ความเงียบสงัดบนแท่นเก็บดาว ราวกับเวลาถูกแช่แข็งไว้ชั่วขณะ
จางหมิงหยวนรู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนกำลังจะหลุดออกจากร่างในวินาทีนี้
จบสิ้น
จบสิ้นทุกอย่าง
เขาไม่ได้ตายเพราะพิโรธของซูจิ้นเสวี่ยที่บรรลุเป็นเซียน หากแต่ต้องตายเพราะปากโป้แตกของลูกศิษย์อกตัญญูที่เลี้ยงมาด้วยมือตัวเอง!
การตายอย่างอัปยศ เป็นโทษทัณฑ์ที่น่ากลัวยิ่งกว่าการดับสลายทั้งวิญญาณและร่าง
เขายังสัมผัสได้ถึงมือที่บีบต้นคอของเขาอยู่ มันแข็งทื่อไปชั่วขณะ หลังจากที่ฉู่จิงหงตะโกนคำว่า "อาจารย์สามี" ที่ทำให้ฟ้าดินสั่นสะเทือนออกมา
จางหมิงหยวนค่อย ๆ หมุนคอที่ใกล้จะหักทีละน้อย ด้วยความยากลำบาก สายตามองไปทางซูจิ้นเสวี่ยเพื่อดูปฏิกิริยาของนาง
ไม่ใช่ความพิโรธดั่งสายฟ้าที่คิดไว้ หรือแม้แต่กลิ่นอายสังหารที่สามารถฉีกฟ้าผ่าแผ่นดิน
บนใบหน้าหยกงามเย็นชาที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาหลายหมื่นปี กลับเผยร่องรอย... งุนงง?
ใช่แล้ว คือความงุนงง
ราวกับเทพธิดาผู้มุ่งมั่นฝึกฝนธรรมะ ไม่สนใจโลกภายนอก
จู่ ๆ ได้ยินถ้อยคำสามัญของมนุษย์โลกที่เกินความรู้ความเข้าใจของนาง ในชั่วพริบตาไม่สามารถประมวลผลข้อมูลมหาศาลนี้ได้
ด้านหนึ่ง หลิงซวีจื่อ ผู้อาวุโสใหญ่แห่งไท่ซวีศักดิ์สิทธิ์ กำลังใช้แขนเสื้อปิดปากไว้สุดชีวิต
ไหล่กระตุกเป็นจังหวะ ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่ากำลังกลั้นหัวเราะไว้อย่างทรมานแสนสาหัส
สายตาที่มองจางหมิงหยวน เต็มไปด้วยความเห็นใจ สมน้ำหน้า และ... ความชื่นชมเล็กน้อย?
ไม่ธรรมดาเลย ที่แท้เจ้า จางหมิงหยวน ก็รู้จักสนุกด้วย ลูกศิษย์ยังฝึกมาได้ "รู้จักกาลเทศะ" ถึงเพียงนี้
ฉู่จิงหงคุกเข่าอยู่กับพื้น มองดูความเงียบอันประหลาดตรงหน้า รู้สึกใจไม่ดี
หรือว่าที่ตะโกนไปมันไม่จริงใจพอ? หรือว่าอาจารย์สามีได้ยินไม่ชัด?
ต้องเป็นแบบนี้แน่นอน!
อาจารย์เคยสอนไว้ว่า ทำอะไรต้องเริ่มต้นให้ดีและทำให้ถึงที่สุด!
คิดได้ดังนั้น ฉู่จิงหงสูดหายใจลึก โขกศีรษะลงกับพื้นดังปังอีกครั้ง สุดเสียงตะโกนกล่าว "คำทูล" ต่อไป:
"อาจารย์สามีโปรดเห็นแก่สวรรค์! อาจารย์ของข้า ท่านมีท่านในใจจริง ๆ!"
"ท่านอย่าเห็นว่าท่านชอบหาเรื่องท่านอยู่เสมอ นั่นก็เพื่อเรียกร้องความสนใจจากท่านต่างหาก!"
ตูม!
หากคำว่า "อาจารย์สามี" แรกเป็นดังสายฟ้าฟาด คำพูดที่สองนี้
ก็เป็นดั่งสายฟ้าแห่งสรวงสวรรค์ ฟาดเอาจางหมิงหยวนเกรียมทั้งภายนอกและภายใน วิญญาณแทบสลาย
"ทรามวัย! หุบปากของเจ้า!"
จางหมิงหยวนแผดเสียงสุดกำลัง พยายามหยุดยั้งลูกศิษย์โง่เขลาผู้กำลังหาเรื่องตายของตน
ทว่าฉู่จิงหงดูเหมือนจะเข้าใจความหมายผิดไป
อาจารย์กำลังเขินอาย! กำลังทำตัวแข็ง!
เขาคงอยากให้ข้าพูดสิ่งที่ท่านไม่กล้าพูดออกไปทั้งหมด!
ใช่แล้ว ต้องเป็นอย่างนี้แน่ ๆ! ข้านี่แหละศิษย์ผู้เข้าใจเจตนาของอาจารย์เป็นอย่างดี!
ฉู่จิงหงยืดหลังตรงยิ่งขึ้น เสียงดังยิ่งขึ้น พร้อมกับความเศร้าสลดและศักดิ์สิทธิ์ของการเปิดเผยความรักอันยิ่งใหญ่ที่เหนือโลก:
"อาจารย์สามี! ท่านไม่รู้หรือไม่! กระบี่คู่กายของอาจารย์ข้า 'จ้านเสวี่ย' น่ะ"
"ชื่อเต็มคือ 'กระบี่หมุนวนทอมัสสะบั้นสุยจิ้นเสวี่ย'"
"ฟังดูเหมือนจะต่อต้านท่าน แต่ที่แท้... คำว่า 'จ้าน' นั้น"
"ในภาษาโบราณ ยังมีความหมายว่า 'พิชิต' และ 'ครอบครอง' อีกด้วย!"
"ท่านไม่ได้หมายความว่าจะฟันท่าน แต่ท่านคิดจะ... ครอบครองท่านต่างหาก!"
"พรวด! แค๊ก ๆ ๆ!"
หลิงซวีจื่อทนไม่ไหวอีกต่อไป พ่นชาตรัสรู้มรรคาออกไปไกลถึงสามจั้ง ทำให้สำลักจนหน้าแดง น้ำตาเล็ด
ภาษาโบราณ?
สิ่งบ้าอะไรกัน?
เขาอยู่มาเป็นพันปีแล้ว ไม่เคยได้ยินคำกล่าวอ้างเช่นนี้มาก่อน!
ไอ้หนูเอ๊ย สมองของเจ้าใส่อะไรไว้บ้าง!
จางหมิงหยวนยอมแพ้ต่อการดิ้นรนแล้ว
ดวงตาของเขาว่างเปล่า ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายทั้งร่างอยู่ในสภาพมึนงงที่ถูกเล่นงานจนพัง
เหนื่อย
ทำลายล้างซะเถอะ
เร็วเข้า
ทว่า การแสดงของฉู่จิงหงยังไม่จบ
เขาราวกับแปลงร่างเป็นนักเล่านิยาย เทเรื่องรักโศกที่ตนจินตนาการมาร้อยปีออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน
"อีกอย่าง! ทุกครั้งที่อาจารย์กลับจากพบกับท่าน ท่านจะขังตัวเองอยู่ในห้องหลอมอาวุธ"
"อยู่ตลอดสิบวันหรือครึ่งเดือน ปากก็พร่ำเพ้อถึง 'ซูจิ้นเสวี่ย' 'เสวี่ยน้อย ๆ'"
"ท่านคิดว่าท่านกำลังหลอมอาวุธวิเศษอะไรเพื่อต่อกรกับท่านงั้นหรือ? ผิดถนัด!"
ฉู่จิงหงตบต้นขาตัวเองดังปัง สีหน้าจริงจังแบบ "ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว"
"ท่านกำลังใช้กลิ่นอายของท่านที่ติดมาจากการต่อสู้ หลอมเป็นยาที่ชื่อว่า 'ยาหวนคิดถึงเสวี่ย'! ดูมันทุกวัน สูดมันทุกคืน เพื่อบรรเทาความคิดถึง!"
"ส่วนเหตุผลที่ท่านขโมยชาตรัสรู้มรรคาของท่าน นั่นเป็นเรื่องที่ใคร ๆ ก็รู้กันทั้งเมือง!"
"ท่านก็แค่อยากลองชิมดูว่า ชาที่ท่านดื่มทุกวันนั้น รสชาติเป็นเช่นไร! นี่มันเรียกว่า... จูบอ้อม ๆ ผ่านถ้วยชา อาจารย์สามี!"
"หุบปาก!"
ครั้งนี้ ผู้ที่เอ่ยปากไม่ใช่จางหมิงหยวน
แต่เป็นซูจิ้นเสวี่ยที่เงียบมาตลอด
เสียงของนางไม่เย็นเยียบเยือกแข็งดั่งเช่นเคย แต่กลับแฝงไปด้วย... ความสั่นเครือและตื่นตระหนกที่ยากจะสังเกตเห็น
สีแดงเรื่อบาง ๆ ที่ไม่อาจปกปิดได้ แผ่จากลำคอขาวราวหิมะขึ้นไปจนถึงใบหู
ดวงตาสีแดงที่เคยเต็มไปด้วยเกล็ดหิมะ บัดนี้ลดหลั่นลง กล้าที่จะสบตาใครไม่ได้ โดยเฉพาะจางหมิงหยวนที่ยังถูกนางหิ้วอยู่
นางมีชีวิตอยู่มาห้าพันกว่าปี ต่อสู้กับจางหมิงหยวนมาสี่พันเก้าร้อยปี
ฉากอะไรไม่เคยเห็น?
คำพูดโหดร้ายอะไรไม่เคยได้ยิน?
แต่ในวันนี้ กลับถูกรุ่นน้อง เปิดโปงต่อหน้าผู้คนมากมายถึงเพียงนี้...
ไม่สิ คือถูกแต่งเรื่อง "กิเลส" ระหว่างนางกับจางหมิงหยวน หัวใจแห่งธรรมที่ฝึกฝนจนแข็งแกร่งดุจน้ำแข็งหมื่นปี กลับ... ปั่นป่วน
โดยเฉพาะประโยค "จูบอ้อม ๆ ผ่านถ้วยชา" ทำให้ร่างของนางสั่นสะท้าน ความรู้สึกเสียวซ่าประหลาดผุดขึ้นจากก้นบึ้งหัวใจ ทำให้มือที่บีบคอจางหมิงหยวนผ่อนลงโดยไม่รู้ตัว
จางหมิงหยวนรู้สึกว่าแรงบีบที่คอเบาลง ร่าง "ปั้ง" ร่วงลงกับพื้น
เขาไม่ทันสนใจความเจ็บปวด รีบพยุงตัวลุกขึ้น แล้วก็เหลือบเห็นใบหน้างดงามที่แดงเรื่อของซูจิ้นเสวี่ย
เขาตะลึงงัน
ห้าพันปีแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นผู้หญิงคนนี้แสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมา
ไม่ใช่เย็นชาดั่งน้ำแข็ง ไม่ใช่พิโรธดั่งไฟ แต่เป็น... ความเขินอายและตื่นตกใจแบบสาวน้อย
ให้ตายสิ
กลับดูงดงามไม่น้อย
หัวใจของจางหมิงหยวน เต้นพลาดไปหนึ่งจังหวะโดยไม่ทันตั้งตัว
ส่วนฉู่จิงหง เมื่อเห็นปฏิกิริยาของซูจิ้นเสวี่ย ยิ่งได้รับการหนุนกำลังใจ!
ดูสิ! อาจารย์สามีหน้าแดง! นางซาบซึ้งกับความจริงใจของข้า!
พยายามอีกหน่อย! วันนี้ข้าจะส่งเสริมความรักอันยิ่งใหญ่ระดับโลกนี้ให้สำเร็จ!
"อาจารย์สามี! ท่านอย่าได้แสร้งอีกเลย!"
"อาจารย์ของข้า เพื่อท่าน ยังไม่แต่งงาน ส่วนท่าน เพื่ออาจารย์ของข้า ก็ยังไม่แต่งงานเช่นกัน!"
"ทั่วทั้งอาณาจักรเสวียนหลิง ใครไม่รู้ว่าท่านทั้งคู่เป็นคู่ที่สวรรค์สรรค์ไว้?"
"ข้าเป็นตัวแทนของศิษย์หนึ่งแสนคนแห่งชิงอวิ๋นเทียน ขอเรียนเชิญอาจารย์สามี แต่งงานกับอาจารย์ของข้าเถิด!"
พูดจบ ฉู่จิงหงก็โขกศีรษะลงอีกครั้ง ท่าทางศรัทธาจนสุดขีด
อากาศ หยุดนิ่งสนิท
แก้มของซูจิ้นเสวี่ย แดงจนแทบจะหยดเลือด
นางยกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังเซียนอันมองไม่เห็นพุ่งออกไปในพริบตา
"อื้ม! อื้ม ๆ ๆ!"
ฉู่จิงหงที่กำลังเตรียมจะกล่าวยาว ๆ ต่อ จู่ ๆ ก็พบว่าปากของตนถูกพลังล่องหนผนึกไว้
ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน ก็ทำได้เพียงส่งเสียงครางอู้อี้ไม่ชัด
หลังจากทำทั้งหมดนี้ ซูจิ้นเสวี่ยดูเหมือนจะหมดแรงทุกอย่าง
นางจ้องมองจางหมิงหยวนที่อยู่บนพื้นด้วยสายตาดุดัน ในดวงตาคู่นั้น มีความอับอายเจ็ดส่วน ตื่นตระหนกสามส่วน แต่ไร้ซึ่งความสังหารแม้แต่น้อย
"เจ้า ตามข้ามา!"
พูดยังไม่ทันจบ นางสะบัดมืองาม รอยแยกมิติที่รวมพลังน้ำแข็งสุดขีดก็ปรากฏขึ้นทันใด
นางไม่ให้โอกาสจางหมิงหยวนได้ตั้งตัว พลังเซียนกลายเป็นมือมหึมา
ยกเขาขึ้นกลางอากาศอีกครั้ง แล้วลากเข้าไปในความเวิ้งว้างอันหนาวเหน็บนั้นโดยตรง
รอยแยกปิดลงทันที เหลือเพียงกลิ่นหอมดอกบัวหิมะจาง ๆ เย็นเยียบ
และ... ฉู่จิงหงที่ใบหน้าแข็งทื่อกับหลิงซวีจื่อที่ยังคงเคี้ยวเพลิน
หลิงซวีจื่อยกถ้วยชาขึ้น จิบชาตรัสรู้มรรคาที่เย็นลงแล้วเล็กน้อย ยิ้มอย่างมีความหมาย
ของแถมวันนี้ ช่างหวานจริง ๆ
ส่วนฉู่จิงหงที่ถูกผนึกปาก มองไปยังทิศทางที่ทั้งสองหายตัวไป โบกมืออย่างตื่นเต้น
สำเร็จแล้ว!