัวคมกริบดั่งคมดาบ
【ข่าวอวี๋ยังไม่ขาดสาย ตระกูลอวี๋กำลังตกอยู่ในอันตราย จงปกป้องคนก่อน อย่าถามถึงทรัพย์สิน เมื่อเห็นตราอินทรี ก็เสมือนได้เห็นตัวข้า】
มีเพียงจดหมายฉบับสุดท้ายที่เขียนชื่อของลู่หวยจางไว้ แต่เจ้าตัวกลับกำมันไว้ในมือเนิ่นนาน ไม่ยอมส่งออกไป
“จดหมายฉบับนี้เก็บไว้ก่อน ถึงอำเภอชิงหยวนแล้วค่อยดูสถานการณ์ว่าจะส่งหรือไม่”
อวี๋ฉงซิ่นตบจดหมายลงบนโต๊ะ “ลู่หวยจางยังเป็นพวกเดียวกับเราเหมือนเมื่อก่อนหรือเปล่า ต้องดูว่าเขาจะรับมือกับหมากนี้อย่างไร”
อวี๋หว่านโจวยัดซองจดหมายเข้าช่องซ่อนด้านในเสื้ออย่างคล่องแคล่ว ก่อนหัวเราะเย็นชา “คุณปู่วางใจเถอะค่ะ ฉันเชื่อคน ไม่เชื่อคำขวัญมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว”