“เจ้าถามข้าว่าจะไปที่ใด นับเป็นคำถามที่ดียิ่ง!”
“ข้า~มาจากที่ใด ข้ากลับสู่ที่ใด...”
“หัวใจกตัญญู ขอบคุณที่มีเจ้าเคียงข้างตลอดชีวิต ให้ข้ามีความกล้าที่จะเป็นตัวเอง...”
“เงียบ!”
ลมหายใจหนักอึ้ง อกที่กระเพื่อมขึ้นลง ฟันกรามแน่นไม่พอจะบรรยายความจนปัญญาและโกรธเคืองของคนคนหนึ่ง
“เสวี่ยเสวี่ย ถึงแม้ข้าจะรู้ว่าเจ้าจะอาลัยอาวรณ์ข้ามากเพียงใด แต่ตอนนี้ข้าต้องกลับบ้านแล้ว อย่าดื้อได้หรือไม่?”
จางหมิงหยวนลืมตาขึ้น จ้องมองซูจิ้นเสวี่ยที่มาถึงแท่นเก็บดาวด้วยแววตา “อาลัยอาวรณ์” อย่างสุดซึ้ง
นางยังงดงามเช่นเคย ชุดแดง เท้าเปล่า ขายาวแสนอันตรายถึงตายคู่หนึ่ง อีกทั้งดวงตาสีแดงคู่นั้น ดั่งตะวันตกดิน อีกทั้งดั่งประกายไฟที่ลุกโชนเพียงลำพังในทุ่งหิมะ...
สิ่งเดียวที่ขาดความงดงามไป คือใบหน้าที่เย็นชาจนทำให้คนหายใจไม่ออกเช่นเคย
จางหมิงหยวนกลอกตาไปมา แล้วมองไปที่ฉู่จิงหง ศิษย์ผู้น่ารักของตนที่นอนหมอบอยู่กับพื้น
“โอ้ย ไม่ได้การแล้ว จิงหง เจ้าเป็นอะไรไป? เจ้าหมอบอยู่กับพื้นทำไม?
ไม่เห็นหรือว่าองค์หญิงซู ว้อ ไม่ถูก องค์เซียนซูเสด็จมา?
ทำไมไม่ยกชามา? โถ่เอ๊ย เจ้านี่มันศิษย์ทรยศ ช่างไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลย!”
จากนั้น เขาก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจงที่สุด ดึงดูดสายตาไปยังเจ้าของมือที่จับตัวเขาอยู่ และกล่าวว่า
“เสวี่ยเสวี่ย ปล่อยข้าลงก่อนเถิด ข้าจะยกชามาให้เจ้าเอง!”
“อีกทั้ง เจ้าก็เก็บกลิ่นอายของเจ้าไว้บ้างเถิด เหล่าศิษย์หนึ่งแสนคนของสำนักข้า ล้วนเป็นคนที่มีแววดีทั้งนั้น เกือบจะปัสสาวะแตกเพราะพลังเซียนของเจ้าอยู่แล้ว!
หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ใครจะรู้ว่าเจ้า เซียนธุลีแดงผู้สูงศักดิ์ กลับมารังแกเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ มันจะไม่ทำให้เจ้าเสียชื่อเสียงหรอกหรือ?”
ทันทีที่พูดจบ มือใหญ่ที่บีบคอเขาอยู่ก็บิดเนื้อหนังของเขาอย่างแรงหนึ่งที!
จางหมิงหยวนเจ็บปวดจนต้องร้องออกมาอย่างกับหมูถูกเชือด
“เงียบปาก! ใครอนุญาตให้เจ้าเรียกข้าเช่นนั้น?”
น้ำเสียงของซูจิ้นเสวี่ยยังคงเย็นชา แต่จางหมิงหยวนยังสัมผัสได้อย่างแหลมคมว่า พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่คลุมทั่วสำนักชิงอวิ๋นเทียนกำลังค่อยๆ จางหายไป
บนลานประลอง เหล่าศิษย์หนึ่งแสนคนที่หมอบราบกับพื้น ในที่สุดก็รู้สึกว่าภูเขาอันยิ่งใหญ่ที่มองไม่เห็นบนกายได้หายไป
ต่างคนต่างทรุดกายลงกับพื้น หายใจหอบใหญ่ ๆ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความโล่งใจที่รอดชีวิตจากหายนะ
“เสวี่ย...”
“หืม?”
“เอ่อ องค์เซียนซู!” จางหมิงหยวนรีบแก้คำพูดด้วยสัญชาตญาณเอาตัวรอดอย่างแรงกล้า
“ไม่ทราบว่าองค์เซียนเสด็จมายังสำนักชิงอวิ๋นเทียนอันเล็ก ๆ ของข้าแห่งนี้ด้วยกิจธุระอันใด? เหตุใดไม่บอกกล่าวผู้น้อยล่วงหน้าสักนิด เพื่อผู้น้อยจะได้ชำระล้างที่พำนักอันต่ำต้อยนี้ และจัดแถวต้อนรับ!”
ท่าทางประจบประแจง ยอมจำนนอย่างถึงที่สุดเช่นนี้ ทำให้หลิงซวีจื่อซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ต้องกระตุกปากอย่างห้ามไม่อยู่
นี่คือจางหมิงหยวน เจ้าสำนักชิงอวิ๋นเทียน ผู้ไม่เกรงกลัวใคร และให้ความสำคัญกับ “หน้าตา” ยิ่งกว่าชีวิต ที่เขารู้จักหรือ?
ซูจิ้นเสวี่ยที่มองดูท่าทางของเขายิ่งทำให้โกรธจัดขึ้นไปอีก
เกือบห้าพันปีแล้ว สิ่งที่นางมองไม่เห็นที่สุดก็คือนิสัยยิ้มแหย ไร้ระเบียบแบบนี้ของเขา!
นางกำลังจะสั่งสอนเขาอีกสักหน่อย แต่จมูกก็ได้กลิ่นหอมชัดเจนของชาที่คุ้นเคยและเย็นยะเยือกหนึ่ง
กลิ่นนี้...
คือกลิ่นของต้นชาตรัสรู้มรรคาอายุหมื่นปีบนยอดเขาหิมะแห่งวังวั่นเสวี่ยของนาง!
การเคลื่อนไหวของซูจิ้นเสวี่ยหยุดชะงัก ดวงตางดงามหรี่ลงเล็กน้อย พลังอันตรายยิ่งกว่าเมื่อครู่มาก ประกาศล็อกเป้าไว้ที่จางหมิงหยวนทันที
“จางหมิงหยวน!”
เสียงเรียกทั้งชื่อและสกุลนี้ ทำให้หัวใจของจางหมิงหยวนเต้นผิดจังหวะ รู้สึกได้ถึงความไม่ดี
แต่ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง “มีอะไรหรือ องค์เซียนซู...”
“เจ้าขโมยของในวังวั่นเสวี่ยของข้าอีกแล้ว!”
ทันทีที่พูดจบ บนท้องฟ้า เมฆพลิ้วไหว นิ้วขนาดยักษ์สีขาวสุกใสใหญ่ยิ่งกว่าภูเขา ฉีกเมฆชั้นฟ้า
พร้อมประกายไฟและพลังกดดันอันไม่มีที่สิ้นสุด พุ่งตรงลงมายังยอดเขาหลักของสำนักชิงอวิ๋นเทียน!
นิ้วนี้ลงมา ไม่ต้องพูดถึงสำนักชิงอวิ๋นเทียน ต่อให้เป็นรัศมีหนึ่งล้านลี้ ก็ต้องแหลกเป็นผุยผง!
ซูจิ้นเสวี่ยโกรธจริง ๆ
วันนี้ หากเจ้าคนชั่วผู้นี้ไม่ให้การชดใช้ นางจะทำลายล้างสำนักชิงอวิ๋นเทียนแห่งนี้ให้สิ้นซาก!
“องค์เซียนโปรดรอ! องค์เซียนโปรดรอ! ข้าจะชดใช้ ข้าจะชดใช้!” จางหมิงหยวนตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ทำไมเขาถึงลืมเรื่องนี้ไปได้!
แต่ทว่า นิ้วมหึมาที่จะทำลายล้างโลกใบนี้ไม่ได้หยุดนิ่งแม้แต่น้อย ยังคงเคลื่อนลงมาอย่างช้า ๆ ด้วยพลังที่ไร้ผู้ใดเทียบเทียม
วันสิ้นโลกมาเยือน!
“ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว! คุณยายซู ข้าผิดไปจริง ๆ!
เจ้าจะทำอะไรก็ได้ จะจับข้าไปแล่เป็นชิ้น ๆ ก็ยอม!
แต่ศิษย์หนึ่งแสนคนของสำนักชิงอวิ๋นเทียนนั้นไร้เดียงสา!” จางหมิงหยวนตะโกนสุดเสียง
ได้ยินดังนั้น ริมฝีปากแดงงามที่งดงามจนหัวใจเต้นระรัวก็โค้งขึ้นเล็กน้อย
“ฮึ่ม”
เสียงฮึ่มเบา ๆ นิ้วมหึมาก็สลายหายไป
แต่สิ่งที่หายไปพร้อมกับมันคือ พื้นที่เพาะปลูกนับหมื่นหมู่ที่ทอดยาวไม่รู้จบด้านหลังเขาของสำนักชิงอวิ๋นเทียน ซึ่งจางหมิงหยวนหวงยิ่งกว่าชีวิตใจ
ที่นั่นเต็มไปด้วยสมุนไพรล้ำค่าต่าง ๆ นานา ซึ่งหลายชนิดล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์ที่เขา “หยิบ” มาจากซูจิ้นเสวี่ย และทุ่มเทเพาะปลูกมายาวนานกว่าพันปี!
จางหมิงหยวนจ้องมองท้องฟ้าอย่างงงงวย จากนั้นสัมผัสได้ถึงพื้นที่ว่างเปล่าโล่งเตียนด้านหลังเขา หัวใจบีบรัดอย่างรุนแรง เจ็บปวด เจ็บปวดยิ่งนัก!
เจ็บปวดจนหายใจไม่ออก!
เมื่อเห็นสีหน้าของจางหมิงหยวนที่ดูเหมือนพ่อตาย ซูจิ้นเสวี่ยก็มีอารมณ์ดีขึ้นไม่น้อยทันที
นางเกลียดเจ้าคนผู้นี้ ถึงขีดสุด
ถึงกับว่า หลังจากที่นางเข้าใจมรรคาและเป็นเซียนแล้ว ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในสมองไม่ใช่การประกาศให้โลกรู้ ฉลองร่วมกันทั่วหล้า
แต่เป็นการมาหาเจ้าคนชั่วผู้นี้เพื่อหาเรื่อง
เพียงชั่วพริบตาเดียว นางก็คิดวิธีทรมานจางหมิงหยวนได้เป็นพันวิธีในสมอง!
แต่ละวิธียิ่งโหดร้ายถึงขีดสุด!
ยกตัวอย่างเช่น จากนี้ไป ให้จางหมิงหยวนเป็นคนรับใช้ส่วนตัวของนาง และอนุญาตให้เขาฝึกฝนได้เพียงไม่เกิน 4 ชั่วยามต่อวัน
อีกตัวอย่างหนึ่ง ผลแตงโมวิเศษที่จางหมิงหยวนชอบกินที่สุด นางจะกินทุกวันแต่ไม่ให้เขากิน ปล่อยให้เขามองตาปริบ ๆ!
อีกทั้ง ให้เจ้าคนหยิ่งยโสห้าพันปีผู้นี้ ล้างเท้าให้นางทุกคืน เพื่อกลั่นแกล้งเขาอย่างถึงที่สุด...
ส่วนจางหมิงหยวน เมื่อเห็นซูจิ้นเสวี่ยทำหน้านิ่ง ๆ แต่แววตายิ้ม เขาก็รู้ว่านางต้องกำลังคิดแผนร้ายอะไรบางอย่างแน่นอน!
เขาจางหมิงหยวน เจ้าสำนักชิงอวิ๋นเทียนผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ทรงพลังขั้นมหายาน ยอดฝีมืออันเลื่องชื่อแห่งอาณาจักรเสวียนหลิง
วันนี้ เขาจะหนีรอดไปได้อย่างไร?
นี่เป็นปัญหาที่ยากยิ่งนัก!
เขาควรทำอย่างไรดี!
เขาเสียใจแล้ว ทำไมตอนนั้นต้องไปหาเรื่องหญิงผู้นี้!
หรือว่าสมองมันว่างจนเกินไป!
แต่ทว่า ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นราวกับฟ้าผ่า
คือฉู่จิงหง
เขาคุกเข่าลงกับพื้น คำนับซูจิ้นเสวี่ยอย่างหนัก สุดแรงกายตะโกนประโยคที่เขาเฝ้าคิดฝันมานาน คิดว่าตนเองเป็นประโยคที่โดนใจผู้คนที่สุดว่า
“แม่นาง! ได้โปรดอย่ากดดันอาจารย์อีกเลย อดีตเรื่องที่เขาทำผิด เขารู้สำนึกผิดแล้ว!”
ทันทีที่พูดจบ เหนือแท่นเก็บดาว แม้แต่อากาศก็เข้าสู่ความเงียบสงัดอย่างสิ้นเชิง
หลิงซวีจื่อที่พยายามลดตัวตนของตนเองอยู่ข้าง ๆ เพิ่งจะยกถ้วยชาขึ้นมาเพื่อดับความตื่นเต้น
ได้ยินดังนั้น “พุ่ย” ชาตรัสรู้มรรคาที่เพิ่งดื่มเข้าไป เกือบจะพุ่งออกมาอย่างไม่เปลี่ยนแปลง