เย่เฉิงหยวนอุ้มนางด้วยแขนข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งหยิบผ้าเช็ดหน้าจากแขนเสื้อ โน้มตัวลงมาเช็ดน้ำตาให้หล่อน
อวิ๋นรั่วเจียวเงยหน้าขึ้นให้เขาทำความสะอาด แล้วพึมพำเสียงอู้อี้ "ฝ่าบาท... หม่อมฉันทำให้ฝ่าบาทเดือดร้อนหรือไม่เพคะ?"
เย่เฉิงหยวนมือชะงัก คิ้วขมวดเล็กน้อย "ใครบอกว่าเจ้าทำให้ข้าเดือดร้อน?"
"ซูเฟยถูกลดตำแหน่งเป็นผินแล้ว..." อวิ๋นรั่วเจียวหลุบตาลง "หม่อมฉันเกรงว่าเหล่าขุนนางในราชสำนักจะตำหนิฝ่าบาท..."
นางเป็นกังวลจริง ๆ ถึงแม้จะรู้เรื่องราชสำนักเพียงผิวเผิน แต่ก็รู้ว่าบิดาของซูเฟยคือแม่ทัพใหญ่ประจำแนวรับทางเหนือ ผู้ถืออำนาจทางทหาร
ฮ่องเต้ลดตำแหน่งซูเฟยเป็นผินเพื่อนาง ในราชสำนักจะต้องมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างแน่นอน
เย่เฉิงหยวนมองท่าทางที่เกรงว่าจะทำให้เขาลำบากใจของนาง หัวใจแทบละลาย
เจียวเจียวของเขา ถูกกลั่นแกล้งแล้วยังคิดแทนเขา น่ารักและเข้าใจเช่นนี้ จะให้เขาทนไม่ปกป้องนางได้อย่างไร?
เขาประคองใบหน้าเล็ก ๆ ของนางขึ้น "เจ้าได้รับความอยุติธรรม เป็นข้าที่ปกป้องเจ้าไม่ดี จะเป็นเจ้าที่ก่อปัญหาได้อย่างไร?"
ส่วนเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในราชสำนัก เขาเย่เฉิงหยวนเคยกลัวเมื่อไหร่?
ได้ยินเช่นนั้น อวิ๋นรั่วเจียวตาก็แดงอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่ใช่เพราะความน้อยใจ แต่เป็นเพราะความซาบซึ้งใจ
"เช่นนั้นฝ่าบาทอยู่เป็นเพื่อนหม่อมฉันมากขึ้นได้หรือไม่เพคะ?"
เสียงของนางอ่อนหวานราวกับกำลังออดอ้อน "หม่อมฉันอยู่ตำหนักจินซิ่วคนเดียว จะรู้สึกกลัว..."
เย่เฉิงหยวนจะเอ่ยคำว่า "ไม่" ได้อย่างไร? อย่าว่าแต่อยู่เป็นเพื่อนนางมากขึ้นเลย ต่อให้ตอนนี้นางขอให้เขาขึ้นเขาดาบลงทะเลเพลิง เขาก็ยินดี
"ดี" เขาพยักหน้าทันที "วันนี้ข้าจะอยู่กับเจ้า ไม่ไปไหนทั้งนั้น"