ไม่รู้ว่านานเท่าใด เย่เฉิงหยวนก็ยอมปล่อยนางในที่สุด
อวิ๋นรั่วเจียวทั้งตัวหมดเรี่ยวแรง พิงอยู่ในอ้อมกอดเขา หายใจหอบ ๆ อย่างหนัก
นางประคองตัวอยู่นานกว่าจะเรียกเสียงตนเองกลับมาได้ น้ำเสียงสั่นเครือพร้อมกล่าวโทษ: “ฝ่าบาท... ทรงแกล้งข้า...”
เย่เฉิงหยวนมองนางในสภาพที่ถูกแกล้งจนปางตายเช่นนี้ เกิดความรู้สึกพึงพอใจอย่างผิดปกติขึ้นในใจ
อยากแกล้งอีกเป็นร้อยครั้งก็ยังได้
เขากล่าวด้วยเสียงแหบพร่า “ก็เจ้าเองที่ทำให้ข้าอดใจไม่ไหว”
อวิ๋นรั่วเจียวทำปากจู๋ อยากด่าสักสองสามคำ แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปากก็ต้องกลืนลงคอ ทำได้เพียงหน้าแดงแล้วส่งเสียง “ฮึม” ออกมา
เย่เฉิงหยวนหัวเราะเบา ๆ กวาดนางเข้ามาในอ้อมกอดแน่นขึ้นอีก
ทั้งสองกำลังหยอกล้อกันอยู่ เสียงของฟู่อันก็ดังขึ้นจากนอกประตูอย่างระมัดระวัง ปนด้วยความลังเลและลำบากใจ:
“ฝ่าบาท หวงกุ้ยเฟยขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”
เย่เฉิงหยวนขมวดคิ้วทันที แล้วไยแต่ละคนถึงมีเรื่องวุ่นวายมากมายแบบนี้?
“ไม่พบ” ตรัสสั้น ๆ ฉับไว ไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ฟู่อันต้องกัดฟันกล่าวต่อ: “ฝ่าบาท หวงกุ้ยเฟยตรัสว่า... เกี่ยวกับเงินเดือนทหารกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ ฝ่ายตระกูลจ้าว...”
สีพระเนตรของเย่เฉิงหยวนมืดลง
ตระกูลจ้าว
องค์ชายเจิ้นกั๋ว จ้าวเวย ถืออำนาจทหารกองทัพตะวันตกเฉียงเหนืออยู่ มาโดยตลอดนี่คือหนามที่ฝังลึกในพระทัยของเขา ชายแก่ผู้นั้นอาศัยอำนาจทหารในมือทำตัวเย่อหยิ่งโอหังในราชสำนัก จ้าวเหยียนเยี่ยมาในเวลานี้ คงจะมาแทนปู่ของนางเพื่อส่งสารอะไรบางอย่างเป็นแน่
เขาไม่อยากพบ แต่ว่าเรื่องเงินเดือนทหารนั้นจะเพิกเฉยไม่ได้จริง ๆ
“ให้นางเข้ามา” เขาตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา
อวิ๋นรั่วเจียวพอได้ยินว่าคนนอกจะเข้ามา ก็รีบร้อนอยากลงจากตักของเขา
นางพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นยืน แต่แขนของเย่เฉิงหยวนรัดเอวนางไว้แน่นเหมือนห่วงเหล็ก ไม่ขยับแม้เสี้ยวนิด
“ฝ่าบาท...” อวิ๋นรั่วเจียวร้อนใจแทบร้องไห้ “หากถูกคนอื่นเห็นจะเป็นอย่างไร ข้านั่งอยู่บนตักฝ่าบาทแบบนี้...”