เย่เฉิงหยวนนอนอยู่ครึ่งชั่วยาม ก็ยังคงไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย
นี่เป็นเรื่องปกติของเขาแล้ว นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ได้สี่ปี เขาไม่เคยหลับตาสนิทแม้แต่คืนเดียว
วันนี้ในที่ประชุม องค์ชายเจิ้นกั๋วจ้าวเวยก็ยังคงบีบให้เขาตั้งฮองเฮาอีก ไอ้แก่นั่นพูดไปพูดมาก็วนอยู่แต่ว่า "แผ่นดินจะไร้ฮองเฮาแม้วันเดียวมิได้" "ทายาทสำคัญยิ่งนัก" ขุนนางทั้งปวงก็คล้อยตามเสียงเดียวกัน ราวกับว่าเขาผู้เป็นเย่เฉิงหยวนไม่ตั้งฮองเฮา ไม่มีทายาท ก็เป็นอาชญากรของแคว้นต้าเหลียง
ทายาท
เขาหลับตาลง ความเจ็บปวดทื่อ ๆ ผุดขึ้นกลางอก
สำนักหมอหลวงวินิจฉัยว่าเขามีอาการ "ธาตุเย็นในร่างกาย ขาดพลังหยาง" ยากจะทำให้สตรีตั้งครรภ์ได้ ยิ่งกว่านั้นที่ทำให้เขาอับอายยากจะเอ่ยก็คือ สิ่งนั้นที่หลับใหลมานานนั้น ไร้การตอบสนองแม้แต่น้อยมานานถึงสี่ปีเต็ม
เขาเคยเรียกแพทย์หลวงมาสอบถามเป็นการส่วนตัว แต่คำตอบที่ได้มีเพียงการส่ายหน้า
เขาก็เคยพยายามเข้าหาสนมบ้าง แต่ทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับพวกนาง ในใจเขามีเพียงความหงุดหงิดและรังเกียจ ร่างกายไร้ความรู้สึกใด ๆ
ดังนั้นเขาจึงไม่เคยโปรดปรานใครเลย ยิ่งนานวันเขาก็ยิ่งไม่ย่างกรายเข้าสู่พระราชวังชั้นใน
เย่เฉิงหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก พลิกตัวและบังคับตัวเองให้หลับ
สติเริ่มเลือนราง ความฝันมืดมนหนักอึ้ง
เขายืนอยู่ท่ามกลางทะเลศพและโลหิต เบื้องใต้คือซากศพที่กองพูนสูง นี่คือฉากคืนชิงบัลลังก์
เขาจำคืนนั้นได้ เขาฆ่าองค์รัชทายาท ฆ่าองค์ชายที่สาม ปีนข้ามศพของพวกเขาไปนั่งบนบัลลังก์มังกร พระบิดาทรงสิ้นพระชนม์ด้วยความโกรธและหวาดกลัว ถึงวาระสุดท้ายก็ไม่เคยให้อภัยเขา
เย่เฉิงหยวนยืนนิ่งไร้อารมณ์บนกองศพ หัวใจว่างเปล่าราวกับความตาย
ทันใดนั้น กลิ่นหอมอบอุ่นลอยเข้ามาในจมูก
หอมสะอาด อบอุ่น เจือกลิ่นดอกไม้อ่อน ๆ เป็นกลิ่นของสตรี ทะลุผ่านกลิ่นเน่าเหม็นของศพที่กองทับถม ตรงเข้ามาในช่องจมูกของเขา ราวกับมือนุ่มนวลที่ลูบไล้ขมับของเขาเบา ๆ
ความปวดหัวและหงุดหงิดที่รุมเร้ามาหลายวัน คล้ายจะบรรเทาลงเล็กน้อยในวินาทีนี้
เย่เฉิงหยวนเงยหน้าขึ้นทันที
ไม่ไกลนัก มีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ นางขาวผ่องดุจแสงนวล งดงามนุ่มนวลจนสะกดใจทุกคน ในความฝันนองเลือดนี้ดูโดดเด่นแปลกตา และยั่วเย้ายวนใจเป็นที่สุด
ดวงตาบริสุทธิ์ไร้เดียงสา ราวกับกระต่ายขาวที่หลงเข้ามาในอาณาเขตของสัตว์ร้าย
เย่เฉิงหยวนจ้องเขม็งไปที่นาง ลำคอตึงเกร็ง
"ผู้ใดอยู่ที่นั่น?"
เขากล่าวขึ้น เสียงเย็นชาเฉียบขาด เต็มไปด้วยอำนาจบีบคั้นของผู้เป็นนาย
อวิ๋นรั่วเจียวมองเขาด้วยความหวาดกลัว ถอยหลังหนึ่งก้าวอย่างเขินอาย
นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นเป้าหมายภารกิจของโลกนี้ในระยะประชิด เขาใส่ชุดนอนสีดำ คิ้วคมดังดาบ นัยน์ตาเป็นประกาย ริมฝีปากบางเม้มแน่น ดวงตาคมเข้มลึกล้ำประดุจห้วงเหว
ทั่วร่างแผ่พลังกดดันที่ทำให้คนเข่าอ่อน ราวกับสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อนมานาน
อวิ๋นรั่วเจียวรู้สึกกลัวเล็กน้อย
นางหดคอ เสียงนุ่มนวลเบา ๆ: "นางพี่...นางพี่..."
ยังพูดไม่ทันจบ เย่เฉิงหยวนก็เดินเข้ามาหาเธอด้วยฝีก้าวใหญ่
เมื่อเดินเข้ามาใกล้ก็พบว่านางตัวเล็กกว่าที่คิดเสียอีก
เขาสูงกว่าแปดฉื่อ ยืนอยู่ข้างหน้านางดุจภูเขาสูง แขนเดียวก็สามารถโอบนางทั้งตัวไว้ได้
กลิ่นหอมอุ่นนุ่มนั้นยิ่งเข้มข้น ทะลุเข้าไปในช่องจมูกของเขาอย่างไร้ช่องว่าง แผ่ซ่านไปตามทางเดินหายใจสู่ทั่วร่าง
เขาสูดหายใจเข้าลึก ความเจ็บปวดทื่อ ๆ ที่ขมับหลายวัน กลับหายไปจนสิ้น
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความผ่อนคลายและสงบที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน
"หอมนัก..." เขากล่าวเสียงเบา เสียงแหบพร่าจนแทบไม่เป็นคำพูด
อวิ๋นรั่วเจียวถอยหลังอย่างหวาดกลัว ดวงตาจิ้งจอกชุ่มน้ำมองเขา ครั้นกลัว ครั้นจนไร้ทางแก้: "เจ้า......เจ้าอย่ามาใกล้ขนาดนี้สิ..."
แต่นางยิ่งกลัว กลิ่นหอมกลับยิ่งเข้มข้น
เย่เฉิงหยวนรู้สึกเลือดในกายพลุ่งพล่าน ยื่นมือออกไปอย่างฉับพลัน คว้าเอวบางของนางไว้ สัมผัสใต้ฝ่ามือนุ่มนิ่มจนน่าเหลือเชื่อ
จากนั้นก็ดึงนางทั้งตัวเข้ามาในอ้อมกอด
"อ้า——" อวิ๋นรั่วเจียวตกใจร้องออกมา
"หอมจริง ๆ หอมจริง ๆ..." ชายหนุ่มกดหน้าลงที่ซอกไหล่ของนาง สูดหายใจเข้าลึก ปลายจมูกเสียดสีกับลำคอขาวผ่องของนาง ประดุจสัตว์กระหายอยาก อยากจะขยี้ทั้งร่างของนางเข้าไปในกระดูกและเลือด "เจ้าทาเครื่องหอมอะไร..."
อวิ๋นรั่วเจียวถูกเขากอดจนแทบหายใจไม่ออก ผลักอกเขาอย่างสุดแรง: "ปล่อยนะ...ปล่อยข้า..."
แต่เรี่ยวแรงของนางน้อยเกินไปจริง ๆ ร่างกายนุ่มนวลในอ้อมกอดของเขา ขณะขัดขืน ยิ่งเหมือนกำลังจุดไฟทุกการขยับตัว
เย่เฉิงหยวนสูดลมหายใจเย็นเยียบ
ยิ่งทำให้เขาตกใจก็คือ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าบริเวณใต้ท้องมีกระแสความร้อนแปลก ๆ ผุดขึ้นมา! หยุดยั้งไม่ได้!
เขานิ่งแข็งทั้งร่าง ก้มศีรษะมองลงไปอย่างไม่อยากเชื่อ
สี่ปีแล้ว
สี่ปีเต็ม
ทุกคนคิดว่าเขาหมดสภาพ แม้แต่ตัวเขาเองก็เชื่อแล้ว
แต่ตอนนี้...
อวิ๋นรั่วเจียวถูกเขารั้งไว้ในอ้อมกอด ทั้งตัวก็มึนงงไปหมด
นางถึงจะยังไม่รู้เรื่องความรักมากนัก แต่อย่างน้อยก็มีชีวิตอยู่มาหลายพันปี และรู้ว่ามันคืออะไร ใบหน้าเล็ก ๆ ขึ้นสีแดงก่ำฉับพลัน ราวกับกุ้งต้มสุก
"เจ้า......เจ้า..." เสียงของนางปนน้ำตา อยากสบถอะไรสักอย่าง แต่ติดขัดพูดไม่ออก
เย่เฉิงหยวนยังคงจมอยู่ในความดีใจที่ล้นหลาม ก้มลงมองหญิงสาวในอ้อมกอด นางตกใจจนแม้แต่การขัดขืนก็ยังลืม ดวงตาสั่นระริก น่าเอ็นดูจนเกินห้ามใจ
เสียงของเขาแหบพร่าถึงขีดสุด "เจ้าชื่ออะไร?"
อวิ๋นรั่วเจียวหางตารื้นแดง เสียงสั่น: "อวิ๋น......อวิ๋นรั่วเจียว..."
อวิ๋นรั่วเจียว
สามตัวอักษรประทับลงในใจดุจตราประทับ
หลังจากนั้น เย่เฉิงหยวนมิได้ปล่อยนาง กลับยิ่งรั้งแน่นขึ้น ยิ่งกว่านั้นก้มหน้าลงไป กดริมฝีปากแนบเนื้อบริเวณลำคอขาวผ่องของนางแล้วกัดลงไป
อวิ๋นรั่วเจียวเจ็บจนส่งเสียงครางแผ่วเบา น้ำตาไหลพรากทันที ร่างกายสั่นเทาอยู่ในอ้อมแขนของเขา "เจ็บ..."
ท่าทางน่าสงสารน่าเห็นใจเช่นนี้ ทำให้เย่เฉิงหยวนยิ่งควบคุมตนเองไม่ได้
ปลายฟันสัมผัสได้ถึงรสชาติหอมหวานอุ่น ๆ เขากัดและดูดบริเวณผิวเล็ก ๆ นั้น ทิ้งรอยแดงช้ำคลุมเครือไว้ ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังทำเครื่องหมายอาณาเขตของตน
"อวิ๋นรั่วเจียว..." เขาปล่อยลำคอของนาง ละอองความร้อนแรงพัดปะทะใบหน้านาง "เราจำเจ้าได้แล้ว"
เมื่อสิ้นเสียง ความฝันเริ่มสลายไป
ความอบอุ่นในอ้อมกอดหายไป กลิ่นหอมอุ่นนุ่มนั้นก็หายไปด้วย เหลือเพียงความมืดอันว่างเปล่า
"ไม่——"
เย่เฉิงหยวนลุกพรวดจากพระแท่นบรรทม
เขาหอบหายใจไม่ออก เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน
ชุดนอนสีดำชุ่มเหงื่อ แนบติดเนื้อ เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่บึกบึน
จากนั้นเขาก้มมองลงไปใต้ท้องของเขา
ไม่ใช่ความฝัน
ความดีใจอันล้นหลามพุ่งพล่านขึ้นในหัวใจ
เย่เฉิงหยวนหลับตา หายใจหอบ ๆ ภาพดวงตาจิ้งจอกฉ่ำหมอกคู่นั้น ลำคอขาวเนียนนุ่ม กลิ่นหอมอันน่าหลงใหล และร่างที่อ่อนนุ่มอบอุ่น ลอยวนเวียนอยู่ในความคิดไม่รู้จบ
"อวิ๋นรั่วเจียว"
เขาพึมพำชื่อนี้ ปลายลิ้นกลิ้งผ่านสามตัวอักษร ราวกับชิมรสสิ่งล้ำค่า
"ฟู่อัน" เขาข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วนลง แล้วเอ่ยเสียงต่ำออกไปข้างนอก
ฟู่อันที่อยู่นอกประตูรีบเข้ามา: "ฝ่าบาท กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ"
"ไปสืบมา" เสียงของเย่เฉิงหยวนร้อนรนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ในพระตำหนัก มีหญิงที่ชื่ออวิ๋นรั่วเจียวหรือไม่ ให้รีบนำข่าวกลับมาทันที"
ฟู่อันตกใจชั่วครู่ รีบก้มศีรษะ: "พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับพระบัญชา"
อีกด้านหนึ่ง ในเรือนเล็ก ๆ ตรอกยิ่งชาง
อวิ๋นรั่วเจียวนั่งพรวดขึ้นจากเตียงไม้กระดาน
อกนางยังคงกระเพื่อมเป็นจังหวะ รอยความรู้สึกจากการถูกกัดยังคงหลงเหลืออยู่ที่ลำคอ
"เสี่ยวลิ่ว!" นางรีบเรียกหาในความคิด "เขากัดข้าในฝัน! ดุร้ายมาก!"
เสียงของเสี่ยวลิ่วตอบกลับมาทันทีด้วยน้ำเสียงปลอบโยน: "โฮสต์อย่าตกใจ นี่แสดงว่าเขามีความรู้สึกต่อโฮสต์แล้ว เห็นไหมล่ะ ตอนที่เขาสัมผัสโฮสต์ ร่างกายของเขา..."
อวิ๋นรั่วเจียวคิดถึงสัมผัสที่มิอาจมองข้ามได้ในความฝัน ใบหน้าเล็ก ๆ ขึ้นสีแดงฉาน
"เขา......เขาทำแบบนั้นได้ยังไง..." นางบ่น "เจอหน้าก็มากัดเลย..."
"ก็เพราะโฮสต์ช่างยั่วเย้ายิ่งนัก" เสี่ยวลิ่วพูดอย่างมั่นใจ "ร่างกายของสาวดอกไม้ของโฮสต์และกลิ่นหอมอุ่นนุ่ม เหมาะที่จะกระตุ้นเส้นลมปราณของเพศชายพอดี ต่อให้เป็นบุรุษที่ไร้สมรรถภาพแค่ไหนก็ฟื้นคืนเป็นปกติได้! นี่เป็นเรื่องดี!"
อวิ๋นรั่วเจียวเม้มริมฝีปาก แม้จะยังเขินอยู่บ้าง แต่ก็ไม่รังเกียจมากนัก
บุรุษผู้นั้นหน้าตาก็หล่อเหลาจริง ๆ ทั้งยังมีร่างกายที่แข็งแรง
จัดการเขาให้เรียบร้อย ก็จะได้อยู่อย่างสงบสุขและบรรลุภารกิจ
เมื่อคิดเช่นนี้ ความน่ากลัวก็ดูน้อยลงไปบ้าง
นางสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วนอนลงบนเตียงอีกครั้ง พึมพำเบา ๆ: "เสี่ยวลิ่ว เปิดเพลงกล่อมต่อ ข้าจะนอนต่อ"
"ได้เลยโฮสต์! ราตรีสวัสดิ์โฮสต์!"