เสิ่นยานชิงกวาดสายตาเย็นเยียบไปทั่วทุกคนในที่นั้น น้ำเสียงหนักแน่นไร้ข้อกังขา: "ข้ารู้ดีว่านางกินมากแค่ไหน พวกเจ้าที่ว่างนักมาล้วงของคนอื่น ก็ไปคิดหาทางเสาะหาเสบียงเพิ่มเติมเถิด"
เมื่อพูดจบ ฝูงชนก็เงียบลงทันที
ไม่มีใครกล้าส่งเสียงอีก
สวีหมิงฟานขยับปากเล็กน้อย สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่หมอบกลับเข้าไปในฝูงชนอย่างจนตรอก
โรงอาหารกลับมาเงียบสงบ ผ่านเรื่องเล็กน้อยนั้นไป ฝูงชนก็ยังคงจมดิ่งสู่ความตื่นตระหนกและหวาดหวั่นต่อไป
อวิ๋นรั่วเจียวนั่งอยู่ที่มุมห้อง เก็บซิปกระเป๋าอย่างว่าง่าย
เสิ่นยานชิงมองใบหน้าเล็กๆ ที่สะอาดอ่อนนุ่มของนาง ทั้งว่าง่าย ทั้งน่ารัก ดวงตาวาวโรจน์วาบความมืดหม่น ก่อนจะเดินเข้าไปหา
อวิ๋นรั่วเจียวรู้สึกได้ถึงเงาร่างทาบลงบนศีรษะ จึงเงยหน้าขึ้น "รุ่นพี่?"
เสิ่นยานชิงไม่ได้พูดอะไร จากนั้นก็ยื่นมือออกไป ลูบผมบนศีรษะนางเบาๆ
ท่าทางแผ่วเบา ฝ่ามือกดลงบนศีรษะนางครู่หนึ่งก่อนจะชักกลับ ฝ่ามือของเขาอบอุ่นแห้ง ปลายนิ้วไล้ผ่านเส้นผมเส้นนุ่มของนาง แรงเบาราวกับการปลอบประโลม
"เมื่อครู่ที่ไม่ยอมยกสิ่งของให้" เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงเบาลงกว่าเดิมเล็กน้อย "ทำได้ดีนัก"
อวิ๋นรั่วเจียวงุนงงไปทั้งตัว
นางเงยหน้ามองเขาอย่างมึนงง ดวงตาจิ้งจอกเปียกโชก ราวกับแมวน้อยที่ถูกคนลูบขนแล้วยังไม่ทันตั้งตัว
เสิ่นยานชิงชักมือกลับไปแล้ว สีหน้ากลับสู่ความเย็นชาเรียบเฉยดังเดิม ประหนึ่งคนที่เพิ่งลูบหัวนางอย่างสนิทสนมเมื่อครู่มิใช่เขา
เขาลุกขึ้นยืน มองไปทางประตู น้ำเสียงกลับสู่ความกระชับธรรมดา: "ข้าจะจัดคนออกไปเสาะหาเสบียง เจ้าอยู่ในโรงอาหาร อย่าไปไหนไกล"
พูดจบก็หมุนตัวเดินจากไป
อวิ๋นรั่วเจียวยังคงนั่งอยู่ที่เดิม บนปลายผมยังคงหลงเหลือความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขา จิตใจยังคงตะลึงงัน
นางลูบตรงที่ถูกเขาลูบ ขอบหูก็ค่อยๆ แดงก่ำไปอีกครั้ง
...
เสิ่นยานชิงยืนอยู่ที่หน้าประตู สายตามองผ่านผู้คนที่เหลือในโรงอาหาร น้ำเสียงราบเรียบ: "ข้าต้องการคนสองสามคน ออกไปกับข้าเพื่อเสาะหาเสบียง ใครสมัครใจบ้าง"