เผยเหิงนั่งอยู่ข้างพระพันปี เหลือบมองอวิ๋นรั่วเจียวแวบหนึ่ง
นางวันนี้แต่งกายอย่างเป็นทางการ ท่ามกลางแสงไฟแล้วงดงามจนน่าตกตะลึง
เผยเหิงท่องในใจว่า "ไม่ควรเห็นสิ่งที่ไม่สมควร" แล้วรีบก้มหน้าดื่มชา
พระพันปีประทับอยู่เบื้องบน สายตาทอดมองระหว่างเผยเหยียนกับอวิ๋นรั่วเจียว แล้วเห็นเผยเหยียนดึงเก้าอี้ให้นางด้วยมือตัวเอง เทชาให้ด้วยมือตัวเอง มุมพระโอษฐ์ขยับเล็กน้อย
"วันนี้ดอกไม้บานดีนัก" พระพันปีตรัสช้า ๆ
"ข้าจำได้ว่าแต่ก่อนอ๋องไม่เคยอดทนกับพวกดอกไม้ต้นไม้พวกนี้ ปีก่อน ๆ งานชมดอกเบญจมาศ เชิญก็ไม่มา ปีนี้กลับมาก่อนใคร"
เผยเหยียนวางถ้วยชา น้ำเสียงเรียบเฉย "ปีก่อน ๆ ไม่มีคนที่ควรพามา"
พระหัตถ์ของพระพันปีหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วทรงยิ้ม "อ๋องพูดเก่งจริง ๆ"
อวิ๋นรั่วเจียวนั่งอยู่ข้างกายเผยเหยียน อย่างเรียบร้อย
ด้านหน้านางมีขนมกุ้ยฮวาจานงามวางอยู่ พระพันปีสั่งห้องเครื่องเพิ่มเป็นพิเศษ ตรัสว่า "คราวก่อนคุณหนูอวิ๋นชอบกิน"
ตะเกียบของเผยเหยียนยื่นไป คีบขนมกุ้ยฮวาชิ้นหนึ่งวางลงในจานนาง ท่าทางเป็นธรรมชาติเสียจนไม่อาจธรรมชาติไปกว่านี้
"ชิมดูสิ" เขาพูดเสียงเบา
"ขอบคุณท่านอ๋อง" อวิ๋นรั่วเจียวตอบเสียงเบา ก้มหน้ากัดคำหนึ่ง
ผู้คนในงานเห็นเข้า ถึงแม้จะไม่กล้ามองตรง ๆ แต่หางตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบไปทางนั้น
เผยเหยียนคีบขนมกุ้ยฮวาชิ้นที่สองให้อวิ๋นรั่วเจียว
แล้วเช็ดเศษขนมที่ติดมุมปากให้นางอีก
แล้วก้มลงกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูนาง ใบหน้าของอวิ๋นรั่วเจียวขึ้นสีเรื่อ ๆ
พระพันปี "............"
เมื่อก่อนฮ่องเต้เสด็จสวรรคต ราชสำนักวุ่นวายไปหมด
นางเป็นฮองเฮาองค์ถัดมา ต้องอุ้มเผยเหิงวัยสิบสามปี ขึ้นนั่งบนบัลลังก์มังกรที่สั่นคลอน ตรงหน้ามีเหล่าขุนนางจ้องเขม็งและเชื้อพระวงศ์ที่กระสับกระส่าย